— Давай лучше просто — без эротики? — безнадежно попросила я.

— Ну, хорошо! — с тяжким вздохом согласился Грэг. — Но с деньгами — это, кстати, проблема. Некоторые зелья есть у меня в запасе, но парочку все равно придется докупить… А они, однако, недешевые!

— Заработаем! — решительно сказала я и поднялась со скамьи. — Небольшая сумма у меня есть. После эксперимента — передам. Насколько я знаю, в нашей лавке при Академии по студенческому выдают зелья и принимают обратно, если они не использованы.

— Как понимаю, идти в лавку стоит мне?

— Какой ты умный! — восхитилась я и не сдержала шаловливую улыбку.

— А то! Но лучше все же вместе.

— Ладно, — сдалась я.

На этом мы и попрощались.

Правда, стоило нам выйти из беседки, как мы наткнулись на Айлири, которая почему-то смотрела на меня очень-очень недовольно. Я сняла руку с локтя Грэга и, вторично попрощавшись с ним, пошла к соседке по комнате.

— Добрый вечер! — поприветствовала я дриаду и даже приготовилась к ее обычному ритуалу поцелуя в щечку при встрече. Сначала я от такого вмешательства в мое личное пространство дергалась, но постепенно привыкла и даже стала получать удовольствие… Все же определенная доля тактильного контакта нужна любому разумному! Айли же — просто восхитительно светлая и добрая девочка. Двоечница, как можно догадаться.

— Не добрый! — отрезала дриада и, не стесняясь, тыкнула пальчиком с розоватым ноготком в сторону удаляющегося пакостника. — Что это было?!

— Э-э-э… — Я даже зависла. — Ну, погуляли, поговорили…

— Да вы с ним, как парочка, выходили из беседки! Ты на нем почти висела!

— Я на ступеньках споткнулась! — попыталась как можно более спокойно пояснить ситуацию разгневанной блондиночке. — А Грэг меня поддержал, вот и все… Не переживай ты так.

Наверное, ей парень этот нравится, вот подружка и взбесилась! По-моему, это единственная правдоподобная версия.

Как оказалось, я заблуждалась… По мнению Айлири, все было совсем не так! По ее мнению, я вообще была редкостная… М-да.

— Нэви, как ты можешь променять лисье манто, которое уже почти у тебя в кармане, на неопределенное будущее с этим продажным типом?! — патетично возмутилась девушка. — Ты пойми, с ним тебя ждет прозябание за третьим, бедным округом города, скудный достаток и минимум трое детей на твоей шее, которых тебе придется поднимать в одиночку, потому что этот гад наверняка сопьется! И умрет под забором!

— Че-е-его?!

Нет, я знала, что фантазия Айли не знает рамок. Но не до такой же степени!

Оказалось, до такой. И даже больше.

— Или нет… — Блондинка задумалась, а после потрясла меня еще больше. — Ты права! Он после четырех детей бросит тебя, постаревшую, пострашневшую, и уйдет к какой-нибудь молоденькой!

— Айлири… — попыталась вмешаться я.

— Точно! А еще он не станет платить алиментов! — Трепещущая длань указала в ту сторону, где скрылся будущий подлый и беспринципный тип, который бросит жену на пороге старости с четырьмя детьми. Уйдет к молодой, сопьется, погибнет в канаве, но не будет платить алиментов!

— Айли! Тут и правда была лишь дружеская беседа! — постаралась я выковырять подружку из ее воображариума.

— Знаю я эти дружеские беседы! — голосом старой кошелки прошамкала девушка. — А потом животик на нос полезет!

— Айли!

— Ладно, ладно!.. — уже нормальным тоном проворчала дриада. — Но, Нэви, не вздумай послать Алинро из-за этого… недоразумения недощипанного!.. Сама сравни! Потрясающий лис, замок, манто и всего двое детей! А на алименты контракт еще до свадьбы составить можно. Вот еще на том этапе, когда он на коленях будет уговаривать тебя выйти за него замуж, все и обговори! — наставляла меня девушка, взяв за руку и начиная потихоньку увлекать в сторону общежития.

— Обязательно! — посулила я и попыталась сменить тему: — Айли, как там твой новый… Этот, как его… с «Долга и чести»?

— Расстались! — Дриада грустно вздохнула и опустила голову. На точеное личико упало несколько бледно-золотых прядей волос, делая его таким утонченно-печальным, что даже у меня дыхание перехватило.

— Почему это?! Вы же только два дня назад решили встречаться!

— Он попытался заплатить за меня в кафе.

— И? — неподдельно удивилась я, искренне считавшая, если парень куда-то приглашает, то расходы с него.

— И ничего! Я после того, как с нашими на свидания походила, теперь всегда ношу с собой договор в пятьдесят восемь пунктов. Ну о том, что после этого он не имеет права взять меня в долговое или сексуальное рабство, не поставит на проценты и не будет требовать возврата денег. Плюс остальные пункты… Все, на что воображения хватило!

— Оу! — Я представила, как на это отреагировал «рыцарь без страха и упрека». — Ты бы не так резко, а? Хоть бы подготовила его для начала!

— Пусть принимает меня такой, какая я есть! — бескомпромиссно заявила дриада, а после опять погрустнела. — Найти бы еще такого, чтобы не испугался… С нашими связываться — себе дороже. А остальные от таких замашек пугаются сильно. И как теперь быть?!