Нахмурившись, не отводила глаз от императрицы. Я все еще не понимала.

Глубоко вздохнув, та удивительно искренне сказала:

— Я думаю, что вера в высшие силы, закладывает в душу определенные моральные ценности. Это своего рода основа для жизни. Да вот только верить или нет, человек всегда выбирает сам. Так же, как и сам несет ответственность. Боюсь, нам всем предстоит доказать высшим силам, что человечество заслуживает шанса на существование, — неожиданно императрица посмотрела на наручные часы и деловито сообщила: — Пойдемте, нам пора.

Деактивировав полог тишины, государыня тотчас направилась к выходу из гардеробной. Не проронив ни звука, я вновь последовала за императрицей.

Пройдя по коридору, спустились по крутой лестнице. А после пошли по проходам поразительно напоминающие те, что делали в древних подвалах. Я машинально запоминала путь и прокручивала в голове диалог с государыней.

В отличие от этого мира Азаре существовало единое государство. Однако межродовые войны были всегда. Даже тогда, когда наш мир уничтожали твари и все до единого боролись с чудовищами, кровопролитная вражда меж людьми не прекращалась ни на один день.

Внезапно острая, мучительная догадка пронзила разум. Неужели этот кошмар намеренно создали боги?! Но ради чего?! Кара за нарушение их правил? А что если…

Догнав Софью Сергеевну, осевшим от волнения голосом невпопад спросила:

— Без разрушения нет созидания?

Не останавливаясь ни на миг, та уверенно обронила:

— Все верно. Старое разрушается, строится новое. И высшие силы вовсе не жестоки. Они просто мыслят иначе. Нам их логику не понять.

Кивнув в знак того, что услышала, молча шла за Софьей Сергеевной. Внешне я старалась казаться невозмутимой, да вот только душа рыдала навзрыд.

Я всех, всех потеряла! Каждый день из года в год видела смерти и жила наяву как в самом жутком кошмаре. Теперь знаю причину: боги так решили.

Ярость, обида, злость на высшие силы зашкаливали. Смешиваясь, они бушевали ураганом внутри тела, грозили вырваться наружу.

Ни на миг не поверю, что люди все до единого, заслуживают смерти! Лес рубят, щепки летят? Так, что ли, выходит?!

Замедлив шаг, стиснула кулаки добела. Надо брать себя в руки. Так никуда не годится.

К моей затаенной радости наше довольно странное путешествие по подвальным переходам все еще продолжалось. Похоже, у меня есть время успокоиться: скрипеть зубами от злости и плакать от душевной боли во время «сюрприза» не хотелось.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я поразительно быстро вернула самоконтроль. Разум заработал привычно четко.

Доказывать что-либо богам не собираюсь. Люди действительно не подарок. Но я искренне хочу, чтобы тех, кого люблю, и миллионы невинных остались живы! И завтра сделаю все, что от меня зависит. Попусту себя изводить больше не стану. Толку от этого ноль.

Приняв решение, я гордо расправила плечи. Неожиданно Софья Сергеевна остановилась. Обернувшись, она внимательно вгляделась мне в глаза. Поразительно тепло улыбнувшись, тихонько промолвила:

— Молодец. Из тебя получится отличная императрица, - вновь надев маску снежной королевы, она вновь перешла на «вы»: — Надеюсь, сюрприз вас порадует.

Резко завернув за очередной поворот, Софья Сергеевна начала уверенно подниматься по узкой каменной лестнице.

______________________

*Теология — систематическое изложение и истолкование какого-либо религиозного учения, догматов какой-либо религии. Представляет собой комплекс дисциплин, занимающихся изучением, изложением, обоснованием и защитой вероучения о Боге, его деятельности в мире и его откровении, а также связанных с ним учениях о нравственных нормах и формах Богопочитания.

** Конфессии — вероисповедание. В расширительном смысле употребляется как синоним слова «религия». В более узком - обозначает направления или школы внутри религий, напр., суннизм и шиизм в исламе, талмудизм и караимство в иудаизме, хинаяна и махаяна в буддизме.

Черновая авторская вычитка

Лестница закончилась большой квадратной площадкой. Цокая каблучками по каменному полу, императрица направилась к двухстворчатой деревянной двери. Не дойдя до нее пару шагов, остановилась. Обернувшись, внимательно меня осмотрела и деловито сообщила:

— Выглядишь отлично.

— Спасибо, Софья Сергеевна. Что за сюрприз так и не скажете? — поинтересовалась, внимательно наблюдая за тем, как створки двери сами собой медленно открываются.

— Сейчас сами все увидите, — государыня неожиданно широко улыбнулась. Сделав шаг в сторону, освободила мне проход и добавила: — Ступайте. Не задерживайтесь и дойдите до конца тропинки.

Помедлив пару мгновений, я едва заметно усмехнулась. Более чем уверена, Софья Сергеевна желает отвлечь меня от тягостных мыслей.