Решив уточнить, где такое чудо-чудное расположено, я мельком глянул на информацию о геолокации судна, после чего буквально потерял дар речи. Увиденное там нанесло финальное комбо по моей нервной системе. Мы вынырнули даже не у черта на куличках, а гораздо дальше, в другой галактике. По всему выходило, что сейчас мы находимся в карликовой галактике, расположенной в созвездии Большого Пса. Всего-то двадцать пять тысяч световых лет от такой родной солнечной системы. Мне немного поплохело и захотелось немедленно рвануть назад в прыжковые врата забив на все контракты с СБ. Думаю, вся наша группа, да и не только она, были того же мнения.

Останавливало только то, что хозяева пока никаким образом не проявляли агрессии в наш адрес. Учитывая все увиденное, сомневаться в их возможностях это сделать не приходилось. Руководство экспедиции сейчас суетливо просчитывало все варианты развития событий, решая, что делать дальше. Капитан удерживал судно на месте, по всей видимости, побаиваясь необдуманными действиями спровоцировать хозяев. Но при этом как бы невзначай развернул корабль носом к прыжковым вратам. Не придется терять лишние секунды на маневры в случае, если потребуется на полных парах рвануть назад. Боевые дроиды, получив новые вводные, сорвались с мест меняя формацию. Их задача в случае непредвиденных обстоятельств с максимальной эффективностью прикрыть наш отход.

Время шло, но хозяева системы ничего нового не предпринимали. Нас преследовали призывно мигающий коридор и пока нерасшифрованные сигналы, очень похожих на навигационные. Зонды уже отрисовали приличную модель кольца. В чате все живо обсуждали получившуюся картинку. Сравнивали с тем, что удалось обнаружить в нашей галактике. Там тоже были подобные объекты и даже покрупнее, как знаменитое наследие Предтечь. Это даже не одно, а несколько пересекающихся «колец Дайсона». Все они располагаются вокруг одной из нейтронных звезд. Вот только попасть туда и главное вернуться еще никому не удавалось. Древние охранные системы до сих пор работают без сбоев. Начиная от активных защитных полей, которые крупные суда так и не смогли преодолеть. Заканчивая мобильными оружейными системами, которые добивали чудом прорвавшуюся беспилотную мелочевку.

Тут же сами хозяева приглашали нас на экскурсию. Нехорошее чувство внутри подсказывало, что мне придется принять в ней непосредственное участие. Поэтому, когда меня вместе с Ворнаду вызвали на совещание к руководству, я уже понимал, что нам предложат.

Высоколобое начальство из-за практики у гранд-мастера посчитало мою кандидатуру наиболее подготовленной к предстоящей разведывательной миссии. В усиление нам был придан взвод капитана Лейтона. Который, судя по считываемым мною эмоциям, совсем не обрадовался оказанной им чести. Но, как настоящий шурах, внешне никак не выдал этого. Лишь перьевое оперение на затылке чуть вздыбилось. Хотя возможно, мне это просто показалось. Как ни крути, в итоге обе группы были отобраны на эту миссию из-за меня. Испытывал ли я угрызения совести по этому поводу? Нифига. Даже без моего участия шанс угодить в отряд смертников был высок, особенно у вояк. А мне лишние деструктивные мысли будут только мешать.

На сборы выделили полчаса. Наскоро перетряхнув личные вещи, стал прикидывать, что мне еще может понадобиться. Все ценное у меня было в пространственном хранилище. Кроме одной вещи, вернее тушки так и не пришедшего в себя сенсея. Оставлять его без присмотра было плохой идеей, поэтому по привычке засунул его за пазуху. Быстро разобравшись с сортировкой, уселся дожидаться остальных членов отряда.

Для миссии нам выделили один из десантных ботов. Перегнав в бронированную божью коровку своего дроида, я смотрел, как парни Лейтона забивают все доступное свободное пространство в трюме дополнительным боекомплектом и расходниками. Видя, что бойцам не отказывают, тоже выпросил себе пару алых контейнеров, под завязку набитых плазменными гранатами. Мелочь, а приятно. Под шумок я их перекинул в свое хранилище.

Окончание нашей погрузки прервал сигнал тревоги. К этому времени я со своим отрядом уже занял места внутри бота, подцепившись к бортовой сети. Это позволило оперативно рассмотреть причину переполоха. Врата извергли из себя неизвестный корабль. Как только чужаки получили навигационный коридор, тут же не раздумывая рванули по нему вглубь системы. При чем совсем не обращая на нас никакого внимания. Возможно, даже не заметив, так как стелс-системы капитан не отключал. Определить, кто это был, не получилось. ИскИн корабля не смог правильно идентифицировать появившееся судно. А ведь у него в наличии полная база всех судов Содружества. С другой стороны было бы глупо ожидать здесь встретить соотечественников. Вопрос в другом.

— Кто это вообще такие?

Для местных, на мой взгляд, слишком примитивное судно. Я просмотрел отчет сканирующих систем. Судя по сигнатуре двигателей они не дотягивали даже до пятого поколения, если использовать принятую в содружестве классификацию. На нашем корабле стояло последнее одиннадцатое поколение движков. Двенадцатое было только в виде экспериментальных моделей, над которыми, как я слышал, работали ведущие разработчики из корпорации «ГикПоверМеханик», Федерации Галанте. И при этом технологический уровень, который удалось достигнуть передовым компаниям Содружества, еще не позволяет создавать подобные мегаструктуры. И даже близко что-то похожее. Тут на лицо технологии инжиниринга звёздных систем. Ну не могут создатели такого чуда летать на таком допотопном судне.

Другой вариант, что это такие-же бедолаги, как мы. Вот только почему эти разведчики так лихо укатили навстречу неизвестности. Ведь такая легкомысленность перед лицом неизвестности противоречит здравому смыслу.

Последний вариант — это налаженный контакт между хозяевами этого места и прибывшим кораблем. Этим можно объяснить многое. А еще это указывает на то, что высокоразвитые аборигены не против контактов с внешним миром. Правда не до конца понятны цели этих контактов. Судно было явно не грузовым. Значит торговлю можно исключить. Дипломатическая миссия? Простые пассажироперевозки? Вот только в системе особого трафика не наблюдалось. Несколько мелких пустотных объектов было замечено зондами вблизи кольца. А ведь учитывая его размеры, тут должно быть не протолкнуться от снующих туда-сюда космических аппаратов. Вопросы, одни вопросы.