Поздний вечер наполнил небо над Снежными горами огоньками звезд. Ветер разогнал тучи. Столица Снежного княжества, поделённая на районы Старших и Младших домов, затихла. В поместьях зажгли светильники. Ранее шумная и веселая столица притихла.

Лер Манру-ил мерил шагами кабинет в своем поместье. Положение Снежного княжества было не самым лучшим. Ситуация, которую его партия хотела использовать чтобы укрепить свою власть вышла из-под контроля. Княжество фактически разделилось на дав враждующих лагеря. «Братство», обвиненное в заговоре с целью свержения власти Высшего совета, подняло восстание и присоединилось к войскам лесных эльфаров, вторгшихся в Снежное княжество. Принцесса Тора с подачи человека отказалась возглавить княжество и быть под контролем челнов княжеского дома. А так мнилось и хотелось прибрать к рукам всю власть за спиной принцессы. Договориться с главами младших домов о перераспределении власти в Снежных горах.

«А что? – размышлял он. – Пришло время менять традиции. старые уже изжили себя. Стали помехой. Единства в Старших домах нет, есть лишь группы, которые лавируют, договариваются, выторговывают себе преференсы. Власть князя стала лишь номинальной. Все решения принимал Высший совет… В кулуарах. Кто первый договориться с «Братством», тот и ухватит пирог пожирнее»…

– Ты чего ходишь туда и обратно, как заведенный? – спросил его лер Ради-ил. Глава рода двоюродной ветви.

– А ты слышал последние новости с фронта?

– А что там?

– А там лесные эльфары проврали оборону и прошли западный перевал. Теперь напали на центральный перевал с тыла и очищают горы от сумасшедших защитников Дома Вечных снегов и их союзников. Пастухи охотники и фермеры защищают склоны. Наши соглядатаи докладывают, что еще день другой и корпус лесных эльфаров совместно с войсками «Братства» выйдут к крепости. Как ты думаешь, что произойдет дальше?

– Дальше? – задумался лер Ради-ил. – Крепость падет. Они объединятся с другим корпусом и пойдут на столицу… Или к восточному перевалу.

– Они не пойдут к восточному перевалу, Ради. Они пойдут на столицу. Пока мы еще не собрали войска, лесные попробуют ее взять штурмом или осадить. После этого часть войск отправят на помощь своим, к восточному перевалу. Там корпус лесных застрял у крепости Меловая гора. Вот я и думаю, что будет с нами, когда они придут сюда. Потом возьмут штурмом столицу…

– Нас казнят уроды из «Братства». Вот что будет, – ответил лер Ради-ил. – Ты что-то задумал?

– Да. Есть мыслишка. Наш дом собирает ополчение. Оно стоит в дне пути от столицы. Если мы захватим столицу, низвергнем этот гребанный Высший совет во главе со старым маразматиком Чарта-илом. То будем иметь возможность договориться с лесными эльфарами. Мы сдадим им столицу на условии сохранения наших жизней, признаем их власть и станем доминионом. Это лучше, чем быть привязанным к их деревьям.

– План неплохой, – согласился Ради-ил. – Но как мы поднимем войска и что им скажем.

– Это я тоже продумал. Мы убьем нового командира гвардии. Он не в ладах с Чарта-илом и объявим, что высший совет без суда казнит офицеров и что он хочет казнить всех и поставить своих приближенных. Нам поверят. Многие главы домов не хотят усиления Совета. В столице осталось три, три с половиной тысячи мужчин старших домов и пара тысяч из младших. Половина, это слуги, не воины. У нас семь тысяч бойцов. Гарнизон не сможет долго сопротивляться.

– Понятно и кто должен убить командира?

– Ты Ради.

– Я?… – Эльфар недоуменно уставился на друга.

– Это будет сделать просто. В казармы поступит приказ, командиру прибыть к Чарта-илу. По дороге, возле особняка старого дурака, ты его убьешь отравленным кинжалом. Потом придешь в казармы и скажешь, что видел, как люди Чарта-ила напали на их командира. Я выберусь из города и эту весть сообщу офицерам ополчения. У нас там много сторонников. Мы поднимем восстание. Командир тебя знает и подпустит ближе. Я сделаю так, что он будет один. Ты готов, Ради-ил бороться за нашу свободу и жизнь?

– Готов, друг, но где взять отравленный кинжал?

– Вот он. – Манру-ил подошел к столу, открыл ящик и вынул длинный стилет. – Подойди сюда, – позвал он Ради-ила. Протянул ему кинжал. – Только осторожно, предупредил он. На лезвии сильный яд.

Ради-ил взял кинжал в изящных ножнах и засунул его в рукав.

– Когда надо будем начинать? – спросил он.

– Прямо сейчас. Ждать больше мы не можем, Ради. Иди к дому Чарта-ила и жди.

Новоназначенный командир гвардии княжеского дома лер Месда-ил, был в прокалённом возрасте и его род был в контрах с родом лера Чарта ила. Но по старой традиции, главу Совета избирали из рода Чарта-ила, а командира гвардии из соперничающего рода. Оба рода были древними и не могли поделить власть в Доме князя. Когда леру Месда-илу пришел секретный приказ прибыть инкогнито к Чарта-илу в особняк. Он поворчал, передал дежурному, что уходит к главе совета и пошел один по дороге к поместью Чарта-ила. По дороге он встретил Ради-ила.

– Ты куда? – спросил его Ради-ил.

– К старому пню Чарту. А ты.

– И я к нему. Вызывает.

– Да, много власти взял его род… – проворчал Месда-ил и сплюнул. Прошел вперед И Ради-ил помешкав, вытащил кинжал. Месда-ил обернулся и хотел что-то сказать, но увидев кинжал в руках родственника, сразу все понял. Он быстро отпрянул, пытаясь на ходу вытащить меч из ножен. Но из кустов выскочил эльфар и всадил ему меч в спину. Затем быстро вытащил его и повернулся к растерянному Ради-илу. Новый молниеносный укол вперед, перед собой и меч пропорол горло эльфару. Ради-ил ухватился за рану, из которой между пальцев потекла кровь и хрипя опустился на колени. Из кустов выглянул Манру-ил.