А к Урвальду приходят с дарами и предложениями о мире, дружбе, жвачке даже те, кого он ещё не успел посетить сам. Селищ-то хватает в радиусе двух-трёх дней дальности, ежели даже марш-бросками исчислять. Чую, что Малая Дания покрывает окрестности километров в сорок-пятьдесят в радиусе. Если бы он к тому же там повсюду серых зон насоздавал, но это ещё слишком рано. Дай бог, коли ближнее превратит в толковое колхозье-совхозье в ближайшие пару лет. Строить — это вам не грабить и разрушать, оно терпения требует и расходно по сути.

— Как у Артёма дела, какие новости?

— Всё идёт своим ходом, товарищ старшина. Лагеря подготовки в Провиденье готовы, серая зона вокруг них и до середины Свири на следующий год будет закочена. Да и та, которая ведёт к Белозеру, тоже вводится по частям. Весины, молодцы, ценят то, что мы их полностью прикрыли с запада.

Ещё бы не прикрыть, когда фортресс «Опрятино» (бывший будущий Шлиссельбург) наполовину облицован кирпичом и камнем, а земляная стена уже полностью окружает его. Остаётся лишь поднять её на должную высоту и проход из Невы в Ладожское озеро будет закупорен для нежелательных элементов. Блокпост «Егорово» уже исполнен в деревянном варианте и на всякий случай перевели туда полутагму из внутренних гарнизонов Приволховья. Очередной ненастный период года подтвердил правильность выбора — никаких штормов и наводнений до укреплённого пункта не добралось. Каменный форт возле берега реки тоже выстроен, правда пока в деревянном исполнении, но туда уже отправлен кирпич и камень, чтобы оперативно заниматься облицовкой. Ну и дополнительные рабочие присланы, пусть организуют правильный муравейниковый подход к делу.

В «Таллинне» тоже сразу и вовсю развернулось строительство: как гродища-порта, так и верфи, а заодно и серой зоны вокруг. Пятнадцать тысяч золотых отправлено на благое дело — пусть идёт громунистическое соцсоревнование с той же «Ригой» класса «кто быстрее, качественнее и надёжнее создаст свою столицу». А мы тут с краешка будем наблюдать за процессом и ставки ставить, если тотализатор организуем.

Жаль, но самые редкие новости приходят от Алехи, уж очень он далеко забрался. Вроде заложил на севере Выгозера очередной транзитный пункт, а несколько его ладей нащупывают путь поудобнее к самому Белому морю. Наша солидная материальная помощь до него добралась, теперь отправили очередной караван со всем, что его душе угодно. Ну и с тем, что нужно его людям.

— Иногда думаю, друзья, а может отозвать Алёшку обратно? Ну зачем нам Белое море, если мы не сможем толком им пользоваться в ближайшие годы?

— Андрей, но если наладим путь, то к нам пойдут их товары.

— Нет, Серик, нам в них не будет смысла, так как перевозка будет сложной и очень дорогой. Для владения теми землями необходим нормальный морской флот, который сможет сразу привозить объёмами, а не крохотулями. В конце концов, без той же амбры и спермацета проживём, как и без шкур и кости морских животных.

Это действительно было ошибкой посылать экспедицию в такую даль. Увы, не ошибаются лишь те, кто вообще ни хрена не делает. Теперь, главное, учесть этот негативный случай на будущее.

— Хорошо, что всей армией на Киев не пошли, — сразу сообразил Валерий Иванович, — сейчас бы точно такие же проблемы имели. Вроде владеем, а вроде и смысла нет.

Ну, что же, хорошо что дошло наконец-то, пусть как и до верблюдов, с солидной задержкой. Уж на что в будущем компьютеры шустро-быстро кумекают, но даже они порой зависают, ха-ха.

В июне до нас добрались купцы из Киева, но не наши старые знакомые, а из хунгар. Из-за войны с хлебом вышла напряжёнка, вот и прибыли чтобы как следует затариться, иначе никак. В окружающих землях ни у кого нет в этом году солидных запасов, сами же унгры и не дали толком засеяться в прошлом году. Ну и византийцы с болгарами скупают для себя, как обычно, у своих соседей.

— Конунг Громвальд, мы не только хлеб купить хотим, но и ещё один вопрос наш хан повелел согласовать с тобой.

Захватчики оказывается ознакомились с канонами сульдизма и заинтересовались этой религией — религией победителей. Теперь венгерский хан, отделившийся от отца, хочет сделать своих людей осёдлыми и сохранить лишь тяжёлую конницу. Зато собирается добавить к ней тяжёлую пехоту, как у всех сильных мира сего. А для того, чтобы посильнее объединить своих с полянами, он и замыслил то же, что и булгарский хан Жеклэ. Новая религия будет едина для всех, но ни ислам, ни иудаизм, ни христианство не привлекают из-за ряда сложностей в использовании. Кроме того, бог Сульд един, а не разрознен как во многих верах языческого толка.

— Я передам для вашего хана подготовленные тексты с пожеланиям и советами Сульдэ. А ответственных за пояснения вы имеете в Киевгроде, они там живут.

— Может быть пророк Серик согласится пожить у нас несколько лет? Мы гарантируем ему безопасность и организуем достойное кормление.

— Нет, пророк нам самим нужен, он у нас всего лишь один.

Хан Арпад очень молод, вроде и двадцати лет ещё не исполнилось, но вполне разумен. Отделился от отца, хана Олмоша, сумев выпросить солидную часть армии, включая хорошо бронированных воинов. Семейства, конечно же, тоже привели в леса, где всё непривычно людям, последовавшим за ханом-сыном. Пока пачинаки обоснуются на территории, брошенной унгарами, ушельцы успеют создать своё. Вот, в самом большом гроде полян и всех местных славян они уже поселились.