В 1987 году Ричард Фостер попросил меня помочь ему разработать и запустить христианское служение духовного обновления под названием Renovare. Он сказал мне, что название для этого служения он выбрал однажды во время обеда, когда ел спагетти. Никто не мог сказать, что это за название и что оно означает. Следующие двадцать лет мы проводили с другими удивительными людьми, путешествуя по стране, проводя конференции, ретриты и семинары, прилагая все силы к тому, чтобы помочь людям учиться жить более глубокой и сбалансированной жизнью с Богом. Некоторые люди думали, что мы представляем движение ньюэйдж, поскольку у нашей программы такое забавное название и потому что Ричард использует такие мудреные термины, как созерцание или социальная справедливость, а иногда мы даже устраивали пикеты. О, как это радостно – служить Иисусу!

Благодаря Ричарду и Renovare, в ходе осуществления этой программы я познакомился с доктором Далласом Уиллардом, автором книги «Божественный заговор» (The Divine Conspiracy), который преподавал философию в Университете Южной Калифорнии. До этого я никогда не знал человека более яркого, чем Даллас. Он, как и Ричард, был истинным учеником Иисуса. В 1994 году Даллас пригласил меня в семинарию Фуллера (Fuller Seminary), чтобы преподавать вместе с ним в программе для получения докторской степени в служении. Я согласился и проработал с ним в рамках этой программы десять лет. Занятия проходили по восемь часов в день в течение двух недель каждое лето. Для меня было просто благом стать ассистентом этого преподавателя; Даллас брал на себя девяносто процентов преподавательской работы на этих занятиях. Это означало, что у меня была возможность сидеть и слушать его каждый день примерно по семь часов в течение десяти дней – семьдесят часов в общей сложности. И это продолжалось десять лет, следовательно, я слушал Далласа и его лекции о Боге, о Божьем Царстве и Библии, о духовных дисциплинах и просто о жизни в течение семисот часов!

Некоторые из этих самых удивительных преподавателей посвятили мне часть своей жизни и поделились своим учением со мной, с никем из ниоткуда, и я считаю это огромным благословением для себя. Думаю, что именно так христианство работало с самого начала. Иисус взял двенадцать никому не известных людей в трехлетнее путешествие и вложил в них Свою жизнь, потому что Он поверил в них. Влияние всех этих людей – Ричарда, Генри, Рича, Бреннана и Далласа – на меня настолько велико, что я даже не знаю, есть ли у меня какие-либо идеи, которые были бы сформированы не ими. Именно их мысли легли в основу книги, которую вы сейчас держите в руках. Я изучил все их книги, прослушал их проповеди, песни и лекции на кассетах и компактдисках, но могу с чистой совестью сказать, что самое сильное воздействие на меня произвело мое непосредственное общение с каждым из них. Длительные переезды с Ричардом, переписка с Генри, дискуссии ночами напролет с Ричем Маллинсом, застольные беседы с Бреннаном и разговоры за мороженым с Далласом (он любит ваниль – кто заказывает простую ваниль?) глубоко укоренились в моей душе.

Эта книга является кульминацией моего двадцатипятилетнего обучения у этих великих людей. В частности, идея о написании этой книги появилась вскоре после того, как я стал работать с Далласом. Он постоянно говорил о необходимости разработки «курса обучения по уподоблению Христу» как для отдельных людей, так и для церквей. Его идею о такого рода учебном пособии можно найти в девятой главе его великой книги The Divine Conspiracy. Даже когда он работал над этой главой, я продолжал приставать к нему с вопросами: «Можно ли это сделать, Даллас?», на что он отвечал: «Да, конечно». Тогда я спрашивал: «Почему вы этого не делаете?», на что он каждый раз отвечал: «Потому что я считаю, что это должны сделать вы, Джим».

Никакого давления.

В 1998 году я стал работать над учебной программой, основанной на простом плане Далласа, предназначенном для курса, посвященного урокам жизни от Иисуса. В 2003 году я вошел в совет руководства своей церкви (Объединенная Методистская церковь Chapel Hill в г. Уичито, штат Канзас) и спросил членов совета, могу ли я пригласить нескольких человек пройти со мной эту программу. Они охотно согласились, и в течение первого года я вел группу из двадцати пяти человек через тридцатинедельный курс. Где-то в середине того года я стал подозревать, что Даллас прав. Истинное преображение в характер Христа действительно возможно.

С тех пор через этот курс прошло еще семьдесят пять человек, и результат неизменно был тем же: существенные перемены в жизни. В церкви жены приходят ко мне и говорят: «Что вы делаете с моим мужем – он стал совсем другим! Он стал более сдержанным и более внимательным к семье, чего раньше с ним никогда не было. Я не знаю, что происходит, но можете быть уверены в том, что на следующий год я тоже запишусь на этот курс». Кроме того, этой программой воспользовались учащиеся старших классов школы в молодежных группах и студенты колледжа в кампусе. Когда меня спрашивают, на каких именно людей рассчитан этот материал, я всегда говорю: «На всех, кто жаждет перемен, – молодых и старых, на только что уверовавших и на зрелых христиан, на мужчин и женщин».

Книга, которую вы держите в руках, является первой книгой серии «Ученичество», которая, наряду с двумя другими, образует «курс обучения по уподоблению Христу». Цель этой первой книги – помочь людям открыть для себя Бога, Которого явил Иисус.

Каждая глава посвящена ложным и истинным концепциям в том, что сейчас называют нарративом [1] Иисуса. В каждой главе есть упражнения для души, предназначенные для того, чтобы нарратив Иисуса прочно закрепился в наших умах, телах и душах. Эти упражнения вовсе не нацелены на то, чтобы сделать вас более религиозными или чтобы вы произвели на Бога впечатление. Они предназначены для того, чтобы помочь вам видеть и понимать мир так, как видел и понимал Иисус. В конце главы есть страница, которая обобщает основные идеи этой главы. В каждой главе вы найдете те вопросы, которые можно использовать как для индивидуального размышления, так и для коллективных бесед и дискуссий.

Книга называется «Добрый и прекрасный Бог», потому что главной темой этой книги является характер Бога и то, как мы можем войти в жизнь доверительного общения с Ним. Вторая книга серии «Ученичество» называется «Добрая и прекрасная жизнь». Она знакомит читателя с Божьим Царством и говорит о нашем внутреннем характере, обращая особое внимание на наши пороки, приводящие нас к внутреннему разрушению: гнев, похоть, ложь, беспокойство, осуждение других и т. д. Следуя Нагорной проповеди, вторая книга рассматривает представления, которые стоят за этими пороками (например: «Какие представления ведут к гневу?»), а затем заменяет их представлениями Иисуса о жизни и о Царстве Божьем.