Марта с печалью пробежалась взглядом по вещам своей сестры. Начинать разговор оказалось очень непросто. Затем посмотрела на Виолетту и аккуратно заправила за ухо выбившуюся из хвоста прядь медного оттенка волос. Она будто хотела продлить этот момент перед тем, как всё окончательно изменится.

— Я должна предупредить — то, что я сейчас расскажу, навсегда изменит твою жизнь! Поэтому я и не хотела говорить об этом при Владе. Ты должна узнать первой! — неуверенно проговорила женщина.

— Ты уже меня пугаешь! — с подозрением отозвалась Виолетта и попыталась угадать, что она сейчас чувствует. Тётя выглядела собранной, но это давалось с трудом.

— Я знаю, что именно тебя интересует, но могу предупредить сразу — я не знаю куда отправились твои родители! — Марта выдержала паузу. Когда на лице племянницы уже промелькнуло разочарование, она закончила свою мысль. — Но я знаю зачем они уехали. Вернее, предполагаю.

Виолетта тут же встрепенулась и с надеждой уставилась на опекуншу. Этот вопрос мучил её годами. Она была готова к любой правде, даже самой неприятной.

Марта нервно потирала хрупкие локти. Девушка обратила внимание на покрасневшие глаза и другие следы бессонной ночи. Видимо, Марта тоже почти не спала и много думала. Хорошо что она, наконец, решилась разделить эту ношу.

— Хочу начать с начала. С того дня, когда я впервые появилась в этом доме! — взгляд Марты сделался пустым, словно она погрузилась в эти воспоминания. — Моё настоящее имя Марта Бортич, и я не являюсь вашей кровной родственницей.

— То есть как? — Виолетта удивлённо хлопала длинными ресницами, пока эти слова не осели в подсознании.

— На самом деле я кромол, Ви! — виновато призналась опекунша. — Твои родители наняли меня в качестве семейной феи. До этого я всю жизнь жила в поселении друидов на юго-западе от Танара, в сердце леса Мессии.

— То есть ты лгала нам? Зачем было прикидываться нашей родственницей?

— Чтобы никто не задавал вопросов. Было бы странно, если семья микоров может позволить себе прислугу. Твои родители не хотели привлекать внимание соседей и коллег.

— Значит, у родителей хватало сбережений?

— Благодаря работе твоего отца. Пока он не покинул службу, получал неплохой заработок. Перед отъездом он оставил для вас кое-какие сбережения. Поездка должна была занять не больше нескольких месяцев. Но они всё не возвращались. Я экономила как могла. Остатки ушли на погашение долгов перед правительством после выходки Влада. Прости, ты зря переживала за наши долги.

Марта виновато опустила взгляд, но Виолетту сейчас волновали не долги, а то, что её родная тётя оказалась не той, за кого себя выдавала. Она не знала, как должна реагировать. Сегодня выдалось солнечное утро, но внутри у девушки клубилась тьма. Она рассматривала пробивающиеся через крышу тонкие лучи, в которых кружилась пыль.

— Прости, что тебе пришлось узнать об этом вот так! — Марта потянулась к племяннице, но та одёрнула руку. Изумрудные глаза потускнели от печали. На белоснежной коже появились лёгкие морщинки, говоря об усталости и напряжении.

— Прикинуться нашей родственницей… Это было идеей твоих нанимателей. Но у тебя было тринадцать лет, чтобы найти способ рассказать. — мрачно подметила девушка. Весь её прежний мир одномоментно рухнул. Она была уверена, что выдержит любую правду. До этого момента.

— Знаю, но мы так привязались друг к другу. На вас с Владом свалилось столько испытаний. Потерять сразу двух близких людей… Гадать, что на самом деле произошло… Я не знала, как найти силы вынудить вас пройти ещё и через это. Этот дом стал и моим домом тоже. А вы оба дороги мне, как родные дети. Пусть мы не связаны кровной связью, но вы для меня давно стали настоящей семьёй.

Виолетта напряжённо выдохнула, задаваясь вопросом, что теперь для неё значит слово «семья». Было тяжело, но она взяла себя в руки и заставила вернуться к первоначальному вопросу. Который, возможно, прольёт хоть немного света на семейные тайны.

— Зачем всё это? Расскажи всё, что знаешь!

— Когда я впервые пришла в ваш дом, то не знала об истинной причине моего назначения! — тихим голосом проговорила женщина. — Все кромолы, вступая на рабочую должность в доме людей, обязаны заключать с хозяевами контракт. Нашей задачей является поддерживать порядок в доме и оберегать членов семьи. Наниматели могут предъявить любые дополнительные требования. Если нарушить магический контракт, можно лишиться силы. Одним из условий нашего контракта было молчание. Я не имела права делиться с вами никакой информацией без одобрения нанимателей. Срок давности уже истёк. Поэтому теперь я могу свободно говорить об этом.

Прежде, чем твои родители покинули Танар, мы прожили больше месяца под одной крышей. У меня было много вопросов, но я так и не осмелилась их задать. Иногда случайно слышала обрывки разговоров. Мне удалось узнать, что эта поездка как-то связана с открытой в то время охотой за танарами. Все говорили о предстоящем объявлении войны со стороны Империи Аскадэр. Потом как-то резко поутихло.

«Если это связано со мной, то вот ещё одно косвенное подтверждение истинной природы появившихся магических способностей! — размышляла Виолетта. — Но это не объясняет какую цель преследовали родители. Хотели ли помочь мне, или просто бежали, испугавшись моей природы?»