— Как-то чересчур самовлюблённо…

— Прекрасное не испортишь самовлюблённостью. Когда-нибудь и ты дотянешься до моего величия.

— Вот, значит, как!

Виолетта не поленилась подняться и отвесить ему смачный подзатыльник. Макс решил не оставаться в долгу и попытался взлохматить ей волосы. В итоге друзья вместе повалились на кровать и начали бороться друг с другом за лидерство.

Комната наполнилась звонким смехом. И как бы Виолетта ни старалась одержать верх, Максим вдруг ловко перекатился всем корпусом и прижал её руки к кровати, оказавшись сверху. Его мокрые волосы нависали над её лицом. Холодные капли капали на разгорячённую кожу. Лишь когда приступ смеха начал понемногу стихать, Виолетта поняла, как это выглядит со стороны.

— Сдаёшься? — хрипло уточнил друг.

— Ещё чего! Но предлагаю пойти на перемирие!

Максим издевательски хихикнул и плюхнулся рядом, оставив после себя в воздухе ненавязчивый аромат мыла. Обнажённый живот тяжело вздымался, а на губах играла победная улыбка.

Друзья услышали, как громко хлопнула чья-то дверь в коридоре, и раздались тяжёлые удаляющиеся шаги. Виолетта смутилась ещё сильнее — наверняка их ребячество слышал чуть ли не весь квартал. Нехотя отправилась в ванную, прихватив с собой чистые вещи. А когда вернулась, Максим уже полностью оделся. Волосы чудесным образом привычно уложены и выглядят даже лучше, чем обычно. Девушка недовольно покосилась в зеркало на свои спутанные лохмы. Ей потребовалось ещё минут десять, чтобы хоть как-то расчесать их.

К завтраку друзья спустились вместе. Марта накрыла на четверых. Тем не менее, весь её внешний вид выражал глубокое недовольство. Виолетте даже показалось, что она готова вонзить в кого-нибудь нож. Вероятно, сегодня не самое подходящее время для разговора о родителях.

— Доброе утро, Марта, Влад! — непринуждённо поздоровался Максим, словно не замечая всеобщее напряжение.

Друзья сели за стол. Марта изобразила до жути фальшивую улыбку и завершила обмен любезностями. Влад и вовсе мрачно уткнулся носом в тарелку. Виолетта удивлённо посмотрела на своих родственников.

— Что-то не так? — с подозрением поинтересовалась она. Может, очередные плохие известия?

— Да нет… С чего ты взяла? — Марта недовольно поджала губы.

— Просто Максим проявил банальную вежливость, а вы ведёте себя слишком грубо!

Тётя взялась за столовые приборы, давая понять, что разговор окончен.

— Всё в порядке, Ви, я не в обиде! — неловко улыбнулся Макс и покосился на хозяйку дома. — Прошу прощения за злоупотребление гостеприимством! Не стоило задерживаться у вас дома.

— Это и дом Виолетты! — сдержанно отозвалась Марта, а потом вдруг подняла зелёные глаза на племянницу. — Я только хочу, чтобы она считалась с моим мнением и хотя бы просто предупреждала о своих гостях!

Виолетта стыдливо потупила взгляд. Разговор получился неловким. К счастью, все замолчали. И это был один из таких случаев, когда неловкое молчание лучше неловких разговоров. Когда странный завтрак остался позади, Максим первым покинул дом. Виолетта задержалась. Марта молча убирала со стола пустые тарелки. Влад раздражённо протиснулся к выходу. Девушка буквально почувствовала, как он хотел толкнуть её плечом.

— Ты куда так рано? — спросила она.

Но вопрос был проигнорирован. Через пару секунд хлопнула входная дверь. Виолетта повернулась к тёте:

— Почему он злится?

Марта развела руками.

— Я без понятия! — расстроенно воскликнула она.

Под внимательным взглядом племянницы, Марта достала тряпку под мойкой и принялась яростно протирать обеденный стол.

— Что на самом деле тебя расстроило? — истинная причина явно не могла быть в Максиме. Он и раньше оставался ночевать, и Марта всегда относилась к нему, как к родному сыну.

— Не мне учить тебя жизни! — отрезала тётушка, а потом вдруг подошла к племяннице и взволнованно прошептала. — Просто будь с ним осторожна.

— С Максимом? — удивилась Виолетта. — Я знаю его всю жизнь!

— Да, но… — Марта запнулась. Большие зелёные глаза обеспокоенно забегали по кухне, словно она опасалась, что кто-то может услышать разговор. — Альберт Алистер строит большие планы на сына. Я слышала, что происходит с микорами, которые чем-то переходят дорогу элите! И глазом моргнуть не успеешь, как тебя загребут в охапку и принудительно отправят работать на шахты!

— Спасибо за заботу, но мы с Максом просто друзья! — сухо отозвалась Виолетта. — Между нами ничего не было и никогда не будет.

— Тебе виднее! — покачала головой Марта. — Я просто беспокоюсь.

— Мы уже не раз ночевали вместе!

— Но это было много лет назад! Теперь вы почти взрослые. Не пойми меня превратно, мне очень нравится Максим, он мне как сын. Но ты правда думаешь, что за столько лет дружбы у него не могли возникнуть к тебе какие-то особые чувства… Или у тебя к нему?