На следующий день, провожая взглядом небольшой караван с грузом руды и слитков, который должен послужить маскировкой для основной цели прибытия Бриньольфа в Вайтран, я размышлял о том, как из сложившейся ситуации можно выжать ещё немного пользы. Спокойствие стад и пастухов — это конечно хорошо, но вот наладить полноценный обмен с дальними родственниками — это лишняя пара тысяч монет в казну клана. Всё же если слухи о удивительных свойствах мамонтового сыра правдивы, то многие старые, но всё такие же бодренькие и сластолюбивые представители что аристократии, что купечества будут такой товар покупать в любом количестве и почти за любые деньги, всё же пусть и экзотический, но привычный и понятный сыр — намного лучше, чем самые безопасные зелья, к которым рано или поздно может выработаться иммунитет.

Операция по поиску и обнаружению логова браконьеров заняла у Бриньольфа суммарно несколько недель, за которые он не только смог выяснить способ охоты на мамонтов, но и узнать кто за это ответственен. Способ охоты оказался до ужаса прост и примитивен, в степи копались огромные ямы, которые в дальнейшем густо утыкивались острыми кольями, затем в центр ямы помещался небольшой котелок, из которого шёл дым, запах которого привлекал волосатых слонов, а дальше всё просто, животное следуя за приятным запахом падало в замаскированную ловушку и погибало, после чего браконьеры разделывали тушу прямо на месте и перевозили в небольшую пещеру неподалёку. Интересней был способ, благодаря которому отгонялись великаны, обычно тщательно следящие за своими подопечными. Чтобы гигантские пастухи держались подальше от ловчих ям, вокруг них выкапывались небольшие ямки, с всё теми же кольями на дне, дополнительно по степи разбрасывался металлический чеснок, таким образом великаны не могли подойти к отбившемся от стада животным и хоть как-то помешать браконьерам, не повредив при этом ноги. Заказчиками же оказались несколько предприимчивых человек из Солитьюда, которые прознали, что сейчас в Хай Роке и Сиродиле набирают популярность декоративные украшения из мамонтовой кости, так что сложив два и два, они организовали несколько групп охотников.

Зная способ охоты и места остальных баз можно было хоть сейчас отправиться устранять угрозу, вот только это мало что решило, так как браконьеры действовали не в одиночку, а имели кое-какое прикрытие, ниточки которого тянулись в Солитьюд, и дальше, в столицу Империи и Хай Рок. Таким образом, без поддержки ярла и Верховного короля окончательно разобраться с этой проблемой не удастся, ведь на смену одной банде придёт другая, а за ней следующая.

Отправив письмо ярлу, что через несколько дней я прибуду в Вайтран для серьёзного разговора, мною начались приготовления к путешествию, и со мной в главный город владения отправится жена и дети, Изабелла просто чтобы вырваться в большой мир и прогуляться по рынку, а детей мы брали с собой чтобы показать им мир за пределами наших владений. Так как путешествовать просто так мне не хотелось, дополнительно были подготовлены несколько повозок с товаром на продажу и составлены списки на закупку всего недостающего.

Детишки с интересом рассматривали каждый камешек на дороге, и расспрашивали обо всём что видели, начиная от руин Ветреного Пика, виднеющихся вдалеке, и заканчивая о семействе лис, перебежавших дорогу перед караваном. Сам Вайтран произвёл на них неизгладимое впечатление, всё же впервые увидеть город с населением почти в сто тысяч душ, для жителей небольшого городка, это нечто невообразимое, интересно, как они отреагируют, когда впервые посетят Имперский город?

Прибыв в город, мы разместились в гостинице, расположенной в Ветреном районе Вайтрана, здесь обычно проживали состоятельные купцы и прочие путешественники, не имеющие проблем с деньгами, так что и я решил не экономить на комфорте. В первый день удалось немного расторговаться, доспехи и оружие с клеймом Титанорожденных разобрали быстро, лавочники прекрасно понимали, что в других городах Скайрима они выручат за такой товар намного больше чем здесь, а вот слитки металлов покупали не так охотно, во многом из-за того, что чего-то уникального мы не привезли: в основном сталь и железо, с небольшой партией орихалка, ничего такого, чего бы не было представлено на рынке.

Утром второго дня ко мне прибыл посланец от ярла, и сказал, что глава владения ждёт меня с семьёй к вечеру, так что весь день и утро оказались полностью свободны, и чтобы не терять время я решил навестить сестёр и заглянуть к тем же Сынам Битвы, с которыми в последние несколько лет у моего клана удалось наладить выгодные взаимоотношения.

