Я потрепал её по голове и с заговорщицкой улыбкой сел рядом.

— Всё просто. Тебе нужно будет спасти меня от смерти.

Время в карманном мире всегда идет иначе. Когда я вышел из портала, заходящее солнце уже позолотило облака над головой, заливая светом двухэтажное общежитие Махо-Кай. Вокруг все те же клумбы и сочная зелень кустов, на которых висели мелкие черные ягоды. Из открытых окон доносились звонкие голоса учениц, звон посуды и аромат готовящегося ужина. Сегодня у них было карри — и я точно знал, кто стоит у плиты.

Полной грудью вдохнув аромат цветов и свежескошенной травы, я направился к двери. Без особых сложностей пройдя бдительную консьержку на входе, — бабуля от малейшего влияния признала во мне третьегодку, помогавшего ей по выходным с домашними делами, — я сразу направился по длинному коридору к кухне.

В просторной кухне царило оживление — стайка из десятка девчонок с разных курсов собралась вокруг ещё одной, нацепившей фартук поверх школьной формы. Процесс обучения был в самом разгаре: зачерпнув кипящего ароматного варева, она налила всем по маленькой порции и, пока девушки дули на блюдца, мастерица со знанием дела рассказывала секреты.

Я с улыбкой прислонился к двери, глядя на них.

— Главное, не скромничайте с чесноком и имбирем, они хорошо дополняют вкус приправы. И не забудьте ближе к концу готовки добавить финальный штрих…

Она добавила в большую кастрюлю ложку чего-то тягучего — и с улыбкой обернулась к ученицам.

— Мёд? — воскликнула самая бойкая. — Чёрт, ну почему я раньше не догадалась, очевидно же!

— Так вот в чем твой секрет, Юмэми.

Она обернулась ко мне и выронила ложку, звякнувшую о пол. Удивление на ее красивом лице сменилось радостью — и, не скрывая улыбки, она бросилась ко мне так, словно дождалась солдата с войны.

— Рэйджи!

Я обнимал сотни жриц и тысячи других женщин, так что должен был привыкнуть к подобному. Но едва Юмэми прижалась к моей груди, пряча лицо, я испытал странное чувство.

Не неловкость — мне было плевать на взгляды и улыбочки студенток, бесстыдно пялившихся на нас. И тем более наплевать, о чем они начали живо перешептываться, краснея.

Внутри что-то изменилось. Моя божественная суть, хладнокровие отступили на второй план.

Мда… похоже, слившись с человеческим телом, я получил куда больше, чем ядро магии и способность к размножению.

Приятной болью внутри разливалось жгучее чувство. Близость и тепло тела дорогой женщины, которую хочется защитить.

Неловко улыбаясь, я прижал к себе Юмэми и, запустив ладонь в ее теплые волосы, прижался губами к ее уху.

— Ты в порядке? Не натворила дел, пока меня не было?

И уже неважно, что она отвечала. Я чувствовал телом биение ее сердца, ловил её бархатистый голос. Неважно, как много сомы она давала мне сейчас — разливающееся внутри меня тепло было дороже любой сомы.

— Нам нужно поговорить, — с неохотой я отстранил льнущую ко мне красавицу.

— У меня здесь комната на втором этаже, — она взяла меня за руку и потянула за собой. — Пошли?

— Девчонки, вы же не против? — я обернулся к школьницам, потерявшим всякий интерес к кастрюле с кипящим ужином: их куда сильнее волновало наше воссоединение с Юмэми. Спорю, уже к утру вся общага будет гудеть от слухов, что всеобщая любимица крутит шашни с первогодкой.

Ну и пускай.

Я знал, Юмэми не будет возражать, если мы сделаем эти слухи правдой.

Мы поднялись на второй этаж, в небольшую уютную комнатку в конце коридора. Окна выходили на маленький парк возле тренировочной площадки, — оттуда нас не увидеть при всем желании.

Пропустив меня, Юмэми щелкнула замком на двери, — и с полным беспокойства взглядом усадила на кровать.

— Знаю, тебе не терпится меня расспросить, опередил её я. — Но сперва скажи, ты ведь сделала всё, что я велел?

Сбитая с толку, она секунду помедлила — и кивнула.

— Да. Еще до твоего отъезда я закончила с контрактами и биржей, потом забрала одежду, которую ты мне заказал, — на миг в ее взгляде мелькнуло возмущение. — И сразу помчалась сюда. Уже в дороге услышала новости о том, что случилось во дворце. Ты, конечно, сказал спрятаться, но не говорил, что начнется настоящее светопреставление! Мне пришлось добираться через весь город, чтобы запутать следы, да еще и в школьной форме!

На её щеках вспыхнул румянец.

— И она тебе очень идёт, — я приласкал ладонью щеку беспокойной жрицы. — Как наш бизнес с Могами?

— Да к чёрту бизнес! Я слышала от Такеми, что произошло во дворце, а потом ещё и тот взрыв в лаборатории… ты ранен? Что с тобой случилось? Пока тебя не было, я места себе не находила, а когда узнала про тех архонтов, вообще…

— Погоди, — я прижал палец к ее губам. — Ты большая умница, что сделала всё, как я сказал, не растерялась и даже отсюда смогла мне помочь. Я знаю, как ты переживала.