Эта книга предназначена для использования в контексте сообщества: в малой группе, воскресной школе или среди нескольких друзей, собравшихся вместе у кого-то дома или в кофейне. Пройдя предлагаемые здесь уроки в компании с другими, вы многократно усилите их эффект. Если вы работаете над книгой самостоятельно, то к вам относятся только первые четыре из нижеследующих предложений. Неважно, как вы будете использовать эти материалы, – я уверен, что Бог силён совершить в вас Свою работу и непременно сделает это.

1. Подготовьтесь. Найдите тетрадь для записей или блокнот с чистыми листами.

Эта тетрадь понадобится вам при ответах на вопросы, содержащиеся в каждой главе, а также на вопросы для размышления об опыте тренировки души, помещённые в конце глав.

2. Читайте. Внимательно читайте каждую главу.

Постарайтесь не торопиться и не хвататься за чтение в последнюю минуту. Приступайте к главам заранее, в начале недели, чтобы у вас было время переварить материал.

3. Действуйте. Проходите еженедельные упражнения.

Прохождение связанных с темой главы упражнений поможет углубить те идеи, которые вы изучаете, и начнёт формировать и исцелять вашу душу. Какие-то упражнения займут больше времени, какие-то – меньше. Обязательно выделите достаточно времени для работы над ними перед встречей группы. Желательно, чтобы у вас было время не только на выполнение задания, но и на письменные размышления.

4. Размышляйте. Выделите достаточно времени, чтобы успеть записать свои мысли.

Ответьте на все вопросы каждой главы, записав свои мысли в тетрадь. Это поможет вам прояснить своё понимание и выделить то, чему Господь хочет вас научить.

5. Взаимодействуйте. Приходите на группу готовыми слушать и делиться мыслями.

Если каждый заранее запишет свои ответы в тетрадь, беседа в группе пройдёт гораздо более эффективно. Важно помнить о том, что нам следует слушать друг друга в два раза больше, чем говорить самим! Однако будьте готовы делиться своими мыслями. Ваши идеи и опыт помогут другим членам группы узнать нечто новое.

6. Ободряйте. Общайтесь друг с другом за пределами группы.

Используйте современные технологии, чтобы оставаться на связи; между встречами группы отправьте электронное письмо с ободрениями как минимум двум другим людям. Пусть они знают, что вы о них думаете, а кроме того, поинтересуйтесь, какие молитвенные нужды у них есть. Построение крепких отношений – это ключевой фактор успешности нашего курса.

Одно лето я работал помощником капеллана в доме престарелых. Работа была довольно простой. Все пациенты обладали достаточно крепким здоровьем и не нуждались в постоянном уходе. Им, кажется, нравилась совместная жизнь, похожая на общежитие для седых, морщинистых людей с большим багажом мудрости. На каждом лице, которое мне встречалось, светилась улыбка. Каждый день в нашей часовне звучал гимн, который играла женщина по имени Глэдис, я проводил небольшую молитву, и мы заканчивали ещё одним гимном и благословением. Оставшуюся часть дня наши пациенты проводили в мыслях о своих детях и внуках за чашечкой чая или за игрой в бильярд. Работа моя была очень приятной: попивать чаёк с бабушками и гонять шары с дедушками – неплохой способ провести лето.

Чаще всего моя помощь требовалась во время общения, но иногда меня просили зайти к какому-нибудь пациенту. Однажды начальница дала мне листок, где было написано: «Бен Джейкобс, комната 116, просит о визите капеллана». Посмотрев на меня, она сказала: «Джим, удачи с этим пациентом». Судя по тону её голоса, меня ждал непростой день. «Что здесь может быть такого сложного?» – задавался я вопросом, направившись в комнату Бена. Я постучал в дверь и услышал низкий бас: «Входите, молодой человек». Бен сидел в кресле-качалке, укрыв ноги пледом. На нём был синий кардиган и повседневная рубашка. Седые волосы, ровно подстриженная бородка и довольно резкие черты лица: большие, глубоко посаженные глаза и очень длинный, тонкий нос. Он был исполнен серьёзной важности и напоминал человека, не терпящего возражений.

«Здравствуйте, Бен», – произнёс я, протягивая руку для пожатия. «Садись, сынок», – сухо ответил он, проигнорировав мой жест.

Следующие полчаса мы говорили о философии и мировых религиях. Может быть, он хотел проверить мою образованность и осведомлённость или же просто впечатлить меня. Ему это, несомненно, удалось. Он хорошо разбирался в очень сложных религиозных и философских вопросах. Мы начали спорить, кто самый лучший филооф, однако мне показалось, что ему не очень хочется дискутировать о философии, но я никак не мог понять, что же ему было нужно. Через некоторое время он произнёс: «Ну что же, вероятно, у вас много дел. Придётся отпустить вас. Доброго дня».