Каких еще тварей Шварцен пригрел в своих катакомбах? Не тех ли, ткани которых он использовал для вживления в ядра детей с целью создания гибридов?

Раздался сдавленный крик — из-за одной из труб на еле освещенную дорожку метнулся эспер-беглец. Не пробежав и пяти метров, он неловко взмахнул рукой и растянулся на дорожке и хрипло закашлялся.

— Нет, не… кха…

Нечто склизкое мелькнуло в темноте — и мужчина, издав влажный хрип, забился на полу. Я замер, вглядываясь в полутьму: над дорожкой поднялись несколько щупалец, подхвативших несчастного за ноги. Размахнувшись, они грохнули жертву о стальную дорожку, а из темноты между трубами на дорожку выползло громадное студенистое нечто. Я едва смог различить силуэт в полутьме, но по характерным щелчкам и свистящему дыханию опознал тварь мгновенно.

Керакант, медузоподобный хищник с пятого яруса Бездны. Нужно действовать быстро, пока он не сожрал жертву и не разросся!

Вереница огненных шаров, озарив зал, вгрызлась в студенистого монстра. Вспышки осветили тушу всего на долю секунды, но я успел различить в глубине его тела твердый шар — ядро твари. Следующим же залпом луч энергии пронзил тварь, оставив обожженную дыру.

Дернувшись, керакант ударился о громадную трубу и с шипением растекся лужей. Но тут же по всему залу послышался тонкий свист воздуха, выходящего из разгерметизированных труб, и щелчки запоров разблокированных замков.

— Внимание, — послышался механический голос системы оповещения. — Хранилище образцов магического материала обесточено. Сдерживающие поля отключены. Всему персоналу рекомендуется покинуть уровень. Повторяю…

— Этого еще не хватало, — прошептал я. — Во имя Мелитаны, каких еще тварей тебе удалось притащить сюда, больной ты ублюдок?

Ответ пришел практически мгновенно: в виде шорохов, скрежета когтей и низкого, утробного рыка. Трубы одна за другой со звоном разлетались под ударами монстров. На моих глазах одна из тварей Бездны, усеянная ядовитыми шипами, набросилась на чешуйчатого монстра в соседней колбе и, не дожидаясь, пока он проснется, вгрызлась в его шею.

Я покосился назад: в соседнем зале все еще были сотни плененных эсперов. Подростки и совсем маленькие дети, которые станут идеальной приманкой для всей этой живности. Просочиться мимо них незамеченным — не вариант. Даже если мне это удастся, за моей спиной — целый супермаркет с людьми в индивидуальной упаковке, настоящий подарок для едва проснувшихся чудовищ.

Если уйду, они устроят здесь настоящий пир.

Оглядев весь этот пробуждающийся зоопарк, я набрал побольше воздуха — и пронзительный свист разнесся среди пустеющих труб.

— С добрым утром, твари! Я немного спешу, так что собирайтесь все живенько в кучу и…

Смазанная тень метнулась ко мне, сверкнув крючковатыми когтями. Мгновенно вытянув руку, я стиснул горло продолговатого ящера. Заряженные магией пальцы до хруста сжали шею, ломая тонкие позвонки. Но упорный гад успел оцарапать руку когтями, — на пол закапала кровь из задымившейся раны. Отбросив обмякшее тело, я огляделся: запах крови учуяли все.

Оскалившись,я окутался щитом и процедил.

— Налетай, уроды, кушать подано.

Перекрыв проход в соседний зал тяжеленной плитой энергощита, я рванулся навстречу гориллоподобному чудовищу с чешуйчатой кожей. Гад разогнался по дорожке и размахнулся пудовым кулачищем, грозя размозжить мне голову. Скользнув между толстенных ног подкатом, я подкинул его ударом щита и располосовал в воздухе веером лезвий.

Не успели его останки рухнуть на пол, как ему на смену бросились ещё несколько силуэтов. Я метнулся в сторону, уходя из-под шквала ядовитых шипов, и ударил по тени, метнувшейся наперерез. Где-то рядом с низким ревом громыхнула об пол тяжелая туша, раздался истошный визг: твари, одурев от голода и запаха крови, начали рвать друг друга.

В полумраке лаборатории воцарился настоящий хаос. Сквозь грохот и треск костей раздавались вскрики и вой, шипение кислоты, глухие удары и шлепки. Десятки существ рвали друг друга на части, круша все вокруг силой и магией. Я же был в самом центре невообразимого побоища.

Сома бурлила во мне, мощным потоком изливаясь через сфироты. Десятки лучей один за другим пронзали воздух, всякий раз находя свои цели, а я крушил любого, кто посмел неосторожно приблизиться. А желающих было хоть отбавляй: десятки тел устлали пол, влажный от крови и слизи, так что остальные лезли через них, порой скидывая друг друга и топча менее везучих сородичей.

Казалось, бешеная мясорубка тянулась уже полчаса: я едва успевал следить за мечущимися вокруг аурами и тенями. Прикончив очередного гада, едва не разорвавшего меня острыми плетьми-щупальцами, я вскинул голову — и едва успел закрыться щитом. Тяжеленная туша снесла меня с места и оттащила назад, придавливая к полу. Я мгновенно сфокусировал щит, прорезая тело — но энерголезвия даже не пробили шкуру, лишь отбросив его назад. Кувырком уйдя назад, я вскочил и начал чертить плетение из магического арсенала, наводясь на цель… уже мертвую. Туша даже не шевелилась.