Сидя в лагере, разбитым между Скинградом и Кватчем, мне даже показалось, что я видел плотно закрытую чёрную карету с символикой Доминиона едущую в сторону Имперского города, но занятый планированием следующей операции отвлёкся от её удаляющегося силуэта.

Если меня когда-нибудь спросят, где я был 30 числа месяца Начала Морозов (октября) 271 г.4Э — я смогу честно ответить, что сидел в лагере наёмников где-то между Скинградом и Кватчем, попивая неплохое вино в приятной компании, не самый плохой был день. О начавшейся войне ничего не говорило, только парочка взмыленных гонцов пронеслись мимо моего отряда по Золотой дороге куда-то на запад. Однако спокойствие было нарушено ровно через пять дней, когда из хвоста колонны прискакал один из конных разведчиков и сообщил, что к нам на полном скаку приближается отряд всадников. Собрав воедино все известные мне факты, я скомандовал занять оборону и развернуть обозные телеги, чтобы они полностью перегородили дорогу, вымуштрованные солдаты даже не задумались о необходимости или причине такого приказа, а начали его исполнять.

Когда между моим отрядом и группой кавалеристов, в характерной для альтмеров броне, оставалось не больше двух сотен метров, высокие эльфы перестроились для таранного удара и на полном ходу поскакали в нашу строну, склонив копья. Примерно пятьдесят тяжёлых всадников неслись на нас во весь отпор, и это зрелище действительно внушало ужас в неподготовленных бойцов, отчего частокол из копий и пик заходил ходуном. Перед столкновением в строй моих людей полетело несколько заклинаний, которые были благополучно поглощены барьером, выставленным Изабеллой и её подчинёнными заранее.

Удар был сокрушительным, не знаю, чем там были обвешаны эльфы и их кони, которые на нас напали, но от их таранного удара телеги, гружённые разным полезным барахлом и весом почти в тонну просто опрокинулись, погребая под собой первую линию пехотинцев. Однако первый успех противника, убивший и ранивший несколько десятков моих людей, имел для нападающих свою цену — копья и пики, зажатые в дрожащих руках, всё же собрали свой урожай, несколько всадников лишились своих скакунов, ещё трое так и остались висеть на длинных древках, каким-то чудом получив острую сталь в незащищённые бронёй участки тела.

Под мой рык/команду, отряд ринулся в бой, в попытке связать боем кавалеристов и не дать им уйти на ещё один заход. Я выбежал из единого строя, и отведя одно копьё щитом, а второе приняв на эбонитовый нагрудник вклинился в строй противника, параллельно нанося размашистые удары любимым шестопёром. Каждый мой удар обрывал чью-то жизнь, если не буквально, то жизнь как война точно, больше тридцати килограммов металла на большой скорости сминали вычурные доспехи эльфов не замечая сопротивления, иногда отправляя всадника в недолгий полёт. Участь лошадей была ещё хуже, животные, бронирование которых оставляло желать лучшего падали на землю и бились в агонии, даже если удар приходился вскользь, ведь небольшой шип на конце и острые перья вырывали из них солидные куски плоти.

Оставляя за собой кровавую просеку, мне всё же приходилось себя контролировать, так как магическая напитка оружия и брони требовала постоянной концентрации, и я не терял себя в битве, и даже примерно представлял, что происходит вокруг. В образованный мной прорыв ринулись простые пехотинцы, которые пользуясь давкой, которая не позволяла всадникам нормально использовать копья или вытащить свои мечи, стаскивали их с лошадей и толпой забивали на земле, никакой доспех не может помочь, если по тебе остервенело бьют несколько десятков человек, при этом стараясь попасть стыки брони и смотровую отверстие шлема. Моему примеру последовали племянники, которые как и я, воспользовавшись своими физическими кондициями прорвали строй ещё в трёх местах и сейчас бесновались в гуще врагов, снося всадников тяжёлыми ударами.

Пока пехота крушила основную часть напавшего на нас отряда, кавалеристы Калинда смогли обогнуть место сражение с пассажирами в виде лучников, которые тут же открыли огонь по спинам сражающихся, тогда как всадники пустились в погоню за пытающимся сбежать врагом. Сцена, когда убегающего на коне эльфа со спины настигает троица всадников и подняв его на копья выдёргивает из седла, при этом продолжая нести его как импровизированный трофей заставила меня ухмыльнуться под шлемом. Как и сцена, где Калинд лично настигает одного из противников и одним смазанным ударом располовинивает его от плеча до паха, не заметив сопротивления доспеха.

Отвлёкшись на остальное поле боя, мною был чуть не пропущен весьма опасный удар в голову от одного из последних нападающих, который всё же смог немного разорвать дистанцию и сделать выпад копьём. Немного сместив голову, лезвие лишь чиркает по металлу шлема, не нанося при этом никакого урона. Далее, у меня сработал хватательный рефлекс, и не желающий отдавать своё оружие эльф уже летит в мою сторону из седла, судя по его увеличившимся глазам, которые отлично просматривались из-под забрала, он никак не ожидал такого развития событий, но получив в полёте удар кулаком в латной перчатке, отправился в страну грёз.

Бой, продлившийся едва ли двадцать минут стоил моему отряду шестидесяти человек, и это только убитыми, раненых было примерно в два раза больше. Стянув с себя шлем, я вдохнул полной грудью воздух, насквозь пропахший кровью и болью, не скажу, что мне не хватало этого запаха, но он точно бодрит лучше, чем любое кофе.

Быстро раздав команды на сбор трофеев и поиск пленных, дополнительно мной был отправлен конный разъезд в ту сторону, откуда прискакал враг, не хватало ещё, чтобы вслед за кавалерией пришагало пара тысяч пехотинцев. Если раненным помощь уже оказывали, то что сделать с мёртвыми соратниками мне было не до конца ясно, копать могилы в мёрзлой земле при угрозе ещё одного нападения — было как минимум глупо, оставлять их просто валяться под открытым небом — не поймут свои же, а на телегах для них просто не хватит места. Поэтому было решено из сжечь на погребальном костре, в то время как голых эльфов развесить на ближайших деревьях, что и было сделано. Подгоняемые страхом и бушевавшим в крови адреналином, солдаты справились с поставленной задачей в кратчайшие сроки, и всего через три часа за нашими удаляющимися спинами горел огромный костёр с недавними товарищами по оружию, ближайшая роща получила своеобразные украшения, а телеги с продовольствием ломились от парящей на морозе конины. Впрочем, не всех коней пустили на мясо, тех кого ещё можно было спасти или вылечить приводили в рабочее состояние и включили в отряд, брыкающихся и не желающих принимать нового хозяина успокоила Изабелла, применив какое-то заклинание из школы Иллюзий.