Я развел руками, показывая девочкам свою беспомощность.

– Как-то так неудачно получилось… Она отреклась от своего народа и, если я не женюсь на ней, ее заберут в лес и казнят.

В столовой установилось молчание.

– Что, она просто так сказала, я согласна? – уточнила Ганга.

– Ну… До этого был разговор с лесным эльфаром, который хотел ее забрать, но я сказал, что он мой трофей и моя собственность и потребовал сто снежков за нее.

– Это понятно, – кивнула Ганга. – Тебе нужны снежные подданные непонятно… другое. Что толкнуло девчонку принять твое предложение. Она что дура? Или сумасшедшая? Или она знала, что ты лорд людей, орков и снежных эльфаров.

– Да. Это прозвучало в разговоре с лесным эльфаром.

– А-а-а… Тогда понятно. Любая бы на ее месте согласилась. – покивала головой Ганга. Если это так, тогда понятен ее выбор. Жить с мужчиной, кого так обильно благословили боги всех народов, это мечта любой женщины. Но это даже хорошо, что тебе подарили эльфарку леса, – подумав пару рисок, произнесла орчанка. – Теперь надо правильно разыграть ее карту. Ты враг леса и это напрягает. Все время чувствуешь себя в опасности. Взяв девчонку в жены, ты можешь стать другом леса. Наместники Леса, из домов в близких к роду Великого князя. И тогда вражда исчезнет сама по себе. Только нужно одобрение князя Леса, а его получить нелегко. Ему надо оказать значительную услугу…

– Так Вы что не сердитесь? – спросил я.

– Сердитесь? Нет, конечно. – отмахнулась Ганга, – ты же берешь в жены не хуманку, а первородную.

«Опять этот их неприкрытый расизм, – подумал я, но с облегчением вздохнул, – вроде пронесло».

Королевство Вангор. Столица, город Вангора

Гронд насвистывая незамысловаты мотив, материализовался в кабинете мессира Кронвальда, в штабе дворянского ополчения, который он расположил в задании Гильдии магов.

Мессир Кронвальд сидел хмурый с всклоченной бородой и пил крепкий ядрёный самогон. Запах которого плыл по кабинету, как табачный дым. Только невидимый.

– Крон, ты чего перешел на самогон? – удивился Гронд.

Архимаг посмотрел на друга затуманенным взглядом.

– Гронд, вино не берет. Вот посмотри, – и он потряс стопкой бумаг. – Тут четырнадцать приговоров военно-полевого суда. Казнены более десятка лордов… Я пропал с вами. Какой я дурак, что согласился на должность командующего…

– Если бы ты не согласился, нас бы повесили вместе с Меехиром эти самые лорды, Крон. Чего ты расстраиваешься? Малыш вырезает опухоль на теле королевства. Вот смотри я еще тебе принес два десятка приговоров на командиров. Их разжаловали в рядовые мои «Скорпионы». Студент наведет в королевстве порядок и тебе, и мне будет легче.

– Чем легче?

– А что? – с хитрой улыбкой спросил Гронд, – кто-то уже пожаловался королю на беспредел?

– Нет… Еще нет, – ответил архимаг.

– И не будут. Мы взяли под контроль все площадки телепортов. Всех, кто бежит из прифронтовой области, возвращаем обратно или сажаем в камеры. Тан Кране очень хочет жить и послужить королю. Усерден так, что мышь не проскочит. Я был сегодня у его величества с докладом и знаешь, кого я там видел?

– Кого?

– Генерала Чермиталя. Этот чванливый пустослов ворвался в столовую короля и стал кричать: бунт, измена… Видимо Крензу сообщил ему о смерти его сына. Но его величество не зря стал королем, отправив дядю помирать в горы. Он ответил, что хорошо, что генерал такой патриот и что тоже согласен с тем, что его сын стал предателем. Это снимает с генерала подозрение в измене.

– И что?

А то, что генерала унесли на носилках. У него случился удар. Он не может говорить и двигаться. Теперь надо искать нового начальника штаба столичного гарнизона. Подготовь приказ о назначении на эту должность тан Кране.

– А его-то зачем?

– А он припугнет всех толстобрюхих и начнет готовить гарнизон к войне.

Я не командующий гарнизоном…

– С ним я договорился, – засмеялся Гронд. Он объявит военное положение, и военная власть в столице перейдет к тебе.

– Для чего?

– Ты тупишь, мой друг. И это следствие самогона. Дворянское ополчение игнорирует мобилизацию и уклоняется от нее. Объявление Военного положения в столице, заставит наместников объявить такое положение в других провинциях. Надо, Крон, набирать войска. – Гронд стал серьезным. У меня доклады «скорпионов». Вангорцы не хотят воевать с империей. Плохо дело. Малыш верно говорил, надо действовать жестоко. Показать всем, что никто шутить с предателями не будет. Это возможность Крон уменьшить количество внутренних врагов и ослабить партию Крензу. Потом нехеец наберет силу и политика двора поменяется. А пока надо действовать как предложил он. У тебя кстати появился союзник в этом вопросе, Крон.

– Кто?

– Казначей. Он подгребает имущество мятежников, метлой. И король доволен его докладами, казна растет.

– Все равно крайним буду я, – шмыгнув носом, проговорил Мессир. – Меня если не повесят, то отравят. – Он протянул руку к стакану с самогонкой, но потом просто махнул рукой.

– Если ты проредишь своих врагов, Крон, то некому будет тебя травить. Крензу сейчас на вторых ролях. Ты воюешь и наполняешь казну, пользуйся положением. А я тебя прикрою…

Планета Сивилла. Снежные горы. Столица Снежного княжества