— Знаешь, мне кажется, ваши шелта что-то напутали, когда раздавали вам магию. Тебе, с твоим раздутым эгоизмом надо быть чернокнижником, вроде моего предка. А вот этой милой лисоньке, — она кивнула на Тоню. — Подошло как раз бы чародейство, с её моральным стрежнем.

Владислав только и захлопнул челюсть под хихиканье остальных своих соучеников, улыбнулась даже Лера, и тоже полез в карманы, пытаясь припомнить, что он захватил с собой.

Как и обязались, через час они выдвинулись к месту, откуда должны пойти «мертвяки». Чародей, пока они шли, внимательно осматривал посёлок, особенно укрепления, а потом не выдержал и подошёл к старшему — здоровому и мрачному мужику лет пятидесяти, с сединой в бороде.

— Почему у вас нет магов? — прямо спросил он старосту.

— Дык кому мы нужны, — пожал плечами бородатый. — Когда совсем невмоготу становиться, посылаем мальчонку в гарнизон, но сегодня вы, слава богу, появились. Мы сначала обрадовались, думали ссыльные…

На этом месте Владислав хлопнул челюстью, но сдержался, не стал задавать дурацких вопросов. Потом ему объяснили, что такова практика Великой Империи Севера — совершимся не очень тяжёлые преступления магов, отправляли заглаживать вину перед обществом и народом. В Шибир, Рифеи, Терранову. Ставили специальную метку, и пять или десять маг жил в этих регионах, помогая местным, то отбиваться от тёмных рас, а то и просто налаживать быт, как получится. У самих осуждённых особо выбора не было. Или так, или сиди в орихалковых наручниках в два раз больший срок. Иногда они приживались и оставались на месте, уже после отбытия срока. Впрочем, в ту же Терранову многие чернокнижники ехали добровольно, ибо, как правило, умудрялись натворить такого, что даже длительным заключением в орихалковых кандалах, не отделались бы — сразу на плаху, а тело сжечь.

Но в тот момент их познавательную беседу прервала пани Целеская, которая окликнула учеников.

— Все ко мне. Я в этой местности не бывала, с «мертвяками» не схватывалась, но знавала одного коллегу, который здесь десять лет прожил. Так вот, он говорил: никакой некромантии, никакого чародейства и всего остального. Только стихии, и только огонь. Иначе их замороженные тела никак не уничтожить.

— Эта, — снова заговорил староста. — Чародей у нас появлялся, жил в гарнизоне. Так вот, он их огнём не жёг. Что-то своё с ними делал.

— Поговорить бы с ним, — заметил Влад, стараясь не замечать свирепого взгляда пани.

— Никак невозможно, — пробормотал староста.

— Погиб? Отбыл срок? — озадачил его вопросами чародей.

— Да не… просто эта. Приехал со Склавинии нарочный, сказал, что ему эта… амнисия вышла.

— Может быть, амнистия? — уточнила Лера.

— И она тоже, — согласился староста.

— Так! — голос Целеской стал холоднее ледяных «мертвяков». — Кому охота, лясы поточить, может валить на все четыре стороны. Лично я собираюсь перебить эту нелюдь, и вернуться побыстрее в цивилизацию. Если уж местные мужички с дрекольем отбивались от них, то я и подавно справлюсь.

— Не с дрекольем, — попытался возразить староста. — Огни зажигали…

Целеская прошипела несколько слов на родном языке, после этого заткнулись все и позволил старосте вести себя на позиции. Староста ещё походу перекрестился и перекрестил пани, однако она никуда не исчезла.

Позициями, где местные огнём и дрекольем встречали мертвяков, оказался небольшой, пологий холм. «Мертвяки» почему-то пёрли напролом через него. Иногда пытались обойти, но все эти попытки пресекались обороняющимися, так как местность была видна как на ладони. Собственно говоря, все местные встали внизу, чтобы не пускать небольшие группки, а основной удар предстояло принять на себя ученикам магов.

— Вот они, — махнул рукой староста, и сам шустро побежал в подножье холма.

Ученики шелта лишь глянув, куда указал абориген, с трудом подавили в себе желание сбежать. Им представшее зрелище напомнило иностранные фильмы про зомби. Примерно так же шла эта тёмная раса, которая зачем-то принимала вид людей. Целеской и Ольге было всё равно. За время проведённое в Тенербис Иллюминатус они не раз видели зомби, и между ними и этими не было ничего общего.

— Подпустим поближе? — спросил Александр, который уже сотворил небольшой фаербол и был готов его метнуть.

— Разумеется, — согласилась с ним Целеская. — А то разбегутся по окрестностям, вылавливай их по одному.

Они подождали пока «мертвяки» — будем их называть так за неимением лучшего названия, подойдут поближе, готовя огненные заклинания. И лишь Влад, которому не давали покоя слова старосты, сосредоточился, пытаясь нащупать мысли иной расы.

И к его огромному удивлению ему это удалось. Сначала он нащупал самые простые мысли: идти вперёд, пройти через больших, выйти к тёплому морю.

— «Зачем им тепло»? — озадачился он. — «Они же там растают. Ах да! Этот образ изо льда — лишь оболочка».

А дальше уже пошли размышления гораздо сложнее. Кто-то думал над тем, как бы так напугать людей или заставить их вступить в переговоры, но ни у кого из них не было агрессивных мыслей, типа захватить, поработить и уничтожить.

Идиллию размышлений прервали первые удары огненных шаров, которые Александр метал мастерски, не давая этим псевдозомби никакого шанса. Мысли сразу сменились, на испуганные, обиженные и сожалеющие.