С сёстрами всё прошло быстро и даже мило, они потискали детей, допросили Изабеллу, как она сохранила всю ту же точёную фигуру после родов, а потом и вовсе забрали её поговорить о своём, о девичьем. В это время дети устроили свои собственные игры, а я остался за ними присматривать, так как мужья сестёр как раз были на службе.

Оставшиеся на моём попечении детишки тут же набросились на меня с просьбами рассказать о войне и всех тех местах, которые я посетил, будучи наёмником, а когда рассказывать было особо не о чем, было решено немного поупражняться с оружием. Старшим племянникам я указывал на их ошибки и поправлял стойки, одновременно следя за учебными поединками, в то время как младшие просто играли в войнушку. Если Александр и Хельги не показывали пока ничего экстраординарного, и просто весело дубасили своих сверстников деревянными мечами, то вот Лидия проявила весь свой талант. Пятилетняя девочка, пусть и по росту приближающаяся к восьмилетке, не только вышла победителем во всех шуточных схватках, отчего мне пришлось залечивать синяки на других детях от её ударов, но и решила показать себя в схватках со старшими детьми. Если поначалу она проигрывала более опытным и уже начавшим обучение кузенам, то немного привыкнув к новым противникам начала побеждать. Зеленоглазая бестия вертелась волчком и на одной интуиции выводила обманные финты, отчего её кузены раз за разом оказывались на земле, как итог она не смогла победить только парней, которым уже было по четырнадцать лет, и то, только из-за того, что их преимущество в размерах и силе было подавляющим. Всё же талант есть талант.

В разгар импровизированного соревнования во двор, в котором оно происходило, начали постепенно подтягиваться и соседские дети, привлечённые ударами деревяшек друг о друга, отчего количество спаррингов выросло в несколько раз. Чтобы хоть как-то организовать разбуянившихся детей, мне пришлось начать преподавать им основы строевого боя, параллельно рассказывая об основах тактики и манёврах. Когда солнце начало садиться, а детей нужно было начать готовить к аудиенции у ярла, вокруг занятого нами двора собралась достаточно большая толпа из взрослых, которые с умилением смотрели на своих детей, с энтузиазмом дубасящих сверстников. Лидия и тут проявила себя, проявив напористость и надавив собственным авторитетом, заработанным в индивидуальных боях, она возглавила одну из команд. Выкрикивая тонким голоском команды и боевые кличи, она вела свою детскую дружину в бой, и пусть пока всё это выглядело мило и невинно, но большинство собравшихся с уважением смотрели на талантливую девочку, шёпотом обсуждая её успехи.

Всё веселье было прекращено Изабеллой, которая оказалась в ужасе от состояния детей, ведь только Хельги, по причине малолетства не участвовал в разразившемся сражении, в то время как Александр и Лидия были покрыты толстым слоем пыли, а их одежда требовала основательной стирки. Попричитав для вида, жена увела детей в дом, где быстро умыла и переодела, причём большую часть этих действий она совершила при помощи магии, отчего на всё про всё у неё ушло не более нескольких минут.

Приём у ярла не выделялся ничем особым, просто скромный ужин в окружении его соратников и двора. Так что сев по правую руку от него, я, не отвлекаясь от трапезы, поведал ему о проблеме браконьеров, а также о том, к чему это уже привело, и к чему ещё может привести. Эрик Соколиный Взор, и сидящий рядом с ним его сын Балгруф, поначалу скептически отнеслись к моему рассказу, но как только он дошёл до момента, где я пересказал подслушанный Бриньольфом разговор о том, что большая часть трофеев с охоты на мамонтов утекает из владения Вайтран, ярл и его наследник встрепенулись. Если бы кто-то просто охотился на мамонтов и великанов, при этом продавая всё в их владениях, им было бы в целом наплевать, и тех и других в степях много, а налоги и подати, что платят торговцы за возможность торговать в городской черте, капают в казну владения, делая правящий клан богаче, то и даэдра с ними. Но вот то, что большая часть денег утекает из их рук и обогащает кого-то другого, да ещё и без их ведома, этого простить было нельзя. Так что в скором времени окружающие Вайтран степи ждёт увеличение количества патрулей, а обнаруженные моими людьми логова браконьеров разорение.