В горле образуется комок. Черт возьми, я должен уладить отношения с Баффи. — Она создает удивительные поделки, такие необычные. И она врывается в каждый день, словно хочет найти частичку радости и поделиться ею с другими людьми.

Влад присвистывает. — Это… сильно, Брэм. У тебя все плохо.

— Ага, сам знаю. А теперь мне нужен твой совет.

Я сажусь на резной деревянный стул и рассказываю Владу всю историю, начиная с обсерватории и заканчивая уходом Баффи. — Она взяла на руки своего кота и… выглядела такой грустной. Я не думал, что она так сильно расстроится, просто стоял, как гребаный мудак, и смотрел, как она уходит. Я чувствовал ее разочарование.

Влад молчит.

— Скажи что-нибудь.

— Брэм, — начинает мой брат и делает глубокий вдох. — Для такого умного парня, не могу поверить, что ты иногда такой гребаный идиот.

— Почему это?..

— Дай мне закончить, — обрывает Влад. — Даже когда вы без ума друг от друга, отношения — это работа. Иногда вы бесите друг друга и разочаровываете, но справляетесь с этим вместе, потому что любите и жизнь, которую вы разделяете, стоит того.

— Но мы с Баффи не вместе.

— Пока нет, ты еще не готов, но ты возьмешь себя в руки и сделаешь так, чтобы это произошло, — говорит Влад. — Ты загнал себя в тесные рамки: юридическая фирма, деревообработка, — ты каждый год делаешь одно и то же, тебе трудно решиться изменить планы и заняться тем, что важно сейчас.

Я хмуро смотрю в телефон. — Я не понимаю.

— Господи, ты идиот. Слушай, твоя вечеринка с привидениями рухнет к чертям собачим, если ты не будешь стоять в костюме вампира рядом со своими гробами?

— Нет, но…

— Никаких «но», Брэм. Все будет хорошо. Я кладу трубку, а через секунду, ты звонишь Баффи и говоришь ей, чтобы она надела свой костюм, потому что идет с тобой на бал с привидениями. На свидание.

Вот черт. — У меня нет ее номера, — признаюсь я. И тут меня осенила идея. — Но она сказала мне, что живет рядом с кофейней. Будет странно, если я просто, ну, знаешь, приду к ней домой?

— Придешь и узнаешь, — отвечает Влад. — Потому что ты наденешь свой плащ и клыки, постучишь в дверь и пригласишь ее на свидание.

— Что, если она?..

— Пока, Брэм. — Телефон замолкает, когда Влад кладет трубку.

Я встаю с кресла и смотрю в окно. Солнце почти касается горизонта. Черт, я должен поторопиться, если хочу провернуть это дело. Декорации «логова вампира» почти готовы. Теперь пришло время вампиру выйти и поиграть.

Глава 7

Баффи

— Выглядит неплохо, — шмыгаю носом, обмакивая тонкую кисть в воде, а затем окунаю в белую краску. — Еще несколько штрихов. — Я осторожно наношу полупрозрачный слой краски на складки плаща вампира. — Ну как, Джинси?

Я позволяю коту критически осмотреть миниатюрного вампира. Он с сомнением мяукает и, кажется, приподнимает бровь.

— Что, тебе не нравится? — Я внимательно изучаю статуэтку. — Что не так?

— Mр-мяу, — ворчит Джинкси, как бы говоря: «ты только посмотри».

Узнавание обрушивается на меня, и новые слезы текут по моим щекам.

— Отлично, он очень на него похож, — стону и ставлю крошечного вампира на рабочий стол.

Я позволяю себе еще несколько сильных всхлипов. Прошло всего несколько дней с нашей первой встречи, а мне уже очень больно. Думала, что тоже нравлюсь Брэму.

Вздохнув, я вытираю мокрые щеки и беру телефон, чтобы проверить, как там Эмми.

— Почему ты мне звонишь? — хрипит Эмми, не утруждая себя приветствием. — Ты должна быть на балу с парнем-вампиром, которого нужно трахнуть.

— Нет, не хочу, — говорю я, и слабость в голосе расстраивает. — Ты больна, и ты была моей парой, а Брэм, очевидно, предпочел бы пойти на мальчишник. И он не мой парень. Кстати, я позвонила, чтобы узнать, как у тебя дела, а не говорить о себе.

— Буду жить, и я бы предпочла поговорить о тебе. — Простыни Эмми шуршат, когда она устраивается поудобнее. Значит, она добралась до кровати. В шаге от ванной. — Пойти на мальчишник? Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты не можешь пойти, а я никого там больше не знаю, — с жалостью начинаю я. — И Брэм… ну, он, казалось, не был заинтересован в том, чтобы ворваться и спасти меня от одиночества. Он будет занят в «логове вампира».

— Элизабет Энн Холловей, ты серьезно? — воскликнула Эмми хриплым голосом. — С каких это пор тебе нужны парни, чтобы отлично проводить время?

Я хмурюсь. — Ни с каких, но дело не в этом.

— В этом-то и дело, — настаивает Эмми. — Ты много лет умирала от желания пойти на это мероприятие, целый месяц работала над своим костюмом. И собираешься пропустить мероприятие потому что… Почему? Потому что какой-то горячий парень совершил глупость и испортил тебе день?

— Дело не в Брэме, — парирую я. — А в чувстве, которое я испытала, когда стояла там и ждала его приглашения… разделить что-то особенное.