— Видимо, неизведанный и абсолютно новый мир, — уныло пробасил картар, после затянувшейся паузы. — Это как интересно, так и дерьмово. Неизвестно, что может оттуда пожаловать.

— Именно это мне и не нрави…

Правда, довести свою речь до конца мужчина не успел и резко оторопел, а затем с необычайной скоростью выудил из кармана телефон и у всех на глаз попросту исчез в тёмно-багровой вспышке молнии.

— Отлично, — хлопнул в ладони Ас-Ннай, довольный увиденный сценой. — Просто отлично. Хранитель Земли во всей красе.

— Мне кто-нибудь объяснить в чём дело? — хмуро обратился ко всем присутствующим Хсе-Рар. — Мы решаем важные проблемы, а он просто взял и исчез. Ростислав, ты что-нибудь знаешь?

— Как сказать, — пожал император плечами, весело ухмыльнувшись. — Он уже несколько дней такой взволнованный.

— Так в чём причина? — вдруг вспылил Зиул.

— Ребенок, — со слабой улыбкой подала голос Мелисандра, чем ввела в ступор половину собравшихся. — Госпоже Бээаллинарэ предстоят роды…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Личные покои княгинь.

Четыре. Именно столько раз я обязан был находится рядом с девочками. Но по собственной глупости я допустил ошибки и пребывал повсюду, но не там, где необходимо.

Я спешил со всех ног. Спешил так, как только мог. Минута, а может быть и меньше. Именно столько времени мне понадобилось, чтобы домчаться до резиденции, а у входа в покои в прямом смысле невозможно было протолкнутся. Однако стоило моему силуэту появится в коридоре, как всё столпотворение массово отхлынуло в сторону.

Каждый шаг отзывался глухим набатом в голове, а заветный детский плач я услышал в тот самый миг, когда оказался у самых дверей. Именно он заставил меня на всей скорости дёрнуть бронзовую ручку на себя и ворваться в покои.

А затем я попросту застыл. Застыл, не в силах поверить в увиденное. Крохотный и едва сопящий комок жизни в этот самый миг находился на руках у Вики, а в помещении повисла звенящая тишина, потому как взгляды всех княгинь и ворвавшихся следом за мной детей оказались скрещены лишь на мне.

— Ты не опоздал, папаша. Можешь не переживать и Инарэ и дитя в порядке, — со счастливой улыбкой проговорила Виктория, бережно передавая мне малыша. — Вот, смотри. Это мальчик. Сын. Наш сын.

Руки дрожали. Дрожали как в первый раз. Комок застрял в горе против моей воли, но я с нежностью обхватил новорожденного руками, а следом со всей осторожностью присел рядом с его матерью.

Заметно измученное бледное лицо, было залито потом, а слипшиеся волосы застлали весь лоб. Лишь по одному виду стало понятно, что роды дались ей с титаническим трудом, но невзирая на всю боль, на все пережитые ранее страдания и на все невзгоды, в этот самый момент она лучезарно улыбалась.

— Спасибо, — панически сглотнув, отозвался я, целую ослабленную женщину в лоб. — Ты умница. У тебя получилось.

— Тетя Инарэ, это… это наш братик? — взволнованно прошептал Марриуз, переглядываясь с другими детьми.

— Ты прав, малыш, — расплылся Бездна в еще более обворожительной улыбке. — Это ваш братик.

— А как его имя? — еще тише спросила Лика, с трепетом глядя на маленький комок жизни.

— Ты права, милая, ему нужно имя, — шепнула Бээаллинарэ, а затем с невероятным трепетом посмотрела на меня. — Как… как ты хочешь его назвать?

Несколько долгих мгновений я не сводил своих глаз с младенца, после поднял взор на счастливых девок и улыбающихся детей, а затем остановил свой взгляд на молодой матери.

— Да, — пробормотал растеряно я. — Имя…

Первое кольцо. Москва.

Главная резиденция рода Лазаревых.

Терраса.

Ранний вечер того же дня…

Шесть раз, если считать Лизу, то я стал отцом шесть раз. Немыслимая цифра. Немыслимая цифра для того, кто за время своего существования мог только убивать. Никогда в своей жизни я не задумывался о том, что может случится нечто подобное. Но сейчас… сейчас всё изменилось.

В этот самый миг на лужайке перед террасой в прямом смысле было не протолкнутся. На празднество в честь рождения княжича прибыли все, кто хоть как-то был тесно близок с родом Лазаревых и со мной лично.

Практически все княгини Лазаревы, включая Риту, Хельгу и Анастасию Романову этим вечером были нарасхват и находились в обществе жен картар, Мелисандры и еще нескольких дворянок из стана Потёмкиных и Трубецких. За Анжеликой и Лизой тенью следовал Феофан, отгоняя от них самых ретивых ухажеров. Слух то и дело улавливал радостный смех детей и наигранный рёв Зиула с яростные вопли новоявленного государя Российской империи. Периодически я видел, как в разных уголках сада мелькали тени Кострова и Соловьева, а также Ванессы и Маши, вся четверка пыталась угнаться за своими собственными детьми, а их отпрыски в свою очередь почему-то охотились за хохочущим Карзом и веселящейся Симонной.