Я с замиранием сердца смотрел, как из провала вырвались лучи света, а следом спустились несколько тросов. По ним, подсвечивая дорогу фонарями, один за другим спускались люди в черной форме и с эмблемами клана.

Выпустив куб, доктор рухнул на землю. А навстречу поднялся, взмахнув клинком, архимаг в расшитой хакама. Рюэн Могами!

Откуда? Где? Как он узнал?

— Второй отряд — помогите Фубуки, — распорядился он, чертя узор. — Остальные — со мной!

— Ты поплатишься, Могами, — доктор поднялся и, пятясь к кубу с живой субстанцией, поднял сочащийся слизью обрубок.

Бойцы клана бросились в атаку — им навстречу ударила сокрушительная волна шипов. Прорубая преграду мечами, они один за другим метали в Шварцена отборные боевые узоры. Перенасыщенный магией воздух вновь озарился вспышками пламени и ветвистыми молниями. Я завороженно смотрел на разгорающийся бой, когда раздался окрик Фубуки.

— Ямада, уходи!

Она и Котоно рубились в самой гуще осаждающих их эсперов. Им не пробиться сквозь десятки обезумевших магических зомби к нам на помощь, а Рикка, пробывшая нуэ слишком долго, была выжата до капли и сама едва держалась.

— Держись, выберемся, — шепнул я ей и, накинув на плечи нагой девчонки свою куртку, поднял на руки, как сзади сквозь шум боя послышался торопливый топоток.

Проскользнув между капсул, к нам выбежала Химера.

— Гигас!

— Мелкая! Какого черта ты еще не сбежала?

Малявка подскочила к нам и замерла в шаге, вглядываясь в мое тело.

— Пустой…

Я покосился на Шварцена и Рюэна с бойцами: их дела были плохи, даже после боя со мной сил у этого чудовища будто и не убавилось. Из десятка бойцов осталось шесть, у многих были тяжелые раны, а воздух вокруг них светился от ядовитых газов.

— Вот что, — я опустил Рикку на по ли вложил ее руку в ладонь химеры. — Бери её и выводи отсюда, поняла? Я разберусь с этим психопатом.

— Ничего не выйдет, — она покосилась на Шварцена. — Пока он жив, нам не уйти, ты же знаешь.

— Не спорь и беги, хотя бы выиграю вам время.

— Не с такими ранами, — она закусила губу и потянулась к моей руке. — Без сомы тебе не выжить.

Тонкие прохладные пальцы сжали мою ладонь. Я вздрогнул: мягкое тепло наполнило меня, разливаясь по всему телу. Золотистый свет окутал наши руки.

— Постой, твоя сома…

Изможденная пленом, грязная и заплаканная, Химера улыбнулась мне.

— Ты не раз спасал мне жизнь. Как я посмотрю в глаза Создателю, если не отплачу тебе тем же?

Дурёха. Знала ведь, что без сомы она умрет следом за ним. Тогда и я потеряю ниточку к Мелитане.

Нужно закончить всё быстро.

Горячая, отборная сома уже заполнила мои сфироты, но Химера не отнимала руки, заполняя меня до краёв. Исчерпав себя, она убрала руку.

— В теле Шварцена — десятки ядер магии. Его не победить, пока цело хоть одно.

— Разберусь. Присмотри за Риккой, — я поднялся. — Закончу — верну всё до капли.

Ответа химеры я не расслышал. Ноги сами понесли меня в сердце битвы, которая уже приняла драматический оборот.

Над полем боя стоял жидкий туман, в носу засвербило от смрада паленой плоти. От гвардии Могами остались два воина. Отброшенные очередной атакой, Рюэн с товарищем пропахали усыпанный телами пол. Доктор же, не отходя от куба со своим сокровищем, поднял руку — на открытой ладони засияло плетение «молот ведьмы».

Решил покончить с обоими одним ударом.

В его мутной ауре я разглядел засиявший маной сгусток — ядро магии, точно под плечом. Попался.

Все мышцы в моем теле натянулись, как пружина, сома огненным потоком побежала по жилам, собираясь в одну точку. Вдох — пропитанный вонью воздух влился в легкие, замирая на миг.

Тонкий луч энергии ударил в его тело, пронзая насквозь ядро. Багровое облачко пара ударило из раны, заготовленное плетение распалось, а Шварцен пошатнулся, разворачиваясь ко мне.

— Снова ты грязный…

— Заткнись, — сжав зубы от боли, я проделал вторым выстрелом обожженную дыру в его груди и шагнул дальше. — Рюэн, давай!

Словно ждав этого, архимаг взмыл в прыжке, занося сияющий магией меч. У меня перехватило дыхание: прочертив сверкающую дугу, клинок вонзился в окутавший доктора щит — и мой новый выстрел разбил барьер на осколки. Клинок Рюэна завершил дугу и начисто отсек вторую руку.

Шварцен метнул в Рюэна волну шипов, стремясь уменьшить число соперников, но опытный боец Могами уже отпрыгнул, закрываясь барьером. Отрубленная рука тут же вспыхнула и задергалась, пожираемая слепящим золотистым пламенем.