Джау Лонг стоял, держа перед собой испуганную Дайю. Та была связана, во рту торчал кляп. Увидев меня, она округлила глаза, дёрнулась, но советник чуть ли не приложил её посохом.

— Господин советник, — я вытянул топорище, — Хотелось бы напомнить, что чем больше на ней царапин, тем мучительнее будет твоя смерть.

— Я не бояться смерти! — тот тряхнул тонкой бородкой, не сводя глаз с амулета в моих пальцах, — Хозяин обещать бессмертие.

Я расхохотался. О, Мать-Бездна, как же я узнаю твой почерк. А ведь скольким же глупцам, которые пошли за мной, я тоже обещал бессмертие?

Вот только был один маленький нюанс… Та загробная жизнь, которая их ждала, не отличалась комфортом. И если бы глупцы заранее узнали, какой мерзкой грязью под моими ногами они проведут вечность, то выбрали бы смерть.

Потому что истинное бессмертие и могущество получит только один. Я потом так вообще узнал, что даже не все Жрецы получат это — лишь одному из Десяти была бы дарована сила, остальные так же превратились бы в безвольных бесов.

Отсмеявшись, я взглянул на свои жилистые руки… Так-то, если подумать, эту мою инкарнацию можно даже считать успешной. Я свободен, хоть и частично.

— Почему ты смеяться? — советник очень нервничал.

— Потому что ты — глупец, — я улыбнулся, — Этот посох тебе дал хозяин?

— Да! — он нахмурил брови, — И я снести им голову принцессе!

— А хозяину она не нужна?

Тот на мгновение поджал губы, его зрачки расширились от страха, этим он и выдал себя. Как же он советником-то стал? Его же лицо можно было читать, как книгу, даже при том, что со чтением у меня не очень.

— Не нужна! Принцесс много, и не важно, что у неё бросская… кхм…

— Кровь? — я улыбнулся ещё шире, — Смотрю, всех так заботит бросская кровь.

Тут советник приподнял посох:

— А ты что, не знать, как работать эта магия?

Я прищурился, а Джао Лонг, подумав, что нащупал мою слабину, расхохотался:

— В этом посохе кровь твоих братьев, жалкий бросс! Это есть удивительно, да?

И на своём ломаном троецарском он довольно внятно пояснил мне, что в посохе две стихии. Магия Тьмы, которой так искусно владеет его хозяин, и Магия Крови… Вот только ингредиентом служит кровь бросса, которая реагирует на первую магию, образуя огонь.

Я и вправду на мгновение удивился, рассматривая посох. О, этот необычный мир, ты не перестаёшь меня изумлять. Значит, смешивание стихий?

А впрочем, если подумать, то что есть такое магия Тьмы? Ведь в конце концов к ней приходят разные маги, практикующие тёмные практики — каждый выбирает свой путь, но в конце концов все становятся просто Магами Тьмы.

— Сам я есть Маг Огня, — с гордостью произнёс советник, — Старший Маг Огня, если ты понимать, глупый бросс!

Я всё же справился с удивлением. Мельком глянул за скалу, как там мой послушник… Лежит, сопли кровавые по полу размазывает.

Потом я показал советнику защитный амулет:

— Тогда скажи мне, старший маг. Почему твой хозяин дал твоему слуге это?

Тот поджал губы. Даже побледнел, пытаясь принять неизбежное — каким бы он ни был идиотом, даже ему всё понятно.

— Получается, у твоего же слуги было своё задание насчёт тебя? — я потёр подбородок, — А тебе пришлось бы умереть?

— Нет, — ответил тот, но как-то слабенько, — Нет, так не есть… Должно быть другое… кхм… причина!

— А я тебе скажу, как должно было быть…

И я поведал советнику, дрожащему и от злости, и от страха, свою версию.

Именно Шан Куо послал советника короля в это путешествие. И советник сначала посетил царя Нереуса Моредарского, получил у того разрешение на посещение Солебрега, чтобы набрать перьев гарпий…

Конечно же, советник указал, что его визит — это приказ короля… и только короля Лучевии. И конечно же, по приказу своего хозяина Шан Куо, советник никому не должен говорить, что ему нужны были не перья, а яйцо.

Когда же в магической зоне Солебрега советник добыл бы это самое яйцо, то послушник должен был его убить и скрыться с добычей…

При этих словах я, прищурившись, ещё раз глянул на послушника. Тот так и лежал, хныкая и подвывая, но с места не двигался. А у меня засвербила внутри мысль, что я забыл что-то важное… ну же, на поверхности ответ, но не могу додуматься…

Тугие варварские мозги, за что мне это?!

Мазки пыли так и мерцали спокойно над полом. Ничего не изменилось. Хм-м… Думай, Малуш, думай.

— Зачем хозяин делать моё убийство? — нервно спросил советник, по его лбу пот струился ручьями.

— Знаешь, где я нашёл эту девчонку? — в ответ спросил я.