«Шеф, здесь какая-то нездоровая канитель похоже происходит», — констатировала Альбина.

«Спасибо дорогая, что бы я делал без твоих подсказок»

«Нет, шеф, я…»

«Да я понял, понял, не оправдывайся»

Мы уже подходили к ресторану. Видя представительность встречающей нас делегации — над головой как раз только что прошла пара штурмовых конвертопланов, и наблюдая за тем как невероятно быстро обесточили и перекрыли целый район города, я несколько заволновался. Ведь если увиденное мною не имеет отношения к действительности, и было лишь картинкой галлюцинаций, будет очень неловко объяснять все это собравшимся здесь людям. А вот Надежда, кстати, ни словом ни взглядом не поставила под сомнение мои слова — судя по виду, она подспудно ожидала чего-то такого, происходящее для нее сюрпризом не стало. Меня же все больше одолевало беспокойство — усиливающееся после того, как исчезло ощущение чужого присутствия за спиной. Да и было ли оно, или мне просто привиделось?

Не доходя немного до главного входа в ресторан, я остановился. Придержав Надежду за руку, посмотрел ей в глаза.

«Один из нападавших самоуничтожился, взрывом нас едва не убило»

— Не волнуйся. Они уже все заблокированы и нейтрализованы, — вслух произнесла Надежда.

— Это штампы?

— Да.

Фух. От сердца отлегло — как все успокоилось, точил меня все же устойчивый червячок сомнения, что я поймал реального глюка и по итогу все это движение вокруг станет поводом для скандала, а также обсуждения моей умственной несостоятельности. Но облегчение мелькнуло и исчезло, оставляя место осознанию: если произошедшее реально, значит грозящая мне опасность приобретает неиллюзорно могущественные черты.

В общем, когда от группы военных в тяжелых бронекостюмах отделился ротмистр Соколов, я находился в смешанных чувствах. Ротмистр коснулся виска, зеркальное забрало шлема поднялось. Глядя подсвеченными зеленым глазами Соколов доложил Надежде что ресторан блокирован, все официанты обездвижены, а посетители выведены и изолированы.

— Пойдем, — повернулась ко мне Надежда.

Кивнув, я двинулся вперед — только не к главному входу, а вдоль фасада ресторана, обходя его. Зашел за угол, прошел мимо двух бронекавалеристов через служебный вход на кухню.

Мне захотелось кое-что проверить, а Надежда последовала за мной и вопросов не задавала. На кухне все работники выстроены в ряд у дальней стены, стерегут их несколько бронекавалеристов. Обойдя пару столов, я прошел в центр кухни. Осмотрелся. Сейчас, без толпы испуганных поваров и в спокойной обстановке, помещение выглядело отличным от того, что видел я — когда сквозь выбитую стену залетали Чарльзы, а вокруг творился самый настоящий хаос. Но вроде похоже, здесь это было. Так, проломили мы эту стену, вон туда я пролетел к дверям подсобки, а вон большой котел, который свернула Бертезен.

Прошел к плите, заглянул в котел. Густая лениво кипящая коричневая жидкость.

— Это что? — спросил я у одного из поваров с европейским лицом.

— Суп из бычьих хвостов, — неожиданно на русском ответил он.

Ну да, именно эта большая кастрюля на Бертезен и вылилась. В этот момент я невольно вздрогнул, отвлекшись на неприятный металлический скрежет. Обернулся — увидел, что Надежда взяла с одного из столов массивный поварской тесак. Спрашивать зачем он ей я даже не стал — понравился может.

Пройдя дальше, зашел в зал ресторана. Столы растащены и раскиданы по сторонам, центр зала полностью очищен. Отдельно стоят административные работники ресторана — ровным рядком лицом к стене, с широко расставленными ногами и с заведенными за голову руками. Отдельно официанты. Эти лежат на полу — причем в позах, которым позавидовали бы завсегдатаи студий йоги. Буквально узлами завязанные.

— Так зачем мы сюда пришли? — обернулся я к Надежде, уже спрашивая вслух.

Только сейчас вдруг понял, что визит сюда для меня не имеет смысла. Ну посмотрел, и что? По уму, мне бы вполне хватило информации что мое видение не галлюцинация.

— Кушать не хочешь? — спокойно спросила Надежда.

— Нет, как-то аппетит пропал.

— Ну ладно. Сейчас, подожди еще немного.

Подождал. Минуту, две. Когда пошла третья, Надежда показала мне в сторону главного входа.

— Вот за этим пришли.

Буквально через несколько мгновений двери открылись и в ресторан зашло несколько человек. Ух ты, надо же, возглавлял прибывшую делегацию в черных с серебряным шитьем мундирах мой старый знакомый: Модест Петрович, собственной персоной. «Высокий брюнет с тонкими чертами лица, иссиня-черными волосами и молочно-белой кожей», — как описала его однажды Надежда.

Тайный советник Ее Императорского Величества Канцелярии зашел в зал ресторана в сопровождении сразу нескольких человек сопровождения, среди которых я заметил и Игоря Велльсгаузена, и поручика барона Радецкого, который присутствовал при нашей беседе с Модестом Петровичем. Тот уже широким шагом пересек ресторан и встал рядом с нами. Внешне тайный советник выглядел совершенно спокойно, и я не ощущал от него никаких эмоций. Но мне почему-то казалось, что он в ярости.

— Надежда. Объяснись, пожалуйста.