— П-ф, нарастила себе… Коза драная, а не фавниха, — буркнула Астерия себе под нос.

— Но почему ты решила стать фавном? — вопросил я удивленно.

— Мастеру не нравится?! — воскликнула девушка с толикой отчаяния.

— Никого красивей в своей жизни я не встречал… — ответил я честно.

— Вот значит, чего стоят все твои комплименты, — хмыкнула Эль недобро. — Каждая следующая девушка красивее предыдущей?

— А как нахваливал мой пушистый мех, фыр, — добавила Шия в том же тоне.

— Вы все прекрасны по-своему, — пошел я на попятный, поняв, что меня окружили со всех сторон.

— Я очень рада, что мастеру нравится, — улыбнулась Тайхо несмело. — Я попросила оставить мое настоящее лицо из прошлой жизни, но сделать меня фавном. Дух-хранитель пошел навстречу. Все это принадлежит вам, мастер! — радостно объявила девушка.

Я не успел никак прокомментировать сие прекрасное во всех смыслах заявление, как вмешалась дроу.

— Так, хватит! — взорвалась Эль, всплеснув руками. — Видеть и слушать больше не могу. Ну-ка, отойдем в сторону, подруга. Нам надо о многом поговорить!

— Подруга? Ох, я теперь подруга! — снова обрадовалась Тайхо, так что из ее голубых глаз показались слезы. — И мастеру нравлюсь. Это лучший день в моей жизни!

— Не болтай лишнего, идиотка. Идем!

Дроу утащила вяло сопротивляющуюся Тайхо в один из тоннелей пещеры. До нас долетали лишь обрывки голосов. Меня тоже переполняли эмоции.

— Неужели наконец-то я обрел девушку прекрасную не только внешне, но и характером. Все мои мучения были не зря! — вытер я скупую мужскую слезу.

Однако меня беспокоила инициативность дроу. Эль и Тайхо долго не было. Как бы она чего лишнего ей не насоветовала.

— Шия, сходи подслушай, что они там обсуждают, — попросил я и принялся мотать головой, поскольку нигде кицунэ видно не было.

— Вполне в духе хуманов! — фыркнула Шия откуда-то со стороны. — Подслушивать нехорошо! Если, конечно, это не делает Рыжая десница Урка, фыр-фыр-фыр…

Кицунэ находилась в невидимости где-то в стороне выхода из пещеры. А ведь мне пришлось отпустить ее для прохождения алой бездны, как и остальных адептов.

— Что у тебя на уме? — нахмурился я.

— Осталось два дня отмеченного мне срока. Думаю, мастер простит мне их. Я отработала долг и теперь полностью свободна.

— Я думал, ты захочешь принять участие в турнире…

— Может и захочу, а может и нет, — ответила кицунэ неопределенно.

— Ты уходишь?

— А ты полагал Рыжая десница Урка готова всю жизнь сидеть на привязи? — хмыкнула хвостатая.

— Со мной тебе находиться безопаснее!

— Ага, конечно. То пираты, то дуэргары, то вампиры. Каждый день наполнен безопасностью и спокойствием!

— Ты… вернешься в отряд? Испытание класса скоро! — предпринял я очередную попытку.

— Подумаю. В данный момент я мечтаю прогуляться по родному Урку. И не переживай, Средоточие клана Роз я трогать не собираюсь!

— Можно напоследок потрогать твой хвост? — попросил я и убрал кнут. — Даю слово, что неволить не буду…

Несколько секунд стояла тишина, прерываемая капелью воды со свода пещеры. А затем я ощутил мягкое прикосновение сбоку. Руки сами нашарили пушистый хвост и принялись мять и поглаживать. Шия снимать вуаль не стала, так что со стороны я смотрелся наверняка странно.

— Не забывай, что твой хвост принадлежит мне! — добавил я строгим голосом.

— Фыр-фыр-фыр, достаточно! — мягкий лисий хвост выпрыгнул из моих ладоней. — Гляди в оба, ведь кицунэ своих жертв не отпускают!

Послышались мягкие шаги, быстро отдаляющиеся. Шия Фор Мин покинула пещеру и растворилась в красных бликах лиан Гнева Небес.

— Темна бездонная ночь, но Средоточие лучше перепрятать, — пробурчал я.

— Закономерный финал для деспота и садиста! — фыркнула Астерия.

— Ох, спасибо за комплименты, дорогая!

Да, уход Шии стал для меня не сказать, чтобы ударом, но немного расстроил. В целом чего-то подобного я и ожидал. Кицунэ слишком свободолюбива, чтобы исполнять роль питомца. Но оставалась надежда, что Шия одумается и вернется, как нагуляется. Как мастер-приручатель я сделал все что мог.

В любом случае встреча с новой Тайхо затмила все прочие события. Я продолжал испытывать воодушевление. Одновременно радовался за счастливую послушницу, которая наконец исполнила заветную мечту, и, чего греха таить, предвкушал более близкое знакомство с девушкой. На фоне язвительных стерв, мазохисток и независимых особ Тайхо выглядела словно оазис в засушливой пустыне. Хотелось окунуться в него с головой, вдоволь напиться чистой водицы и восстановить моральные силы. Да и новое роскошное тело не могло не вызывать желания. Тайхо удалось победить даже Эль по размеру бюста. С фавнами я дел пока что не имел, так что было интересно поближе посмотреть на эту экзотическую расу.