Каждый день, открывая газету, я вижу всю описанную апостолом наклонную спираль, по которой движется современный мир: политики, злоупотребляющие властью, изнасилования, убийства, поджоги, побеги из дома, банды, наркодилеры, проституция и так далее.

Все это начинается с фатального первого шага, того самого, совершив который, Адам и Ева отпали от Бога в Эдемском саду, отказавшись проявить к Нему уважение и благодарность. Этот шаг запускает движение в сторону от доброй и прекрасной жизни и приводит к существованию в грехе и безобразии.

У греха много поборников, но никакой защиты. Он отвратителен. Он противостоит красоте. Видя, как мужчина бросает похотливые взгляды на женщину, меня передёргивает. Гнев может быть уродливым. На ярость человека неприятно смотреть. Так же неприглядна и тревога, а осуждение просто отвратительно. Мне становится не по себе, когда я слышу ужасные слова, сказанные о другом человеке. Гордость и предубеждение, обман и деградация – всё это гадко. В других людях это вызывает отвращение, однако, заметив всё то же в себе самом, я быстро нахожу этому оправдание и преуменьшаю его значение. Несмотря на своё уродство и разрушительность, грех всё же заманивает нас в свои сети иллюзией счастья.

В отличие от него, добродетель – не внешняя видимость, а внутренняя реальность сердца, которое любит благость, – прекрасна. Когда человек говорит правду, даже если это причиняет ему неудобство, это замечательно. Когда мужчина относится к женщине не как к объекту, а как к человеку, я вижу в этом красоту. Чудесно, когда кто-то, не афишируя, совершает благое дело. В книге «Семиярусная гора» Томас Мёртон описывает свою грешную жизнь и обращение к Богу в ранние годы. Он презирал и высмеивал слово «добродетель», которое для него стало означать «ханжество лицемеров». Однако потом Мёртон понял, что добродетель, сила, исходящая из нравственной чистоты, представляет собой единственный путь к доброй жизни.

Без добродетели не может быть счастья, потому что именно добродетели представляют собой те силы, с помощью которых мы можем его обрести: без них не может быть радости, потому что они являются привычками, которые координируют и дают выход для наших естественных энергий, направляя их к гармонии, совершенству и балансу, к единству с собственной природой и с Богом, что в конце концов становится нашим непреходящим миром.

Грех всегда безобразен, а истинная добродетель всегда прекрасна. Грех ведёт к разрушению, добродетель же – к всё возрастающей силе. Именно по этой причине все, включая атеистов, любят Иисуса. Он был чистой добродетелью, живя доброй и прекрасной жизнью, к которой призывает и Своих учеников. Добродетельный человек светит всем вокруг. Несколько лет назад я встретил такого человека и всё ещё нахожусь под впечатлением от этой встречи.

Летом 2006 года мне выпала честь встретить одного из своих героев: легендарного тренера баскетбольной команды Университета Калифорнии Джона Вудена. Тренеру Вудену всё ещё принадлежит множество непревзойдённых рекордов. Он стал победителем десяти чемпионатов Национальной ассоциации студенческого спорта, последний из которых проходил в 1975 году. Никто не продержался больше четырёх. В ходе серии победных матчей его команды выиграли восемьдесят восемь игр подряд. Ни одна другая команда не одержала больше сорока двух побед. Он работал с величайшими игроками всех времён (Биллом Уолтоном, Каримом Абдул-Джаббаром). Многие считают его не просто самым выдающимся баскетбольным тренером, а самым великим тренером всех времён и видов спорта. И по сей день его бывшие игроки звонят ему, зачастую раз в неделю, чтобы выразить свою любовь, поблагодарить за то, как он повлиял на их жизнь, или попросить совета относительно разных областей жизни.

И хотя его уважают за его успешную тренерскую карьеру, не череда победных матчей сделала тренера Вудена тем, кто он есть. Во время того дня, который я с ним провёл, я спросил его о секрете его жизни. Он ответил так: «Джим, ещё в 1935 году я принял решение жить по некоторым правилам и никогда не отступал от них. Они основаны на Библии и учении Иисуса. Такие принципы как отвага, честность и трудолюбие, твёрдый характер и верность, добродетель и честь – именно из них складывается добрая жизнь». В течение трёх часов я записывал практически каждое его слово. Я наблюдал, как он разговаривает с моим сыном, Джейкобом, которому тогда было четырнадцать лет, обращаясь к нему так, будто, кроме них, вокруг никого нет. Джейкоб восхищённо смотрел на коллекцию памятных сувениров: бейсбольные мячи, подписанные такими легендарными игроками, как Микки Мэнтл, Дерек Джетер и Джо Торр, – «Тренеру Вудену: спасибо за вдохновение!»

Джон Вуден нашёл верный путь в своей жизни и шёл по нему каждый день. В молодости он влюбился и в течение пятидесяти трёх лет был верен Нелли, своей жене. Начиная баскетбольные тренировки в новом сезоне, он тратил первый час на то, чтобы научить своих игроков правильно надевать носки – это помогает не натереть мозоли. Он преподавал своим подопечным важный жизненный принцип: даже незначительные вещи нужно делать хорошо. Он учил их признавать вклад того, кто сделал пас, впоследствии приведший к очку. Практика чествования игрока, который помог забить мяч, началась именно в Национальной ассоциации студенческого спорта. Вуден наставлял своих игроков: «Приучайте себя к порядку, чтобы это не пришлось делать другим». «Не лгите, не мошенничайте, не крадите». «Заработайте себе право гордиться собой и быть уверенными в себе».