— Н-не говори никому… — сжала она зубы.

— В таком случае будешь ли ты слушаться мастера? Не раскрывать секреты Роз и перестанешь пакостить?

Астерия промолчала.

— М-да, нашел кого шантажировать или пытать, — хмыкнул Призыватель. — Тебе ведь все это в кайф? Ладно, никто не говорил, что будет легко…

[Икари]

О чем-то подобном я подозревал давно, но все же удивился, удостоверившись в наличии у Ведьмы Погибели столь пикантной стороны. Девушка получала удовольствие от боли и своего уязвленного положения в целом. Теперь стало понятно, зачем она всеми силами нарывалась на наказание. Но что в таком случае мне делать с данной испорченной особой? Как исправить? Если она продолжит свою деструктивную деятельность, это не пойдет на пользу Розам.

Впрочем, оставался последний вариант, которым я решил воспользоваться:

— Не буду скрывать: ты мне нравишься, — накинул я на оголенную девушку покрывало.

— И это ты говоришь после того, как делал со мной все эти ужасные вещи?

— Нравишься, но девушек красивых вокруг много, а клан Роз и моя жизнь у меня одни, — продолжил я.

— К чему ты клонишь?

— Я ведь уже говорил тебе о существовании способа передачи Чемпионского дара? Возможно, если я хорошо попрошу Церефа, ты даже выживешь после процедуры. Даю слово чести, что, если выходка с уничтожением Королевы или нечто в схожем роде повторится, я избавлюсь от тебя. Предварительно передав силы Чемпиона более лояльному человеку. Это все, что я хотел сказать. Ты уже не маленькая девочка, перевоспитывать тебя поздно. Так что думай головой и решай, что тебе важнее: желание отомстить или твои силы Чемпиона.

— Ты фактически поработил меня, принудил сражаться на твоей стороне, а затем и обесчестил, не спросив моего мнения! — хмуро ответила Астерия. — А теперь угрожаешь лишить способностей. Можно ли быть еще более мерзким и подлым?

— Но за это ты меня и обожаешь, не так ли?

— Сдохни!

— Наверное, из уст мазохистки это означает: люблю тебя больше жизни, да?

— Нет, это обычное пожелание смерти!

— Понятно… Спокойной ночи, милая.

Я завалился на кровать рядом с Астерией, сгреб в охапку и довольно быстро провалился в сон. Оказывается, удовлетворять особу с подобными наклонностями — тоже довольно утомительное занятие. Впрочем, про себя я не забывал. Приятно, что наконец-то у меня появилась постоянная девушка, с которой можно весело проводить время и сбрасывать напряжение! Самому мне заниматься садистскими вещами не слишком понравилось. Связать — это одно, а бить уже как-то странно. Но на какие жертвы не пойдешь, лишь бы доставить удовольствие своей пассии!

Следующий день мы потратили на различные организационные вопросы. Собирали разбежавшихся Роз, исцеляли пойманных вампиров. В целом Урк успокоился, а большую часть кровососов вылечили. Жаль, что с Гардасинтерой у нас не сложилось, но моя главная цель в любом случае — это пройти Бездну. Сбор Чемпионов — скорее хобби, нежели жизненная необходимость.

Взносы для участия в турнире ради Перчатки Могущества выходили солидные. Организаторы арены неплохо так заработают на мероприятии. А Розы серьезно поиздержались. Все запасы ушли на обновление экипировки и исцеление зараженных соратников. Но прежде чем идти на ярус испытания, следовало закрыть важный квест. Тайхо и остальные отправятся в алую бездну, где иллитидка наконец сможет осуществить свою мечту.

Сессна осталась за старшую от Роз на Дне, а Мормарента продолжила представлять Чары в качестве заместителя главы. А сами главы кланов удобно помещались в небытие среди моих питомцев. Так что всегда оставался рычаг давления на тех, кто остался на Дне. Разве что Мормарента не захочет пересобрать клан. Правда, в таком случае она останется без Чемпионки и, скорее всего, потеряет место в Совете. Если только не согласится платить грабительские взносы в качестве Небесного клана, что небольшой группе будет тянуть сложновато.

В районе полудня мы вознеслись на узловой ярус и двинулись наверх. С огромной толпой путешествие немного затянулось. Лишь спустя пару дней мы достигли Гнева Небес. Выходили из-под свода пещер мы с опаской. Все-таки память о многочисленных ужасных смертях от взрывов метеоритов въелась в подкорку. К счастью, новый хранитель этажа не испытывал к нам жгучей ненависти. Метеориты падали крайне редко. Еще долго я замечал, как мои соратники бросали взгляды на потолок. Не только меня Дастарган приносил в жертву, но и напарники много раз подвергались ужасным смертям.

Второй отряд собрался из Тайхо, Эль, Шии, Весска и Авнет Номадеру. Когда мы плыли через Штормовые Острова, фавниха узнала о цели нашего путешествия и напросилась с нами. Мне в целом было без разницы, кому давать шанс получить живой предмет. Авнет же стабильно вносила в казну налоги за доставку пассажиров, да и за подсказку о местонахождении Королевы ее следовало поощрить. Вот только в случае получения живого предмета она должна будет оставить свою текущую работу и помогать Розам на других ярусах. С управлением судном справится и рядовой адепт. Авнет размышляла всю дорогу по морю над моими условиями. Фавниха еще не отошла от ужасов пиратского плена, так что большие компании ее настораживали. Но все-таки Авнет решила двигаться дальше и попробовать наладить контакт с другими Розами.

Поэтому Номадеру получила возможность отправиться в алую бездну с сильным отрядом. Второй Палач в группе — не слишком правильное решение с точки зрения пересечения баффов, но все-таки польза от нее будет. Считалось, что в 33 бездну следует идти хотя бы с двумя Чемпионами, но я решил перестраховаться. Не хватало еще потерять ценных союзников из-за жадности. Да, сам я проходил данж вдвоем с Астерией, но все-таки у Чемпиона-Призывателя имелись определенные преимущества, которых не было у других. Если бы не Дастарган в виде босса, думаю, серьезных сложностей у нас бы не возникло.