– Нет, меня на время спровадили подальше из академии. Мои опыты кое-кому не нравятся, – ответил я вроде и правду, но в то же время туманно.

– Ссылка, значит, – усмехнулся в усы Дрез.

Подавальщик принес вино и кружку горячего цвара.

– Ты меч в руках держал когда-нибудь? – пригубив вино, продолжил расспросы Дрез.

– Бывало, – ответил я.

– Тогда слушай, студент. Орки любят подраться и прямой взгляд в глаза принимают как вызов. Поэтому избегай смотреть на них. Будешь смотреть исподтишка – примут как оскорбление, вызовут на поединок. Ну, остальное в походе расскажу. Сиди тихо как мышка – и вернешься обратно. Может быть, – добавил он.

За нашей спиной раздался шум, и мимо прошли орки, вернее, два орка и одна орчанка. Вот на нее я и вылупился. Одета она была в облегающие кожаные лосины, сверху кольчуга тонкого плетения. Но главное то, что правая грудь ее была оголена полностью и стояла, как налитое крупное яблоко. За ее спиной висел небольшой композитный лук, а на поясе нож и жезл из черного дерева с навершием в виде головы змеи.

Не успел я насмотреться на это чудо, как орчанка резко развернулась и посмотрела на меня. Кожа ее была золотистой, в отличие от зеленоватых орков, и клыки выпирали из нижней губы не так сильно. Я поднялся и сказал первое, что пришло в голову: «Здрасти, леди». Леди вроде как улыбнулась и показала все свои острые зубки, а может быть, просто оскалилась, кто их разберет, степных лядей, и быстро сделала ко мне два шага. Не останавливаясь и ничего не говоря, очень стремительно пальцами ударила мне в горло. Но я давно был в боевом режиме и слегка отклонился, пропуская смертельный удар мимо. Выход из ускорения, и я, так же глупо улыбаясь, продолжаю стоять напротив нее.

Орчанка тоже замерла, с удивлением смотря на меня и явно не понимая, что произошло – то ли я отклонился, то ли она промахнулась.

– Поединок, хуман, – в бешенстве словно выплюнула, а не произнесла она.

– Сожалею, мадам. Не знаю, как вас правильно величать. Но я еще несовершеннолетний и не могу сражаться на мечах. Могу на кулаках. Но женщин не бью, – ответил я на ее вызов.

Мои слова вызвали смех у орков, стоящих за спиной лучницы, и у наемников за нашим столом. Еще громче расхохоталась сама орчанка.

– Ты кто, малыш? – сквозь смех спросила она.

– Студент Азанарской академии магов, – не называя своего имени, представился я.

– Тогда магический поединок, от него ты не отвертишься. Но не бойся, ты меня позабавил. Я тебя убивать не буду, только покалечу за твою наглость. – Она продолжала показывать мне свои клыки. Причем они ее не портили.

– Могу поинтересоваться причиной вашего вызова? – спросил я. Надо же было разобраться, в чем дело. В глаза не смотрел, исподтишка тоже. Взгляд мой прирос к ее груди и только, но про это мне «Степные варги» не говорили.

– Ты пялился на меня! – почти выкрикнула она.

– Неправда, – ответил я и увидел, как расширились ее глаза.

– Ты хочешь сказать, что я лгу? – Она это не проговорила, а прошипела, как удав Ка, вопрошая Маугли: «Так они называли меня грязной лягушкой?»

– Нет, тана, – я решил подольститься, – я вами любовался.

– Ты или очень глуп, малыш, или очень нагл, – уже спокойнее ответила она, – что в общем-то одно и то же. Следуй за мной на арену, – приказала она.

Я вылез из-за стола и пошел в шаге от нее.

– Все-таки я бы на вашем месте был осторожен, – сказал я ей в спину и тут же ткнулся в нее носом. От орчанки пахло женским телом и травами. Она резко затормозила и повернулась так, что ее грудь с широким коричневым ободком соска оказалась на уровне моих глаз.

– Это что ты сейчас такое сказал, паршивый сквоч? – Она уперла руки в бока.

– Когда идешь стричь овец, не забывай, что и сам можешь быть острижен, – ответил я прямо, смотря на острый сосок.

– Я выжгу тебе глаза, – прошипела она.

– За что это? – Я спросил просто так, чтобы не оставить последнее слово за ней.

– За то, что ты пялишься на меня, вот за что!

– Вы понятие о справедливости имеете? – задал я возмущенно вопрос. – Куда можно смотреть, на задницу? Туда не смотри, сюда не смотри. А для чего глаза даны? Вот вы, мадам, смотрите на меня, а я не пытаюсь вырвать ваши глаза, – продолжал рассуждать я.

– Я понял, почему тебя, студент, сюда отправили, – подал свой голос десятник, он, оказывается, шел за моей спиной. – Тебя хотели убить чужими руками.

– Не горюй, – ответил я, – меня еще не убили.

– Это пока ты до арены не дошел, бедолага, – искренне вздохнул десятник.

А я промолчал.

– Давайте так, уважаемая, сделаем, – обратился я в спину орчанке. – Вы три раза пытаетесь убить меня магией. Я только защищаюсь. Если не получится у вас, то будем считать конфликт исчерпанным. Мы в знак примирения разделим с вами пищу в трактире.

Она резко обернулась, а я как шел, не останавливаясь, так и уткнулся лицом в ее оголенную грудь. Потом не знаю, что на меня нашло, лизнул ее сосок. Воительница с криком отскочила от меня.