— А теперь опустим твои размышления, о мой сметливый приятель!.. — Я иронично усмехнулась, расслабленно откидываясь на спинку скамьи и укладывая локоть на красивый изгиб деревянных перил. — Какие же выводы ты сделал, если отверг версию личной заинтересованности куратора?

— То, что он тебя на чем-то поймал! Вот только на чем? По негласному договору, в этом учебном заведении не копаются в прошлом и не пытаются им шантажировать! Но — кто знает?

Ой, мамочка и Водяной-Под-Корягой! Вот тут я уже запаниковала… Аристократ оказался умнее, чем я считала, и догадливее, чем надеялась. Это, с одной стороны, хорошо, так как наличие мозга у союзника еще никогда не было недостатком. А вот с другой!.. Нельзя, чтобы он вычислил, кто я такая.

Поэтому уведем-ка мы сообразительного мальчика подальше от этих дум… Используя при этом правду, только правду и ничего кроме правды!

— Ты во многом угадал! — Я тяжело вздохнула и заметно сгорбилась, опуская голову. — Но все же несколько ошибся… Боюсь, что заинтересованность куратора самая что ни на есть личная.

— О! Как?!

— Так! — Я потупилась, а потом качнулась к нему ближе и, с мольбой взглянув на сокурсника, напомнила: — Ты обещал дать Слово!

— Даю… — Он покорно кивнул, стараясь скрыть предвкушающие искры в глазах. — Я лорд Грэгори Лирихон, произношу Слово лорда и обязуюсь ни словом, ни делом не вредить Невилике Подкоряжной! И никому не сообщать о том, о чем она мне рассказала… Клянусь Светом, Тьмой и великим Равновесием, которых призываю в свидетели!

А я… Я все то время, пока он говорил, открывала «вены» каналов своей ауры, выпуская по случайному стечению обстоятельств доставшуюся мне силу. Я опутывала ею Грэга, связывала его, делая клятву нерушимой! Замирая от страха, потому что эти невидимые, неощутимые змеи силы в любой момент могли вырваться из слабых рук, которые их сейчас держали, и ударить свою нерадивую хранительницу. Но они признали… Признали ту каплю крови, которая позволяла мне ими повелевать!

Когда все закончилось, я обессиленно обмякла на скамье, ощущая, как по лицу катятся капельки пота, смешиваясь со слезами. Прикоснулась к почему-то холодной, несмотря на теплый день, щеке и вздрогнула от ощущения влаги.

— Нэви, что с тобой?! — перепугался аристократ.

— Ничего… — Я бледно улыбнулась в ответ, сжимая его запястье дрожащими пальцами.

Так очнись, Подкоряжная! Партия не доиграна, ты лишь «сдала карты и подглядела козыри». А потому — нечего, мавка, нечего! Тем более осталось немного — лишь закончить с этим спектаклем одной актрисы.

— Я просто так рада, что теперь не одна!

А сейчас взгляд беззащитной лани! Авось у охотника рука и дрогнет… Не верю я в то, что он сам подошел ко мне. Не верю! Он, конечно, хороший парень, но он — пакостник. И про это нельзя забывать.

Потому я рассказала моему доблестному рыцарю в пыльных доспехах страшную и полную неожиданных сюжетных поворотов историю… О том, как притесняли и угнетали бедную девушку в нашей насквозь продажной интриганистой обители. И как толкнули ее на путь скользкий, приведший прямо к лису белому… И как нашло на несчастную деву затмение умственное, омрачившее и так невеликий интеллект! И цапнула она его за руку.

— Видишь ли… — Я отстранилась от его груди и, склонив голову на бок, медленно подняла на парня наверняка огромные и влажные сейчас глаза. Должен бы проникнуться! — Я немного необычная…

— Это я уже понял! — с изрядной долей сомнения в голосе протянул он.

— Ты же знаешь, что в некоторых семьях есть определенный дар, который или пробуждается сам, или наследуется при ритуале? — Хотя бы в этом я решила не врать откровенно и поведать голые и чистые факты. — Так вот… Со мной все как-то не так пошло. Мне вообще не должно было это достаться, так как я младшая родственница… Но вот… Слюна теперь с непонятными свойствами. И я та-а-ак бою-ю-юсь!

Я снова уткнулась сопливым носом в воротник аристократа и возрыдала еще горше.

— Ну что ты, Нэви!.. Не надо так! — Как и любой мужчина, Грэг перед девушкой в слезах терялся, чем я беззастенчиво и воспользовалась. — И чего ты боишься?

— Я не знаю, что это! — честно сказала я. — А вдруг это не слюна, а что-то в клыках? Прикушу себе губу, и все… Помру, если это яд!

— Знаешь, а ведь это легко проверить!

— В смысле? — озадаченно поинтересовалась я, не успевая за полетом мысли собеседника.

— В прямом! — радостно ответил Грэг. — Укусишь меня. В Академии с нужными связями раздобыть противоядия — раз плюнуть! Да и… Отворотное зелье, мне кажется, тоже не помешает.

Отчаянный парнишка! Но препятствовать я не стану. Ведь, вышедший из-под контроля эксперимент всегда можно перенести в стены лазарета. Но если все удастся, то для начала я буду хотя бы частично знать о тех изменениях, которым подверглось мое тело! А это уже плюс… Поэтому с зубками — разберемся! А вот по поводу его последней фразы, про отворотное…

— С чего ты взял?

— Судя по поведению господина Нар-Харза, физическое тело у него в полном здравии, и даже больше, чем ему бы хотелось! — хмыкнул парень, потирая подбородок. — Последние два дня все постоянные дамы этого типа ходят невиданно осчастливленные вниманием своего… партнера.