Дара взглянула на меня:

— Если надумаешь, скажи Эйку, он знает, как меня найти. А ты, имей ввиду, что у нее нет нитки.

Нитки? Какой нитки?

— Понял. Значит, по переходам отпускать ее не буду.

— Мне надо поговорить с Исом, — важно сказала Дара. Развернулась и вышла с кухни.

Эйк принялся разбирать припасы. Перед ним лежала большая книга, в которую он аккуратным, убористым почерком вписывал количество и название.

Было странно видеть, в подземных норах, у разбойников, которых ищут солдаты и маги, видеть такой строгий учет, который бы сделал бы честь экономке большого поместья.

— Надо же, как нам повезло. Дорогая штука, — сказал Эйк.

Он сунул мне под нос коробочку. В ноздри ударил резкий запах неизвестных мне специй.

— Знаешь, что это?

Я покачала головой.

Он вздохнул.

— Значит, в твоем доме такого не водилось…

Дыхание перехватила, я ощутила острый приступ страха. Мне захотелось броситься прочь. Бежать отсюда как можно дальше. Я уцепилась за стену. Мне хотелось увидеть небо, вдохнуть чистого воздуха. Но дыхания не хватало.

— Это все пещеры. Они так действуют. На кого-то слабее, на кого-то сильнее. Да, еще колдовство Дары. Скоро пройдет…

Он сунул мне в руку кусочек сушеного яблока. Кисловатый вкус подействовал освежающе. Вскоре мне действительно стало легче.

— Мы уже привыкли. Но сначала тоже было так себе… А еще смотри. — Он поманил меня пальцем.

У дальней стены была щель, которую я сначала приняла за тень. Но туда легко мог протиснуться тролль.

— Заходи.

Мне было боязно это делать, но я прошла за ним.

Внутри было ужасно холодно, а стены покрывал толстый слой голубого льда. В неярком свете магического светильника лед переливался и искрился. Из-зо рта дыхание вырывалось облачком пара.

Мы вернулись назад до того как промерзли до костей.

— Как такое возможно?

— Не знаю, — пожал плечами тролль, — Но ледник здорово помогает нам сохранить припасы. Забавно, что маги хотели загнать нас в шахты, а в итоге, мы сами, по своей воли влезли под землю.

— Почему вы не уйдете в туманы? — спросила я.

— Ты хочешь сказать к другим троллям.

Я испугалась, что обидела его, но он лишь улыбнулся.

— Мы об этом спорим считай каждый вечер. Есть те, кто считает, что наше место там, но… все непросто.

— Тролли принимают всех, у кого в жилах течет хоть капля тролльей крови.

— А ты много об этом знаешь?

— Нет. Но один мой знакомый ушел… в туманы…

Я вспомнила Люка.

— Я жил за туманами. И не проходит ни дня, чтобы я не скучал по тому месту. Но я их оставил, по своей воли и ушел к людям.

— Это было ошибкой?

— Наверное. Можно и так сказать. Хотя… Среди троллей я был чужаком, может чуть в меньшей степени, чем среди людей. Хорошо вам ведьмам, вы везде чувствуете себя, как дома.

Мы с Эйком приготовили обед на всю ватагу. И словно прозвучал какой-то волшебный сигнал, полукровки принялись стекаться в «кухню». Последними появились Исмар с Мадсом и Асса с Дарой.

Я поспешила занять место рядом с Мадсом. Он наклонился ко мне и шепнул:

— Узнал.

Полукровки и ведьмы расселись, но никто из них не спешил тянуть свои ложки к большой миске с густой похлебкой.

Одноглазый тролль сложил руки перед собой, пальцы переплелись в тугой замок. Он опустил голову и принялся раскачиваться взад вперед. Другие тролли последовали его примеру.

Дара и Асса просто сидели и смотрели прямо перед собой.

Одноглазый заговорил медленно и звучно:

— Благодарим тебя за пищу, что на нашем столе и защиту от врагов. Помоги нам найти свое место.

Он расцепил замок пальцев и принялся за еду. Остальные последовали его примеру.

К кому он обращался я не знала, только почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Мне хотелось сразу поговорить с Мадсом, но пришлось дождаться вечера, когда мы остались вдвоем. Но зато когда мы остались наедине, то нам никто не помешал.

— Рассказывай! — сказала я, плюхаясь на тюфяк.

Мадс взглянул на меня и устало потер переносицу.

— Сначала ты. Удалось что-то узнать у ведьм.

— Не больно-то они спешат расставаться со своими секретами.

— А тролли наоборот, торопятся, — сказал Мадс, — У них мало времени.

— И зачем их маг?