— У меня больше нет билета. Я сейчас расскажу.

В воздухе витала атмосфера Нового Года. Витя радостно бежал по украшенным коридорам школы, держа в руках заветный билет на ёлку. Ещё вчера учителя раздали их младшеклассникам, а сегодня, наконец, очередь дошла и до детей постарше. Он пулей залетел в раздевалку, схватил свои вещи и уселся на лавочку, вчитываясь в приглашение.

Ребята вокруг него бурно обсуждали грядущий праздник и торопились домой. Витя прошёлся взглядом по всем улыбающимся лицам и остановился на одной светловолосой девочке, что сидела на самом краю длинной лавочки и, как ему показалось, плакала, то и дело тайком вытирая слёзы. Все настолько были увлечены праздником, что, казалось бы, не замечали этого. Все, да не Витя. Он схватил свои вещи и сел рядом с ней.

— Что случилось? — тихо поинтересовался Витя.

Красные глаза девочки встретились с его, но так и не проронив и слова, она отвернулась в другую сторону и опустила взгляд вниз.

Витя не знал ни её имени, ни из какого класса она была, но парень для себя подметил разницу в возрасте, как минимум два года.

— Если ты будешь молчать, то я не смогу тебе помочь, а ведь мне бы хотелось, — настойчиво продолжил разговор он.

— Я… — хмыкая начала она, — я без валенка осталась.

— Валенок? — переспросил Витя, словно, не веря своим ушам, — А что с ним стало?

— Потеряла, — коротко ответила она, так и не взглянув в сторону собеседника.

— Да как же валенок можно потерять?

На этот вопрос ответа он не получил. Было очевидно, что с ним не хотят разговаривать, однако парень не сдался:

— Пошли поищем. Если потерялся, то сможем найти. Всё просто! И не нужно попусту слёзы лить. Где ты могла его потерять? — к довольно нелепой ситуации он постарался отнестись со всей серьёзностью.

— Ты не найдешь его, — грустно выдавила она.

— Теперь мне ещё сильнее захотелось заняться поисками! Ну, пойду в раздевалке гляну, — с улыбкой ответил Витя, поднявшись с лавочки.

— Стой! — резво окликнула она его, — Он не там.

— А где?

— На дереве…

Витя снова уселся рядом.

Ему понадобилось немного времени, чтобы успокоить Зою, именно так девочка и представилась, когда более-менее пришла в себя. Для него всё ещё оставалось загадкой — как вообще валенок мог оказаться на дереве? Но Зоя не растерялась и повела его к окну второго этажа, указав пальцем на злополучное дерево.

— Валенка не вижу, — заключил Витя, вглядываясь в сухие ветви дерева.

— Он там, ещё выше, — попробуй отсюда посмотреть.

Они поменялись местами. Вите пришлось немного пригнуться, чтобы наконец увидеть валенок.

— И кто это сделал? — сразу же последовал следующий вопрос.

— Гриша со своими друзьями, — едва выдавила она, но потом начала пояснять более активно, — обычно они просто обзывались, иногда могли выхватить что-то из рук, но всегда возвращали, как наскучит, а тут увидели меня в раздевалке с валенком в руках, смеяться начали и отобрали его, заставив бегать за ними по всей школе. Вот только мальчишки быстрее девчонок, ничего из этого не вышло. Пришлось попросить помощи у Галины Михайловны, но она доску к контрольной готовила, сказала после уроков этим займётся. Правда, когда мы нашли хулиганов, они сделали вид, будто впервые об этом слышат, да и самого валенка у них в руках уже не было.

— И что тогда сделала учительница?

— Раньше, когда они меня только словами обижали, она говорила, что это моя вина. Просила не реагировать на всё слезами, ведь это хулиганам и нравится. А в этот раз сказала, что раз валенка у них нет, то я выдумываю всё, а если продолжу, то вызовет родителей в школу. Почему она мне не верит? Это же правда… — её глаза ещё сильнее наполнились слезами, — я подошла к Грише, умоляла валенок вернуть, но он рассмеялся мне в лицо и сказал, что раз я ябедничаю, то он ничего не вернёт. Один из его друзей потом нашёл меня и во всём признался.

Витя как никто другой знал, какого это, когда тебе никто из взрослых не верит. Скорее это «не верит» оправдывалось полным равнодушием с их стороны. В детском доме никого не интересовало решение конфликтов между детьми, поэтому глаза закрывались даже на очевидные побои. В редких случаях задирам выписывался подзатыльник, но ровно такой же ждал и пострадавшего. Куда проще отмахнуться, чем разбираться и находить виновников.

— Да не плачь ты, я же сказал, что помогу, значит помогу! Не знаю, как остальным, но мне ты можешь доверять!

— А как ты достанешь валенок с дерева? — удивилась она.

— Его и не нужно доставать! — с улыбкой развёл руками Витя.

Они вернулись к лавочкам, где он отдал ей свой собственный валенок. Девочка сначала отказалась, но тот заверил её, что дома у него есть ещё одна пара, к слову, не врал. Ещё одни валенки и правда имелись. Тут главное до дома добраться, а остальное пустяки. В отличии от Зои, которая жила в Красной заре и домой отправлялась пешком, Витю подвозил школьный автобус. Да, всё равно будет холодно, но не так, как ей.