– Это… – я поморщилась, боясь даже предположить, что это может быть такое. – Что это?

– Это? – довольно заулыбался черт, с благоговением рассматривая непонятное нечто. – Сердце.

– Ч-чье? – запнувшись, снова спросила. Знать, чье оно, не хотелось. Но раз уж мне попался болтливый и общительный черт, этим стоило воспользоваться. И запихнуть свои страхи и брезгливость куда подальше.

– Ну… – замялся черт, опуская взгляд в пол. – Нашего вождя.

– И что оно у тебя делает? – Отползла подальше, чтобы в случае чего отскочить в сторону.

– Хранится, – пояснили мне. – Надо перепрятать. А то, при помощи пера Жар-птицы, его легко здесь обнаружить. Но ты, – на меня посмотрели зло, – ничего не видела, понятно?

Кивнула. Мне не было никакого смысла откровенничать с теми, кто меня похитил. А этот черт, кажется, посмел пойти против остальных. Понять бы еще, почему… И чем мне это грозит.

– Так, ты, если что, меня не видела, ясно? – наставляя на меня свободную от жуткой ноши руку, пригрозил черт. – Проболтаешься, пожалеешь. Я тебя и отсюда достану.

Хотела было спросить, откуда отсюда, но этот рогатый уже исчез. Просто растворился в воздухе, словно его и не было только что рядом со мной. Дощечка же, под которой находился тайник, вернулась на свое место. Жутко было осознавать, что я черт знает сколько времени провела, лежа прямо над… сердцем вождя чертей. И что-то мне подсказывало, что я сейчас имела честь разговаривать с тем, кто это самое сердце добыл.

Чтобы окончательно не погрузиться в мрачные мысли, от которых потом точно станет хуже, стала осматриваться по сторонам. Перед этим все-таки встала на ноги. Слабость еще чувствовалась, но не такая сильная, как когда я только пришла в себя. Так вот… комната. Она оказалась небольшой, но вполне приемлемой для жизни. Для жизни заключенного, если быть точнее. Стены, несмотря на то что были из дерева – темные, словно покрытые толстым слоем грязи. Свет скудный, но его хватало, чтобы все рассмотреть. Пол, опять же, из дерева. И он вроде как был почище стен. Потолок тоже деревянный. Кровать… Нет, узкая койка, которая стояла возле стены, противоположной от входной двери. Застелена она была тонким покрывалом. Вроде как имелась еще и подушка. Окон не было. Видимо, кое-кто опасался, что я в него выйду. Дверь скорее всего закрыта и ломиться в нее не стоит. Привлеку ненужное внимание. Еще неизвестно, кто придет меня проведать, если я начну активно шуметь. Лучше делать вид, что я запуганная и уставшая. Тогда была вероятность, что мои похитители потеряют бдительность.

Кое-кто явно не позаботился о том, что я живой человек. И у меня ведь имеются определенные потребности. Есть и пить, например. Про остальное я вообще молчу. Сколько проведу времени в заточении? Оставит ли в итоге Жар-птица меня в живых? Сомневаюсь…

Дверь за моей спиной открылась, впуская кого-то в комнату. Обернувшись, увидела сразу троих чертей. Они рассредоточились по помещению. Дверь, само собой, закрыли. Еще и посмотрели на меня так, что сразу стало понятно, вздумаю устроить побег – пожалею. Чего уж там, я уже жалела. О том, что обратила внимание на не по погоде одетого парня. Что вообще с ним заговорила. Так же жалела о том, что забыла что-то важное для себя. И сомневалась пока, что смогу вспомнить.

– Как спалось? – довольно прихрюкнув, спросил один из чертей, подходя ближе.

Эти, к слову сказать, представители копытно-хвостатых, были покрупнее того, кто уже успел побывать в этой комнате. И пахло от них не в пример хуже. Еще немного и меня начнет тошнить. Учитывая, что в последний раз я ела… не знаю когда.

– Нормально, – стараясь дышать через раз, сказала спокойно.

И мое спокойствие точно не пришлось моим тюремщикам по душе. Они оскалились, обнажили кривые серые клыки, забили хвостами по полу. Думали, видимо, что один их жутковатый вид должен вызвать у меня панику. Еще лучше – ужас. Но я видела их не в первый раз. Да и пора бы перестать удивляться. Иначе я довольно быстро сойду с ума.

– А по тебе и не скажешь, – захохотал болтливый черт. – Но ничего. Думаю, тебе не долго жить осталось. Наша союзница не любит ждать. И если у нее цель кого-то убить, то он это сделает. Причем, как можно скорее.

Меня что, пытаются запугать? Видимо, этот рогатый не в курсе, что не питаю особых иллюзий насчет своей похитительницы. Но также я знаю, что даже если тебя съели, всегда есть как минимум два выхода. В случае с Красной шапочкой их было еще больше… Поэтому, сдаваться и просто сидеть, и ждать своей участи я не собиралась. Пусть и хотелось забиться в дальний угол и не давать о себе знать.

– Что-то на этот раз пленница нам попалась неразговорчивая, – довольно улыбаясь, подал голос другой черт.

– Ничего, мы умеем быть убедительными, – подал голос первый болтун.

Если они пришли чисто для того, чтобы потрепать мне нервы, то у них получилось. Но страха как такового я пока не испытывала. Усталость, подавленность – да. Но не страх.

– Зачем вам перо Жар-птицы?

Я рисковала. Надеялась на то, что слуги (а никем другим они быть не могут) моей похитительницы не в курсе, что у меня проблемы с памятью. Вообще никто, кроме Яна и его товарищей, не в курсе. Ну и белок, разумеется. Хотя, эти болтуньи вполне могли рассказать кому-нибудь еще. Ежам, например. Или медведям…

Прикрыла глаза на пару мгновений. И что снова в голову лезет? Нашла, о чем думать.

– Мы тут тебе похрустеть принесли, – снова заговорил второй черт. – Бальо тащи миску с мерзкой жижей!

Кто-то за дверью засуетился, чем-то загремел, а уже через пару секунд вошел в комнату, держа в руках деревянную миску. Черт попытался сунуть мне ее прямо в руки, но я отказалась брать. Тогда он, недовольно хрюкнув, поставил посудину на пол прямо у моих ног.

– Мой тебе совет, – заговорил черт, зло поблескивая глазками, – ешь, пока дают. А то умрешь с голоду.