Его восхитительно пепельно-розовый цвет отчего-то напомнил мне об Азаре. Женщины моего рода надевали наряды такого цвета в особо торжественных случаях. Глубоко вздохнув, отвела взгляд. Ни древнейшего рода, ни самой планеты больше нет. Я последняя.

Тем временем Софья Сергеевна негромко, но твердо произнесла:

— Подойдите ко мне, — едва я приблизилась, вручила мне платье, обронила: — Наденьте, пожалуйста.

— Софья Сергеевна, поясните, пожалуйста, для чего мне это делать? — не торопясь выполнять просьбу, я пристально смотрела на императрицу.

— Сюрприз, — лаконично обронила та. Глянув мне на ноги, задумчиво нахмурилась, а после деловито направилась к полкам с обувью.

Проводив ее взглядом, я мысленно пожала плечами. Странно все это. Горничных нет. Со мной в гардеробной лично императрица. Говорит о каких-то непонятных сюрпризах. Однако опасности в данный момент не чувствую. И от меня уж точно не убудет, если переоденусь. Это чудесное платье определенно стоит того, чтобы его просто примерить!

Решившись, я быстро переоделась, подошла к одном из зеркал. Платье смотрелось на мне просто бесподобно. Тончайшая ткань приятно льнула к телу, а ее цвет вновь вызвал воспоминания о доме…

Бесшумно подойдя, Софья Сергеевна внимательно осмотрела мое отражение, сдержанно сообщила:

— Идеально. Теперь садитесь. Нужно срочно делать прическу.

Обернувшись, я с досадой призналась:

— Я не особо в этом мастерица.

Усмехнувшись, императрица вручила мне удобные туфли лодочки и вновь повторила:

— Садитесь.

Немного подумав, я решила не сопротивляться. Сделав пару шагов в сторону, уселась на ближайший пуф. Через мгновение государыня встала у меня за спиной. И буквально через удар сердца я почувствовала колебания силы.

Широко распахнув глаза, неверяще смотрела на свое отражение. За мгновение ока мои волосы стали идеально гладкими. А после взметнулись вверх и сами собой уложились в безупречную, просто идеальную прическу! У опытного мастера на создание подобной ушло бы несколько часов. А тут всего-то несколько минут. Вопрос: как она это сделала?!

— Это не бытовая магия, — уверенно сообщила я, аккуратно поворачиваясь к императрице.

— Боевая, но в бытовых условиях, — едва заметная улыбка озарила строгое лицо красавицы. — Мой личный метод. Как все закончится, научу, — добавила, как-то очень по-доброму.

Пару долгих мгновений я неотрывно смотрела ей в глаза: мы обе знаем, на каком тонком волоске держится будущее

Грустно усмехнувшись, я отвела взгляд. Сняла полуспортивные туфли, неторопливо надела туфли. Встав, оправила платье. Внезапно мне очень захотелось задать ей один вопрос, узнать мнение.

Вновь пристально посмотрев на Софью Сергеевну, я тихо поинтересовалась:

— Как вы думаете, кто такие боги?

Неотрывно глядя мне в глаза, императрица, казалось, о чем-то размышляла. Спустя долгую паузу, она нажала на голубовато-зеленый камешек на изящных наручных часах. Едва замерцал полог тишины, государыня спросила:

— В твоем мире не верили в высшие силы?

— Никто и никогда, — я едва слышно хмыкнула и добавила: — Однако побывав в мире духов и пообщавшись с его обитателями, понимаю, что жители Азары глубоко заблуждались.

Через напряженно-долгое мгновение услышала негромкий голос Софьи Сергеевны:

— Я не сильна в теологии*. Да и, честно признаться, ни к одной из конфессий* не принадлежу. И это государственная тайна, — она усмехнулась. — Не претендую на истину в первой инстанции, но думаю, что у всего сущего есть создатель. Довольно часто его называют высшей силой. В принципе имен множество. Однако суть не меняется. На мой взгляд и правила в религиях не особо сильно отличаются, — сведя идеально очерченные брови к переносице, она замолчала.

— Правила?

— Да, — женщина легонько кивнула. — Если точнее их называют заветы. Не убивай. Не прелюбодействуй. Почитай отца твоего и мать. Не сотвори себе кумира.

После этих слов я удивленно качнула головой. А ведь Ярослава Игнатьева именно это и сделала. Не любовь у нее была к Дэйчи. Но одержимость созданным самой для себя кумиром.

Тем временем Софья Сергеевна продолжала говорить:

— Все сейчас, увы, дословно не вспомню, но их не так уж и много, — глубоко вздохнув, она уверенно продолжила: — Там, где есть правила, всегда есть и ответственность. Служители храмов, жрецы вещают, что за нарушение божьих заветов кара неминуемо постигнет человека, — Софья Сергеевна прищурилась и внезапно поинтересовалась:

— Тебе что-то сказали в мире духов? Дали непонятную головоломку?

Решив не утаивать правды, я глухо ответила:

— Да. Дословно: нет веры — есть последствия. Думай.

– Даже так, — с удивлением прошептала императрица. Спустя томительно долгую паузу, холодно сообщила: — Я не знаю, как было на Азаре. Но многие сотни лет в этом мире ни на миг не прекращались войны. Причины разные, но все одно… война сеет смерть и горе! — ее голос звучал безапелляционно. — Лишь теперь перед грядущей катастрофой мы наконец-то перестали уничтожать друг друга и даже сумели объединиться.