– Дорогой, ты уже встал? – раздался рядом, полный нежности, голос Красавы.

Кей обернулся и улыбка счастливого человека озарила его лицо.

Красава, одетая в удобный спортивный костюм для игры в мяч, оставлявший открытыми ее красивые руки и ноги, с любовью во взоре смотрела на мужа. Рядом, одетый в подобный костюм, но покроя для мальчиков, стоял Раст. Он держал в руке овальный мяч и два сачка для его ловли, и преданным, но полным достоинства, взглядом смотрел на отца.

Кей подошел и нежно, с чувством признательности к любимой, что она его жена, поцеловал супругу. А на плечо сына положил руку.

– Как настроен, Раст?

– На выигрыш! – загорячился мальчик. – Я обязательно сегодня обыграю маму! Я буду играть, как непобеди…

Раст споткнулся на полуслове, сообразив, что опять дает хвастливое обещание. А ведь он клялся отцу, что перестанет хвастать и обещать. Сообразив, что чуть не нарушил клятвы, Раст густо покраснел, но твердым взглядом встретился с глазами отца, который с любовью и с легкой насмешкой смотрел на сына.

– Я сделаю все, что смогу, папа! Я надеюсь, что у меня получится обыграть маму!

– Достойный ответ, сын! Ответ будущего графа, – Раст пожал плечо мальчика и широко улыбнулся. – Раст, если у тебя получится сыграть с мамой на равных – с меня подарок: стрелометающее ружье для охоты под водой. Как-никак твоя мама чемпион округа, и тот, кто сумеет сыграть с ней на равных, достоин подарка… Дорогая? – Кей Смоленин перевел взгляд на улыбающуюся супругу.

– Не беспокойся, дорогой, – Красава с любовью смотрела на мужа. – Я не стану унижать нашего сына. Я не стану поддаваться ему. Правда, Раст?

Красава взъерошила рукой светлые волосы подростка.

– Мама! – возмутился тот.

– Идем, сразимся. Пусть папа примет душ.

– Да, мама, идем! Папа!?

– Жду с победой, сын!

– Сделаю все, что смогу, папа!

Граф Смоленин взглядом, полным счастья, проводил жену и сына.

– Как он их любит! Красава любит его! Раст его обожает и гордится им! Жизнь прекрасна!

Кей открыл дверь, ведущую в душевую. Он хотел успеть побывать до завтрака на площадке для прогулочных яхт: лично убедиться, что механики сдержали слово и устранили все следы последней поломки. Граф Смоленин планировал показать жене и сыну в этот чудный день красу Хрустальных гор Леверинга. Для экскурсии требовалась яхта. Граф не любил чужих летательных аппаратов и очень надеялся, что его личный уже в норме. А потому, отрегулировав воду до нужной ему температуры: Кей Смоленин предпочитал, чтобы вода чуть-чуть обжигала кожу, – сбросил халат и встал под упругие, густые струи.

Минутное удовольствие, когда ничего не воспринимаешь, кроме, разбивающейся о твое тело, воды, и голову графа вновь наполнили мысли. Приятные, расслабленные, доставляющие наслаждение.

– Ему всего тридцать два, а он уже доверенный советник самого министра межзвёздных отношений графа Ямбуара. И пусть министерский ранг его, пока, не велик, но он уже князь империи. Отмечен одной из высших дипломатических наград – Сверкающей звездой империи третей ступени. После отдыха его ждет назначение в состав делегации, которая отбудет в империю рилов на исторические переговоры. Переговоры, которые укажут рилам их место в Галактике, и приведут к нормализации отношений между империями. И он едет не рядовым членом делегации – из тех, кто на подхвате, или изображает свиту – а первым советником главы посольства графа Норгенда. Успех делегации (Кей Смоленин не сомневался, что граф Норгенд и он уладят все разногласия людей с рилами) откроет путь к дальнейшему росту. Возможно, Кею повезет, и он станет советником самого Великого звездного императора. А это означает попасть в первую тысячу самых влиятельных людей империи. Его Расту достанется блестящее наследство. Его мальчика ждет великолепное будущее. Раст у него красавец и умница. Его, наверняка, заметят при дворе и… если все сложится удачно, он, Кей Смоленин сумеет породниться с правящим домом. У Великого звездного есть юная дочь и много юных племянниц. А такой, как его сын, может осчастливить любую девушку. Главное, ему, Кею, войти в первую тысячу самых влиятельных лиц – это откроет перед ним и сыном двери Большого императорского дворца. Его Красава, как же он ее любит, как же ему повезло, что она выбрала его, а не грубияна Таноса, получит статус дамы двора Великого звездного. И все это реально. Все это достижимо. Все это сбудется в ближайшие год – два. О, отец, – Кей Смоленин мысленно обратился к преждевременно ушедшему к предкам графу Тору Смоленину, – все твои друзья будут восхищаться твоим сыном, а недруги и их отпрыски – завидовать черной завистью. О, жизнь прекрасна! Он богат. Знатен. У него любимая и любящая жена. У него сын, его гордость и надежда, обожающий отца – его графа Кея Смоленина. Перед ним открыты двери к высшим постам в империи… – граф отключил воду и протянул руку к огромному полотенцу, наброшенному на специальный выступ из стены.

Легкий ветерок слегка обдувал лицо Кея, когда граф в открытом, прогулочном. удобном в носке, но опять же из дорогих и редких тканей, костюме подходил к своей яхте, поставленной у края взлетной площадки. Более трех десятков личных летательных аппаратов размещались на широком пространстве, выложенном титанитом, специальным сплавом камня с металлом, выдерживающим тяжелые звездолеты и работу их дюз при взлете и посадке. Но яхта Кея, как не без тщеславного удовольствия отметил про себя граф, выделялась среди всех изяществом форм и роскошью отделки.

– Как яхта? – обратился граф к Дизу Мерналу, одному из лучших механиков курорта Орвин, кто ожидал Кея Смоленина подле летательного аппарата.

– В полном порядке, ваше сиятельство. Двигатель отрегулирован. Управление отлажено. Арни выполнил на ней ряд сложнейших фигур и никаких замечаний.

Граф довольно улыбнулся: речь шла о пилоте Арни Вандоме, асе высшего класса, пилоте виртуозе, на слух замечавшего малейшую неполадку в любом летательном аппарате.

– Благодарю, Диз. Вы молодец. Я выпишу чек на вашу команду.

– Намерены полетать?

– После завтрака хочу свозить семью к Хрустальным горам.

– О! Там есть, что посмотреть! Уверен, ее сиятельство будет восхищена красотой гор.

– Очень на это рассчитываю. Не слышал, как с погодой?

– Обещали… О, Великий Космос, что это? – глаза механика округлились от удивления.

Кей Смоленин, заинтересованный реакцией Диза Мернала, нехотя поднял голову и… застыл от ужаса, при виде многочисленных черных точек, падающих сверху, и вырастающие в большие полупрозрачные десантные капсулы космической пехоты негуманоидов, которых люди называли рилами.