Вот только сконцентрировавшись и разорвав первую нить, я буквально на доли секунды притормозил, не отпустив второй конец, за что и поплатился. Отсоединенная конструкция тут же стала с сворачиваться и распадаться. Учитывая, что я ее держал, часть остаточной энергии знатно долбанула по мне. Пришел я в себя в медкапсуле через семь часов. Пришлось выслушать много неприятного как от Алисы, так и от руководства. Благо я особо не пострадал, сказалось мое развитое астральное тело. Еще часа три выслушивал претензии Тезариона который так и не прерывал работу. Он уже остыл к тому времени, поэтому все свелось к обычному бурчанию по поводу моих умственных способностей и печальных перспектив в жизни.

Мне стоило большого труда перебороть свой страх и продолжить работать как ни в чем небывало. Но теперь я не мешкал, после точечного воздействия на нить, все бросал и по началу даже отлетал чуть в сторону. Пока индикатор запаса топлива в моем ранцевом движителе не показал, что он достиг дна. Благо, бот со всеми расходниками болтался неподалеку, и я оперативно сменил ранец. Но итоге как-то приспособился и даже перестал дергаться лишний раз. Если в начале мы обрезали мелочевку, то через пару дней набив руку принялись резать поистине циклопические сети энергетических уловителей. Вот чего действительно стоило опасаться. Каждый конструкт распадался не менее получаса, вызывая целую энергетическую бурю вокруг. Отсветы этих процессов, подобием северного сияния переливались по всей местной звездной системе.

Заканчивали подготовительные работы техники с повербанков. У них была задача попроще. Закоммутировать энергоустановки своих судов, к подготовленным нами контактам. Тут никаких сложностей не ожидалось. Я даже не стал следить за процессом, дотопав до медсекции, разделся и без сил рухнул в медкапсулу. Продержали меня там практически сутки. Выпустив на свободу лишь перед самым запуском врат.

Я успел скупо попрощаться с гранд-мастером, который в сопровождении своих черепашек ниндзя лихо умотал на линкор сородичей галанте. Он объявил о завершении контракта. Смущаясь и пряча взгляд пробрюзжал, что хоть любопытство и гложет его, но лететь с нами дальше и рисковать своей жизнью мастер не желает. В случае обнаружения чего-то действительно интересного, он сможет все это изучить и попозже. Так сказать, в более спокойной обстановке. Пожав мне руку, Тезарион попросил обязательно связаться с ним после окончания экспедиции. Он обещал помочь с моим дальнейшим обучением, естественно только в случае согласия стать его помощником.

Вояки уже давно подготовились к возможным неожиданностям. Как следует заминировав сами врата и все подходы к ним. Нетронутой осталась только небольшая парковка для нас, непосредственно перед самым входом. На ней мы под стелс полями новомодной клоки и притаились.

Чуть поодаль, уже за пределами минных полей дрейфовала пара повербанков, готовых в любую секунду скинуть линии питании и свалить подальше от неприятностей, в случае их возникновения. Прошла последняя проверка готовности всех систем и повербанки выдали стартовые заряд на врата.

Я ощутил, как пространственно-временная струна завибрировала и через пару секунд раскрылась, мыльной пеленой затянув зов прыжковых врат. Осознание того, что теперь от экспедиции точно не удастся отвертеться, заставило почувствовать себя смертником. Судя по участившемуся дыханию и ярко ощущающемуся эмоциональному фону, к такому выводу пришел не только один я.

Согласно стандартной процедуре через полчаса в врата улетела первая партия развед-зондов. Они должны будут заранее собрать информацию о тактической обстановке с той стороны. Нам она пригодится сразу после того, как вынырнем из прыжковых врат. Так же к ним присоединилась дюжина тяжелых боевых дронов. В их задачу входила расчистка плацдарма для нашего выхода. Мы не единственные, кто мог додуматься заминировать подходы к вратам. Хотя с той стороны, если бы действительно чего-то опасались, то могли сразу уничтожить кольцо, оборвав таким образом пространственную нить.

Через пять часов, мы попрощались с прикрытием и, не скидывая маскировку, на одних маневровых скользнули в переливающийся зев врат.

То, что нас закинуло к черту на кулички, стало понятно еще до выхода в обычное пространство. Вместо стандартного прыжка мы проболтались в гипере больше десяти суток. Народ заметно нервничал, а режим боевого дежурства лишь добавлял неудобств. Членам экипажа приходилось постоянно торчать в скафандре, посменно неся вахту на боевом посту в ожидании выхода. С другой стороны, четкое следование уставу, давало плюс сто к моральной устойчивости. Мы тоже из-за всех сил изображали причастность к процессу. Обрядившись в бронескафы, по очереди героически валяясь в противоперегрузочных креслах. Готовые в любой момент вооружиться и присоединится к противоабордажной команде.

Дабы отвлечься и скрасить унылое ожидание, пошли пространные разговоры. И чем дальше, тем откровеннее. Так выяснилось, что Ворнаду вообще не хочет после прологна идти на новый контракт. Здоровяк мечтает вернутся на свою планету где-то на задворках Аварской империи. Там он планировал прикупить небольшой орбитальный животноводческий комплекс и ферму на поверхности. В результате можно наладить практически полный цикл производства мясных изделий. Только реагенты для производства биомассы, которая идет на откорм животины, потребуются. Набор живой массы в условиях пониженной гравитации и правильного питания — извиняюсь за тавтологию — просто космический.

Еще интереснее вышел разговор с Ринеей. Я давно хотел разузнать, нафига она решила пойти на службу. Девчонка была из Амеронской Федерации. По слухам это довольно прогрессивное многонациональное образование. Вот только общеизвестные факты, почерпнутые из образовательной программы, как всегда, расходились с тем, что происходит в жизни.

— Ты думаешь с социальной планеты так просто вырваться? Наивный! Тебя в этом экуменополисе как каровцу у Ворнада на ферме, поят, кормят и ведут на убой. Тот же мясокомбинат, только для простых люмпенов. Все за тебя рассчитано и регламентировано, от рождения до смерти. Если твои предки-олухи когда-то пролюбили свой социальный рейтинг и угодили на такую планету, то выбраться с нее та еще задачка. Да и мало кто из социальников ставит ее перед собой, — видимо на нервной почве, разоткровенничалась со мной Ринея.