— Орнис, — Андрей доел рагу из баранины и отставил от себя блюдо, которое тут же было заменено служанкой на десерт. — Тебе предстоит сделать самый дальний крюк. Ты перекроешь путь, по которому Лис пришёл. Ещё один отряд поставит заслон на тропу, ведущую в сторону побережья, и третий отрежет движение на юг. Если кто-то из этих сволочей догадается ломануться через чащобник, что ж, пусть драпают. Гоняться по лесам за ними не будем.

— Тридцати человек вам будет мало. — сказал капитан. — Ну, или давайте, я тоже с вами пойду.

— Нет. Ты здесь нужен. И дружинников в замке требуется столько, чтобы обеспечить ночные смены караулов.

С собой ол Рей забирал половину наличествующих у него бойцов. Предпочтение отдал новичкам, пусть десятники посмотрят на них. Да, вряд ли им придётся проявить в деле свои воинские таланты, да это было и не нужно, Фрайс Рантин на службу взял тех, кто достаточно хорошо владел оружием. Немченко интересовало в первую очередь, как они будут работать в команде, слушаться приказов и коммуницироваться с товарищами.

— Дело вам предстоит важное, так что, не расслабляться, парни. — проинструктировал благородный Анд выстроившихся в три ряда верховых дружинников. — Что вам надлежит делать, десятники доведут на маршруте. Номус и Гремшик ко мне! — вызвал он старых боевых товарищей. — Остальные на выезд марш!

Первым ускоренной рысью отправился лейтенант Орнис Дик, уводя за собой девять вояк. Другим можно было не спешить. Наведаться в гости к Лису и его банде землянин собирался через три часа после полуночи. Перекрыть пути рейские отряды успевают с большим запасом.

Конечно можно было бы дождаться предрассветной, так называемой, собачей вахты, но попаданец посчитал это чрезмерной перестраховкой. В конце концов, его нынешние враги обычные урки, а не королевская рать.

Через четыре часа пути владетель и два десятка дружинников — первый давно ускакал вперёд — достигли того холма, с которого Андрей рассматривал округу.

Здесь он расстался со своими отрядами. Дополнительных напутственных слов не произнёс, всё и так было ясно. С Номусом и Гремшиком направился к деревне.

На окраине Лесной встретил четверых крестьянских парней, возвращавшихся из леса с заячими тушками.

В родном мире Немченко завезённые когда-то в Австралию кролики расплодились так сильно, что стали представлять настоящее бедствие, уничтожая урожаи зерна на корню. На том континенте пришлось даже устанавливать доплаты за их убийства.

Гертальские ушастые хоть и имели естественных врагов в виде волков и лисиц, тем не менее, размножались тоже с немалой скоростью, что являлось для местных хлеборобов серьёзной проблемой.

Охота здесь, как и на Земле в эпоху средневековья, была забавой исключительно дворянской, простолюдинам запрещённой. Однако, имелось исключение. Убивать зайцев разрешалось. Отсюда и шкурки для пошива ужасного вида зимних крестьяниских одежд, и хоть какое-то разнообразие к скудному рациону селян.

Правда, ловить зайцев можно было только с помощью силков, а у одного из парней Андрей приметил лук, который тот очень быстро спрятал, едва увидев всадников.

Повезло охотнику, что с владетелем не ехала ола. Джиса руководствовалась местным аналогом земного принципа «закон суров, но это закон», и висеть бы парню на ближайшем же дереве, кормить собою ворон. А вот благородный Анд сделал вид, что ничего не заметил.

— Эй, мужичьё! — позвал ол Рей молодых крестьян. — Проводите меня к старосте.

Домик главы поселения не сильно выделялся из остальных. Он был тесный, с учётом большой семьи старосты, и душный, но дожидаться нужного времени на улице не хотелось, поэтому владетель с двумя своими спутниками оккупировал сени, прогнав жильцов в две другие комнаты.

— Пора. — с облегчением сказал Андрей, когда настал момент отправляться к людоловам.

Втроём вышли во двор, оставив старосту с семьёй досыпать, убедились, что коням овса не пожадничали и проверили снаряжение.

Ол Рей приказал подчинённым попрыгать, те поняли, с какой целью.

— Не гремим. — улыбнулся Гремшик.

— Да. — Немченко не стал разделять веселья парня. — Задачу уяснили?

Номус кивнул и повторил основное:

— В бой не вступаем, пока не поднимется шум. Прикрываем вас, вперёд не лезем, стараемся действовать арбалетами.

— Всё правильно. — Андрей взял пожилого вояку за локоть и приказал Гремшику. — Возьмись за меня.

В шатре Лиса на жаровне красным огнём пылали угли. Девицы, с которыми атаман днём проводил время, отсутствовали. Зато горбатый помощник составлял главарю компанию, лёжа у входа на толстой войлочной подстилке, наброшенной на ворох лапника.