— ПОБЕДА! Победа, любовь моя! Зеантар прикончил хастов! Врата уничтожены! МЫ ПОБЕДИЛИ!

— По… беда? — неверяще прошептал Романов, с надеждой взглянув на меня. — То есть мы… мы…

— Да, ваше величество, мы одолели пожирателей, — прижимая к себе Бездну, печально улыбнулся я, хотя мысли мои сейчас были с теми, кто не с нами. — Всё-таки это можно назвать победой…

Российская Империя.

Горная система Сихотэ-Алинь.

Посёлок Преображение.

Три дня спустя.

16 ноября. Ранний вечер.

Недалеко от ставки командования.

День выдался холодным и необычайно морозным, но на всё происходящее внизу это не ником образом не повлияло, ведь война… Война ужасная вещь, а победа зачастую даётся попросту немыслимой ценой.

Десятки тысяч раненых. Сотни тысяч убитых. Сейчас большая часть всей акватории Восточного море преобразилось в самый настоящий могильник. Люди, демоны, разумные Мерраввина и Орсилая, а также пожиратели. Всё смешалось в единую массу. Приходилось отделять одно тело от другого, второе от третьего, третье от четвертого и так до самой бесконечности.

Отряды целителей, бригады воителей, круги одарённых, группы церковников и даже отряды столпов. После окончания кровопролитной бойни все работали в едином ритме не покладая рук вот уже на протяжении трёх бессонных ночей, но как бы не старалась объединённая армия мёртвые и раненные всё не заканчивались.

Погребением большинства погибших приходилось заниматься прямо на побережье, как в далёкие времена. Туши пожирателей испепелялись на месте во избежаниях каких-либо проблем.

Разумеется, я не знал имен всех умерших, но я прекрасно осознавал, что каждая ушедшая жизнь — это вклад в будущие поколения. Я и сам должен был находится среди тех, кто пал, но на удивление многих я вновь остался в живых. Судьба из раза в раз будто бы смеялась надо мной. Смеялась и заставляла подниматься вновь. Складывалось впечатление, что судьи и сама Жизнь отомстили именно таким образом, но тут я был не властен. В данном случае распорядились за меня.

К тому же практическим повсеместно до сих происходили множественные стычки с амместами и рилимами, как в смежной стигме и Инферно Мерраввина, так и по всей акватории. В общем и целом, отряды зачистки не знали ни сна, ни отдыха на протяжении трёх суток. Да и со слов небожителей в один из моментов пожиратели пришли в полное безумие и попытался разбежаться, кто куда. И этот момент безумия как раз таки совпал с уничтожением хастов.

На мою же радость, никто из ребят и воителей корпуса серьёзно не пострадал. Раненные были, но поучаствовав в такой резне для них это непомерно малая цена. Однако наряду со всем этим перед глазами до сих пор стояли лица и спины тех, кто вероятнее всего отныне войдет в учебники истории. Весь этот хаос и вторжение пожирателей станет нашей историей.

Александр Потёмкин, Михаил Трубецкой, Всеволод Романов, Яков Салтыков, Цин Гуань-ди, Сайрус, Карлайл и Франциск. На поиски мы отправились вместе с Палладом, но отыскать их тела так и не удалось. Лишь эманации их аур после детонации резервов. К тому же зная последнюю волю всех одарённых, то это был самый верных шаг. Но зная их на тот свет они уходили с высокоподнятой головой.

Честно признаться большинство стариков не заслужили такого конца, особенно это касалось Михаила, светлого князя, Якова и Романова с Гуань-ди. Это были достойные люди. Про остальных я мало, что могу сказать, но даже не взирая на наши прошлые распри и разборки, то Карлайл, Франциск и Сайрус покинули этот мир более чем достойно, смыв свои ошибки и проступки собственной кровью во благо Земли.

— Дай угадаю, — вдруг раздался насмешливый голос картара за спиной. — Посыпаешь голову пеплом из-за того, что не удалось всех спасти, не так ли?

— Всех уберечь невозможно. Жертвы будут. Всегда. Просто жалею, что так вышло.

— Не стоит жалеть. Ты совершил самое настоящее чудо. Честно сказать я уже думал, что более никогда не увижу твоей недовольной мины, но судьба распорядилась за нас.

— Да… судьба, — грустно усмехнулся я. — Над ней мы не властны. Никто не властен.

— Надеюсь, ты не передумал со своим решением? — перешел к сути вопроса мироходец. — Боюсь здесь твоё вмешательство будет излишним. Ты и без того был знаменит, а после всего этого хаоса твоя популярность взлетела до небес. Того и гляди скоро поклонятся начнут. Так что мешаться только под ногами будешь.

— Нет не передумал. Ростислав сказал, что во всём разберется, — хмыкнул с улыбкой я, наблюдая за сотнями погребальных костров и вслушиваясь в заунывные песнопения церковников, а затем прикрыв веки, возвел возвёл свой взор к звездному небу. — Как хранителя Земли здесь моя работа окончена, а Бээаллинарэ и Аллейда отправились по своим делам, так что можем отправляться. Я им обещал. А еще мне нужно объяснится…

Мироздание Орсилай.

Илларан.

Парящий континент. Энэд.

Поместье на окраине города.

Поздний вечер.

На протяжении пары часов сразу несколько женщин не находила себе места. С момента их последней встречи с мужем прошло чуть более недели, но кто бы мог представить, что эта дни могут показаться целой вечностью.

Да, они знали. Знали обо всём, что случилось. Знали о безумной резне, что произошла на окраине империи. Знали о горе, что постигло их бывшие рода. Знали о гибели своих горячо любимых родичей и страшно скорбели. Но скорбели они с грустными улыбками и все понимали, что они не умерли зря. Они сражались и погибли как герои за целый мир. Каждый из шестнадцати добровольцев знал, на что шел изначально. И это гнетущее чувство успокаивало. Однако даже со всем этим пониманием они сделать сейчас ничего не могли. Возвращаться им запретили. Для этого оказалось слишком рано.