— Я могу написать сестре, если вождь Таруг прислушается к её словам, то орки будут готовиться к будущему, каким бы оно не было, — сказал Громаш.

— Ладно, ладно, уговорили — сказала Джанесса, — я тоже отправлю вестника деду, и пусть у него болит голова о том, что делать с полученной информацией, но если он меня просто проигнорирует, то я не виновата.

Следующие несколько минут мы все вместе вспоминали, кому и куда можно отправить вестников, чтобы хоть как-то повлиять на складывающуюся ситуацию, а перед отправкой сообщения тщательно прорабатывали текст послания для каждого адресата. Как только всё было готово, Изабелла с помощью усиливающего ритуала отправила вестников во все концы Тамриэля. Надеюсь, это хоть что-то изменит.

Две недели отдыха в Скинграде были не такими приятными, как казалось на первый взгляд, но всё же функцию психологической разгрузки для солдат они выполнили: еду и выпивку мне удалось достать через местное отделение Гильдии Бойцов, Фредерик просто закупил караван провизии в Имперском городе и отправил его ко мне, а с плотскими утехами бойцам помогли беженки, которые готовы были на многое, чтобы не умереть с голоду. Так же в отряде случилось нежданное пополнение, пара сотен молодых парней и девушек, а также несколько десятков ветеранов легиона, понимая, что помощи им ждать неоткуда, попросились в отряд, чтобы не только прокормиться самим, но и снять бремя со своих семей. Вновь связавшись с Фредериком, было решено отправить большую часть потенциальных новобранцев в главное отделение гильдии, для прохождения хотя бы минимального обучения, а ветеранов и хоть что-то умеющих рекрутов оставить при себе. Такой шаг не только привлёк в мой отряд почти три сотни новых членов, большая часть из которых имела за плечами службу в легионе, но и пополнил слегка сократившиеся ряды гильдии.

Так как на раскачку времени не было, бывших легионеров тут же экипировали трофейным оружием и бронёй, и начали восстанавливать их физическую форму, которую они успели подрастерять за время мирной жизни. Впрочем, ветераны показали себя с лучшей стороны, и быстро вспоминали с какой стороны браться за меч, как правильно ходить в строю, и зачем нужны копья, так что за пару недель у меня получилось создать две полноценные пехотные роты с усилением в виде немногочисленных лучников. Помимо солдат получилось завербовать несколько травников и даже целого священника Кинарет, который неплохо владел целебными чарами, и стал неплохим дополнением среди подчинённых Тимиса.

Весь следующий месяц мой отряд барражировал вдоль границы с Валенвудом, выполняя уже ставшую привычной работу: конные разъезды находят очередную сожжённую деревню, следопыты определяют куда ушли нападавшие, мы настигаем их, окружаем и уничтожаем. Пленные и прочие подранки, которых удалось захватить живыми, были на удивление крепкими и даже после пыток не говорили ничего о том, кто они, откуда и по чьему приказу действуют, как позже было выяснено Изабеллой, каждый из «бандитов» находился под жёсткой клятвой о неразглашении, которую почти нереально обойти, причём говоря каждый, я имею ввиду вообще всех пойманных нами. Многие из них и рады были бы выложить всё, что они знали, но магия просто отключала ту часть тела, которая использовалась ими, чтобы донести до нас информацию. Впрочем, учитывая масштабы магического воздействия всё становилось понятно без слов.

Выполняемая нами работа воспринималась членами отряда по-разному: самыми спокойными и флегматичными к многочисленным смертям были орки и данмеры, у которых сама культура и воспитание говорили о том, что в убийстве своего врага нет ничего особого, особенно если он не принадлежит к «своим». Злость и ненависть испытывали в основном люди, в независимости от расы, вид разрушенных деревень и убитых сородичей вызывал в нас праведную ярость, особенно среди присоединившихся ко мне ветеранов легиона, которые с остервенением бросались в бой и не брали пленных, предпочитая добивать раненных на месте. Тиэль, как босмерка, на удивление абсолютно спокойно относилась к массовым смертям своих сородичей, хотя, учитывая то, что последние несколько лет она была под плотной опекой Джанессы, которая сделала её своим доверенным лицом, если бы Тиэль прямо сейчас потемнела кожей и покраснела глазами, то она бы только обрадовалась такой метаморфозе. Единственным кто испытывал муки совести за нашу работу — был Мрр’кун и его подчинённые, которые с каждым днём выглядели всё более и более подавленными.

— Мрр’кун, друг, — подойдя к нему на одном из привалов начал я, — я прекрасно вижу, что тебя что-то гложет. Поделись, сам знаешь, я не желаю тебе зла.

— Каджит благодарит тебя, друг, — здоровенный кот сел на скрещенные лапы, при этом опустив плечи, — просто пойми, этого каджита, с тех пор как он был котёнком учили защищать своих сородичей. А теперь каджит их убивает. Каджиту тяжело.

— Не скажу, что понимаю тебя, но может тебе и твоим ребятам стоит временно покинуть отряд? Отправляйся на север, куда-нибудь в район Брумы, там такого точно не происходит.

— Каджит благодарен тебе, друг, но разумно ли это? Каджит хороший воин и рад прикрыть твою спину в бою, а друг любит бывать в разных передрягах.

— Ничего, как-нибудь справимся, мне просто невыносимо смотреть на твою грустную морду. Того и глядишь, что ты или совершишь какую-то глупость, или впадёшь в депрессию, а мне ты нужен в нормальном состоянии.

— Каджит понял тебя друг Эрик, возможно ему действительно стоит временно покинуть тебя. Каджиту действительно больно убивать своими когтями котят, которые ещё не успели достаточно вырасти. Он поговорит с остальными котами о твоём предложении.

Итогом разговора стало то, что через три дня все каджиты покинули мой отряд, отправившись по моему совету на север провинции, но при этом пообещав не только поддерживать связь, но и прийти на помощь в случае нужды. Если раньше потеря почти двух десятков бойцов была бы существенной проблемой, то на данный момент их уход был почти не заметен, правда пришлось отказаться от ночной разведки, но это было поправимо путём употребления зелья ночного видения.

Весь следующий месяц мы продолжали делать то, что делали, с той лишь разницей, что теперь нам за патрулирование платили не только графы, чьи владения мы защищали, но и сам Император, который, видимо, наконец осознал масштаб проблемы. По слухам, он даже вызывал к себе для дачи объяснений посла Альтмерского Доминиона, но всё закончилось ничем, посол просто сослался на то, что он ещё не успел получить никаких сведений по этому поводу от своего руководства. Впрочем, сейчас на дворе конец месяца Начала Морозов (октября), а значит до начала войны осталось совсем немного времени.