– Размеры твоего царства увеличиваются, вождь вождей. – И подмигнул ему.

Но тот продолжал стоять столбом, не реагируя на его слова. Слишком неожиданную новость принес человек.

– Ладно, Рован, удачи тебе. – Прокс стал серьезным. – Я ухожу. – Он развернулся и, больше не обращая внимания на замершего сенгура, зашагал прочь.

На границе с гнездом крысанов он встретил Лерею, но не одну. Рядом с ней стояли две худющие сгорбленные женщины, такой раньше была сама ведьма. Грязные и рваные туники обнажали сухие жилистые руки, очень длинные, доходящие почти до колен.

– Алеш, мои сестры хотят отправиться с нами, они тоже тени и будут полезны.

Прокс окинул взглядом сенгурок и доброжелательно улыбнулся.

– Ничего не имею против. Сьюры, добро пожаловать в отряд. Будете в подчинении у своей сестры. – Он еще раз окинул взглядом женщин, мутировавших в страшилищ, и пообещал: – Сейчас у меня нет возможности привести вас в лучшую форму. Но, как только возможность представится, я сделаю вас такими, как Лерея.

Приняв в отряд новых ведьм в прямом и переносном смысле слова, Прокс пересек границу и направился к месту встречи с отрядом крысанов. Те уже ждали и, заметив человека в сопровождении сенгурок, взволнованно запищали. Вперед выступил уже знакомый «колпак».

– Мы ждать тебя, человека. Ты приходить. Что дальше?

Прокс ухватил его за нос и больно сжал.

– А дальше, морда, я для вас хозяин. Повтори.

– Я понял, хозяина, – в страхе вслух произнес крысан и задергался, но сопротивляться не стал.

– Ты умеешь говорить? – изумленно спросил Прокс. – Может, скажешь, как тебя зовут?

– У нас нет имен, хозяина, мы различаем друг друга по запаху. Отпусти. Больно. – На это раз он говорил мысленно. Человеческая речь ему давалась с трудом.

– Это не страшно, что у вас нет имен. Я это поправлю. Будешь Первым. Запомнил? – спросил Алеш, отпуская нос.

– Да, хозяина, Будешь Первым, – потирая мокрый нос и шевеля усами, ответил крысан.

– Нет, крысан, не будешь Первым, а просто Первым, – решил поправить его Прокс. – Повтори, как тебя зовут.

– Понял, хозяина. Не будешь Первым, а просто Первым, повтори, как тебя зовут, – охотно повторил «колпак».

Другие крысаны с любопытством взирали на процесс знакомства с человеком и назначение имени.

– Стоп! – остановил его Алеш, понимая, что здесь нужен другой подход. Он ударил «колпака» в грудь ладонью и сказал: – Ты Первый!

Крысан, не споря, что имя поменяли уже который раз, ударил себя в грудь ладонью и произнес вслух, видимо желая угодить хозяину:

– Стоп! Ты Первый.

Алеш только обескураженно покачал головой и вздохнул. «Пусть будет так», – подумал он. Отступил от «колпака» и выложил на пол груду снаряжения и артефактов – все, что они отобрали с Лереей. Тут были кирасы, щиты, шлемы, копья и длинные кинжалы.

– Стоптыпервый, подойди! – приказал Прокс и, когда крысан осторожно, как-то бочком подошел, стал примерять ему снаряжение.

Человеческая броня не годилась, а вот шлем сел хорошо. На шею ему он повесил амулет и дал копье с молнией. Картина получилась живописная и нереальная. Получеловек-полукрыса в шлеме и с копьем. В сбруе крест-накрест поверх грязного халата.

– Шлем – это энергетический щит. Амулет – огненный шар. Копье – молния. Чтобы применить магию, надо пожелать молнию и направить ее на врага, – стал объяснять Алеш магию сенгуров. – Понял? – не надеясь на то, что крысан его поймет, спросил он.

Вместо ответа крысан направил копье на другого «колпака» и выпустил в него разряд молнии. Обгорелая тушка крысана упала под ноги воинам, и те пустились наутек. Скоро в подвале остались только очень довольный Стоптыпервый, пораженный Прокс и смеющиеся ведьмы.

– Ты что сделал, морда? – выйдя из глубокой прострации, спросил Прокс.

– Убил врага, хозяина. Как ты и велел, – ответил крысан, по-прежнему очень довольный.

Алеш понял, что поход обещает быть не таким простым, как он по первости думал. Крысаны обладали собственной логикой и своим крысиным мышлением. Для них любой, кто угрожал их положению, становился врагом. Это его нейросеть проанализировала ситуацию и выдала результат.

– И много у тебя врагов в отряде осталось? – подозрительно посмотрел Прокс. Может статься, что Стоптыпервый перебьет весь отряд еще до начала похода.

– Больше нету, хозяина. Хороший артефакта. – Крысан любовно погладил копье лапой.

– Возвращай всех обратно, – со вздохом приказал Алеш. Поход еще не начался, а потери уже есть. Он хмуро посмотрел на смеющихся ведьм, но промолчал.

Скоро по одному и группами стали возвращаться члены крысиной экспедиции.

Часа через два все собрались и испуганно жались к стенам, пытаясь спрятаться в них от великого и ужасного «колпака» в шлеме и с копьем. Он стоял перед толпой, опираясь на копье, и злобно зыркал из-под надвинутого на глаза шлема. Вся его поза выражала властность и желание тут же прикончить любого соперника.