— Захар, уважаемый хранитель, — напрягся невольно Владимир, обращаясь к нам с картаром и тем самым приступая к началу совета. — Сколько… сколько у нас времени?

Хороший вопрос, ваше величество, очень хороший…

— Неделя, ваше величество, — переглянувшись со мной, задумчиво ответил картар, после затянувшегося молчания. — Может быть чуть больше. Но не более десяти дней. Нам удалось только дестабилизировать разлом во время его формирования. Сейчас его пропускная способность снизилась процентов на семьдесят. Твари и порча продолжают поступать на Землю, но не в таком количестве, как это могло бы быть. Вы сами прекрасно видите, что случилось с Японской Империей всего лишь за двадцать шесть часов, — обратился он ко всем.

— Получается, если бы вы не вмешались, то… — сглотнул встревоженно Гуань-ди, обводя взглядом правителей, и резко поворачиваясь к нам. — То страна этой стервы…

— Да, — поджав губы, согласно кивнул мироходец, ошеломляя всех незнающих такой истины. — Япония превратилась бы в рассадник порчи за полдня или того меньше. К тому же сейчас они намеренно остановили распространение миазмов.

— Они копят силы? — спохватился тотчас Романов, с вопросом уставившись на нас.

— Не совсем так, ваше величество, — грустно усмехнулся Паллад. — Признаюсь честно, у них и ныне более чем достаточно сил, чтобы захватить Землю. Вероятнее всего в данный момент пожиратели собирают информацию. Ведь единственное, что сейчас их останавливает от прямой атаки — это…

— Это вы, — догадался сразу же Владимир, грустно вздохнув.

— Так и есть, — безрадостно согласился Драгун. — Моё и Захара появление спутало им все карты, но также не будем забывать о наших архидемонах, — указал тот рукой на владык Инферно. — Боюсь, им уже доподлинно известно о наличии нескольких врат и о том, что Земля связана с другими мирами. Всё население Японской Империи для этих тварей теперь не только ударная мощь, которая пополнила их орду, но и источник бесценной информации. В общем и целом, — выдохнул задумчиво картар. — Хасты в курсе всего, что сейчас творится за пределами их территории, поэтому они и остановили распространение порчи. Скорее всего, чтобы перестраховаться.

— Хасты? — раздался внезапно напряженный голос Карлайла. — Их так называют? Кто они?

— Хасты — это вершина пищевой цепи мертвых миров, — подался в объяснение Драгун. — Пожиратели делятся на три типа. Низшее рядовое звено, костяк их орды — амместы. Когда-то они являлись обычным населением. Людьми, альвами, демонами, неважно какой ты расы. Порча исказила и превратила их в машины для убийства, которых ведет вперед только голод. Среднее звено и так называемые командиры — рилимы. Некогда они были элитой. Могущественные маги и воители, скорее всего. Доподлинно не знаю. Рилимы в десятки, если не в сотни раз сильнее амместов. Вершиной же пищевой цепи этих чудовищ являются хасты. В далёком прошлом они были божествами, архидемонами, возможно, полубогами. В нашем же случае тот, кто ведет пожирателей — это бывший хранитель погибшего мира.

Откровение картара повергло в шок многих присутствующих. Даже Аллейда выглядела серьёзней некуда, чего уж говорить об обычных людях.

— Божества… Архидемоны… Хранитель… — отрывисто повторил наместник Британского престола, не в силах поверить в услышанное. — Почему всё так?

Причем в этот самый миг я прекрасно слышал, как участилось сердцебиение не только у него, но и у многих присутствующих. Да и вопрос его являлся более риторическим. Что ж, ничего удивительного в этом нет. Подобное может повергнуть в шок каждого, потому как тех, кто может сражаться на равных с высшими существами раз-два и обчелся.

— Уважаемый Паллад, с ними… вообще возможно сражаться? — растеряно спросил Карлайл. — У нас… у нас есть хотя бы шансы на победу?

— У страха глаза велики, — безапелляционно заявил я, взглянув исподлобья на брита, который тотчас попытался взять себя в руки. — Сражаться с ними можно и нужно. Столпы прекрасно смогут им противостоять, а также превосходным вариантом будет комбинация стихий, посредством слаженной работы нескольких одарённых.

— Захар прав. Не стоит так переживать из-за этого, — попытался успокоить картар большую часть собравшихся. — Часть своих сил хасты давным-давно утратили, но и в то же время приобрели новые, дарованные порчей. Так что убить можно любого. Даже небожителя. Поверьте на слово, бессмертных в этом мире не существует.

— Уважаемый хранитель, а вы… вы тоже будете сражаться? — чуть повысив голос, спросил в лоб Гуань-ди. — Ведь ранее вы говорили, что это чревато для вас?

— Так и есть, — мрачно отметил Пал. — Я не могу убить или же нанести вред представителям иного мироздания, либо же каким-то образом влиять на баланс сил в вашем мире. Но пожиратели существует в погибшем пространстве и на них не распространяются такие правила, как я понял. И в этом убедился. Проблема заключается в том, что на чужой земле на мне лежат ограничения, поэтому ситуация в ходе битвы может повернуться весьма отвратно, когда я постараюсь их преодолеть. Однако обещаю вам, мы с Захаром, что-нибудь придумаем.

Правда, в следующее мгновение слова Аллейды ввели в ступор не только картара, но и всех присутствующих. А с тем учетом того, что глаза у женщины оказались плотно закрыты, и эмоций та совсем не выражала, невозможно было узнать, о чем она думает.

— Не нужно больше ничего придумывать. За нас уже всё решили, — спокойно отметила странница, разлепляя веки, а затем указала на меня рукой. — Ударь князя Лазарева своей силой с намерением убить, а затем прислушайся к себе. Сам всё поймешь.

Сучья кровь! Сдурела, что ли? Стоп! Погодите-ка… Неужели те слова о борьбе? Она что-то знает?..