С сожалением откинул уютный плед, встал, потянул мышцы, разминая. Посмотрел сообщения в ватсапе. На работе, вроде, тихо, даже странно, что нет кучи воплей, что ему нужно немедленно бежать, разгребать, принести, забрать, а потом идти куда подальше и не мешать.

Сообщение от Ирки, набранное, когда он еще бессовестно дрых в подушках, умилило своей простотой: «Доброе утро, засоня! Оладьи в миске под полотенцем, молоко, сметана и джем в холодильнике, там же все для бутербродов. Кофе варить умеешь? Дерзай. И, кстати, ты не храпишь!» И смеющийся смайлик.

Как ей удается тактично сглаживать неловкие ситуации парой слов?

Уминая первый оладушек, еще теплый, на цыпочках, чтоб не разбудить девчонок, прошел в туалет, в ванной комнате сполоснул лицо. На обратном пути заглянул осторожно в спальню, впервые попав в эту комнату. На широкой кровати посапывали девочки, а с краю прикорнула на боку рыжая его мечта, обняла подушку, закинув бесконечно длинную ногу поверх одеяла.

Вот это кровать! Взлетная полоса, не меньше. Скоро он попробует прочность этой кровати, может даже, сегодня-завтра…

Решад подмигнул старому плюшевому мишке, что сидел на кресле, тараща оловянные глаза на бесстыдно округлую попку хозяйки в коротких пижамных штанишках.

Улыбаясь от увиденной картины и своих мыслей, прикрыл дверь. Постоял еще немного возле, повернулся, и в распахнутой настежь гардеробной увидел распятое на плечиках платье. Огромное, белое, рыхлое, как перестоявшее тесто, вылезшее боками из кастрюли. Подсвеченное юной зарей сзади, из окна, оно, казалось, нагло ухмылялось вырезом, усыпанным блестящими камнями.

Богатое.

Для богатой невесты, Прони Прокоповны, не меньше.

Меньше всего он ожидал увидеть вот это в гардеробе соседки, даже не столько свадебное платье, мало ли, какие у девушек в голове фантазии, а до тошноты безвкусное, убогое в своей кричащей роскоши «великолепие» воскресного базара. Дорогое, наверное.

Весь день это платье некстати всплывало в памяти, вызывая раздражение. Твердо решив спросить, что означает появление такого наряда в ее доме, не додумывая самому, успокоил тревожные мысли. Спросить, зная, что получит максимально честный ответ.

Домой попал после полуночи, соседний дом уже погрузился в темноту, и неловко было опять вваливаться в гости так поздно. По идее, нужно пригласить ее на свидание, лучше всего в Казань отвезти, да, он так и сделает на днях.

Долго рассматривал предложения ресторанов, достойных ее, выбрал пару, добавил в закладки. Пригодится после роллердрома, куда непременно хотел съездить вместе с ней. Сам, конечно, кататься не станет, не умеет, но она же любит ролики! А он будет смотреть, как она наполняется счастьем любимого развлечения, и будет счастлив тоже. В предвкушении свидания, зайдя в мечтах еще дальше, принялся вдумчиво выбирать гостиницу на ночь.

Утром понедельника, привычно разминаясь с гантелями, приметил движение на террасе соседнего дома. Повернулся улыбнуться ранней пташке, позвать на реку, искупаться вдвоем в нагретой ранним солнцем воде.

И вместо рыжей красавицы увидел полуобнаженного Кащея…

[1] Дорогой, когда настанет утро

И я увижу первые лучи солнца,

Я хочу быть той, что будет рядом с тобой.

«Just the Two of Us» 1981 в исполнении Билла Уизерса.

Небрежно намотанное на бедрах полотенце, сигарета в одной руке, чашка кофе - в другой. Довольная, улыбающаяся рожа сытого лиса не оставляла сомнений - ночь у соседки он провел отлично. Предательски онемела левая рука, гантель выпала из задрожавших пальцев, покатилась с глухим стуком по доскам.

Счастливый соперник обернулся на звук, понял, что его маленький спектакль, разыгранный для одного зрителя, сорвал аплодисменты. Поднял чуть вверх изящную чашечку в приветствии, подмигнул, повел бровью в немом признании: «Все, победитель получил приз!», и, будто позвали его из комнат, скрылся внутри дома.

Еще гордились с Кащеем тем, что настоящую мужскую дружбу не разрушила ни одна, пусть самая смазливая, девица.

Допрыгались.

Рано или поздно на пути беспечной мужской дружбы появляется Елена Троянская, яблоко раздора. У нее миллион лиц, разный возраст, сотни богов, вставших на ее защиту, но конец один: вчерашние друзья, утверждавшие, что вот их точно минует сия горькая чаша, готовы убить один другого за благосклонный взгляд, за небрежно упавший платок.

И рушится мир, распадается неровными ломтями на «до» и «после», перекраивается карта вселенной, тасуются звезды бешеной пляской в изящной женской ручке.