— Тебе что-нибудь принести?

— Нет, у меня есть все, что нужно, — говорит моя сестра. — Я скоро поправлюсь. Прости, что подвела.

— Эй, ты не виновата, Эм. — Я пытаюсь скрыть разочарование в своем голосе. Эмми, наверное, корит себя.

— Мне пора, — произносит Эмми и вешает трубку как раз в тот момент, когда ее снова начинает рвать.

Я опускаю телефон и вижу, что Брэм пристально смотрит на меня. — Звонила Эмми, — поясняю я твердым голосом. — Она отравилась и не сможет пойти на бал.

Он хмурится. — О, это очень плохо. С ней все в порядке?

— Она поправится. — Смотрю на бутылку сока в руке. — Просто сильная рвота. Но сегодня я сама по себе.

— Что ты будешь делать?

А что мне оставалось делать? — Не знаю, Брэм. Думаю, найду, чем развлечься.

— Что ж, а я буду работать в «логове вампира», — говорит Брэм, замирая в неловкости. — Так, может быть, мы увидимся сегодня вечером?

Чувствую, как Джинкси вьется вокруг моих ног и, посмотрев на него, замечаю его пристальный взгляд.

— Мурр? — мурчит он. Мы десять лет вместе, и я могу прочитать его как открытую книгу. Он просится домой, чтобы провести этот вечер вместе. И женщине, которая иногда бывает слишком громкой, слишком странной и которой слишком много, приятно знать, что для этого крошечного существа ее всегда достаточно.

— Не уверена, — отвечаю Брэму и поднимаю Джинкси, который мурлычет и ластится. — Может да, а может и нет. Нам пора.

Я добираюсь до машины, а по щекам текут слезы.

Глава 6

Брэм

Я облажался. Понимаю это, когда она берет Джинкси на руки и уходит.

Теперь уже слишком поздно. Хотя, это дерьмовое оправдание.

Когда она выжидающе посмотрела на меня после разговора с сестрой, я застыл. Она хотела пойти со мной на бал. Но я позволил ей уйти.

Все потому что я только доброволец на балу с привидениями. Каждый год создаю «логово вампира» и тусуюсь в костюме.

Точно так же, как я каждый день надеваю костюм и работаю в своей адвокатской конторе.

Или работаю над своими «проектами» по вечерам и выходным.

— Я в порядке, — бормочу себе под нос, беру степлер и продолжаю крепить ткань к стенам «логова». После разговора с Баффи я ворвался в комнату и сказал остальным добровольцам, что они могут идти готовиться к вечеру. Мне нужно было еще несколько минут, чтобы собраться с мыслями и доделать декорации. Я представляю себе, как столкнулся бы с Баффи в кофейне через несколько дней, и все было бы забыто.

Так не пойдет.

Пришло время обратиться к консультанту со стороны. Я вытаскиваю наушники и телефон из заднего кармана и набираю номер брата.

— Привет, Влад, — говорю я, когда брат берет трубку. — Есть минутка?

— Разве ты не занят? — спрашивает Влад. — У тебя сегодня вечеринка с привидениями, верно?

— Бал с привидениями, и да, он сегодня вечером, и да, я занят, но это важно. — Влад — мой лучший друг, и хотя мы внешне похожи, у нас разные характеры. Влад общительный и непредсказуемый, а я склонен быть застенчивым, сдержанным, предпочитаю рутину и порядок. — Я встретил женщину.

— Как? Ты общаешься только раз в год.

— Ха-ха, придурок. Я встретил ее в особняке с привидениями. — Снова беру степлер и возвращаюсь к работе. — И она… ну, она потрясающая. И очень мне нравится.

— Я чувствую грядущее «но», — произносит Влад.

— Я облажался, — признаюсь. — Мы недавно встретились, и я волнуюсь, что она попрощается со мной, если не предприму что-нибудь.

— Многое можно предпринять, — отвечает мой брат. — Я врезался в машину своей жены на нашем первом свидании.

Я закатываю глаза. Влад и его жена отвратительно милы друг с другом. Я тоже хочу иметь такие отношения. Все получится, если мне удастся наладить отношения с Баффи. — Да, но у тебя есть очарование, а у меня только ум.

Влад фыркает. — Лора ни на минуту не купится на мое дерьмо. Мне пришлось тяжело трудиться, чтобы заставить ее поверить, что я не полный придурок. Но это выполнимо. И если тебе нравится женщина, я помогу, чем смогу. — Он делает паузу. — Значит, она тебе действительно нравится?

Вздохнув, я отложил степлер. — Нравится. Баффи — она… ну, я просто никогда раньше не встречал такую женщину. И не так быстро. Она такая забавная, творческая и живая. Я просто хочу быть рядом и впитывать ее энергию.