Моё внезапное увлечение баллистами и пещерами в Пределе было воспринято большинством домочадцев без всякого удивления, всё же по местным меркам разные чудачества мною устраиваются на постоянной основе, но почти все они шли на пользу клану. Привёл почти две сотни орков и дал поселиться на нашей земле? Так теперь эти орки не только стали частью нашей дружины и по мере сил участвуют в жизни владения. Привёл с собой и поселил в клановом поселении двух эльфов? Так один из них мастер-целитель, который может вытащить раненых чуть ли не с того света, а при помощи второй за последний десяток лет не было ни одной смерти при родах. Женился на магичке и не стесняется обучать своих детей магии? Так эта магичка мало того, что из уважаемого рода, так ещё и обеспечивает весь клан зельями и зачарованными вещами, а их дети лучшие среди своих ровесников в бою. Сам увлекается магией и каждый клинок, и доспех разрисовывает рунами? Зато теперь огненный шар от той же ворожеи уже не повод готовиться к похоронам, а лишь лёгкая неприятность. И так далее, и в итоге все мои чудачества постепенно начали восприниматься родственниками не как некие безумные идеи, а как нечто такое, что в будущем принесёт и клану, и лично им немалую пользу.

Параллельно со всем этим, мною начался поиск интересных и полезных в будущем личностей: во-первых, меня интересовал маг Фалион, который, насколько мне известно, был не только одним из лучших колдунов во всём Скайриме, но и мог исцелить вампиризм. По сведениям от Изабеллы, которая поддерживала постоянную переписку с некоторыми магами из Коллегии Винтерхолда, данный маг совсем недавно ушёл с поста учителя колдовства и перебрался в Морфал к своей сестре, где занял пост придворного мага у ярла Идгрод Чёрной. Зная точное его расположение, и пользуясь тем, что он был знаком с моей женой, я решил отправить ему кое-какие подарки с предложением дальнейшего сотрудничества.

Вторым в моём списке на налаживание отношений был Изран, бывший глава ордена Стражи Рассвета, охотник на вампиров, параноик и просто замечательный человек. Сам по себе он интересовал меня постольку-поскольку, но вот некоторые его бывшие подчинённые могли изрядно помочь мне в деле подготовки к будущим проблемам. