Фубуки не стала мешкать. Архонт бросилась вперед, взмахивая рукой — узор «копье ведьмы». Мощнейший разряд, сверкнув в воздухе, протянулся точно в меня…

Спасли рефлексы. Я машинально метнулся в сторону с линии удара, подставляя шары энергии. Ослепительная вспышка резанула по глазам, зал содрогнулся от грохота.

Уцелевший десяток шаров стянулся обратно ко мне и собрался плотным щитом. Я приготовился к новому удару, но Фубуки замерла, словно ждала команды.

Нужно достучаться до ее разума. Она наверняка все понимает. Архонт сильна духом, нужно лишь помочь ей сбросить контроль!

— Я смотрю, он не только вернул тебе силу, но и промыл мозги, — осторожно произнес я.

— О, ты ошибаешься, — подал голос Шварцен. — Она защищает то, что ей дорого. Ты же не забыл, кто здесь лежит?

Он кивнул на капсулу с Риккой и издал смешок.

Архонт даже мускулом не дрогнула, говорить она явно не собиралась. Вместо ответа её пальцы сплелись в несколько последовательных узоров — и в основании ладони вспыхнул шар бледно-голубого пламени.

Факел маны. Магия выходила из её тела, минуя формы плетений, напрямую. Огонек удлинился, принимая форму меча, и налился сиянием.

— Она прекрасна, правда? — голос доктора улыбался. — Я создал практически совершенное ядро! Сотни попыток, ошибок и слепых ходов окончились моей полной победой над эволюцией. Теперь я знаю, как укротить природу. И перед тобой — доказательство.

Меня скривило от отвращения.

— И сколько человек пришлось убить ради этого, больной ты психопат? Сто? Тысячу?

— Ты знаешь хоть одно великое достижение науки, не стоившее тысяч жизней? — усмехнулся он. — Жертвы неважны, если это двигает нас вперед.

Ну разумеется, плевать он хотел, даже если все его химеры погибнут — он всегда сможет сделать новых.

И Рикка, и Фубуки, да и все эти сотни эсперов в капсулах были лишь расходным материалом.

— Довольно слов. За дело, архонт!

Едва он произнес это, женщина подняла вторую руку, творя еще один узор — над нами сгустился, разрастаясь в стороны, громадный сверкающий купол «цитадели архонта». Энергетическая клетка! Не уклониться, не сбежать! Едва края громадного купола коснулись пола, Фубуки бросилась в атаку.

Даже уходя из-под удара, я невольно восхитился ее грацией. Сверкающий клинок вспорол щит шаров, едва не касаясь меня. Не замедляя шага, она ударила снова — пылающий маной клинок молнией вонзался в воздух, лишь чудом не пронзая меня насквозь.

— Хаа!

Полоса энергии с гудением вспорола воздух, пронзая последний шар. Прыжком назад я разорвал дистанцию, но женщина бросилась следом, метя очередным ударом в голову. Клинок уперся в щит, обдав озоном, и вильнул вниз. Разворот, еще атака — и снова мой щит затрещал под ее мечом, осыпая пол искрами.

От ее атак перехватывало дух. Я уходил из-под молниеносных выпадов меча лишь благодаря опыту тысяч прожитых боев. Выскальзывал из-под клинка, проходящего в миллиметрах от тела и сбегал рвущими жилы прыжками, порой забывая дышать. Напряжение было таким, что казалось, еще миг — и между нами будут бить разряды молний.

Бой длился уже три бесконечно долгих минуты. Это полная бессмыслица, я не смогу вечно уклоняться от ее атак! Да и сама Фубуки не выдержит — меч маны мог убить и бога, но держать его слишком долго невозможно, он дотла сожжет каналы и ядро. Если я не придумаю выход, она упадет замертво. Ну же, думай, Гигас!

Прыгнув назад в очередном уклонении, я краем глаза заметил, как пол вспыхнул ореолом маны. Из плиты, где через миг должна была встать моя нога, вверх ударил острый шип, усеянный лезвиями. Едва удержав равновесие, я прыгнул — и, перелетев ловушку, приземлился у капсулы с эспером. Распоротый рукав куртки медленно сполз с локтя — всё же задел краем.

— Смотри в оба, Ямада, — произнес Шварцен. — Яд на этих шипах синтезирован так, чтобы причинять максимальную боль. Он разъедает плоть не хуже кислоты.

Да уж, порадовал! Я мельком оглянулся на доктора — и тут же отпрыгнул от еще одного шипа. Навстречу мне метнулась Фубуки, меч свистнул над головой, едва не срезая прядку упрямо торчащих волос. Подкат, на ноги, еще шипы!

Будь у меня сфирот контроля, я бы смог и сражаться с архонтом, и придумать план… стоп.

Я замер, едва не пропустив очередной удар. Из-под пола тут же ударили шипы аж с трех направлений, но разлетелись о пыхнувший энергией щит сомы.

Верно, контроль — Шварцен тоже контролирует Фубуки. Мой единственный шанс на победу — прервать связь. Одной мощной атакой пробить купол архонта и ударить по доктору.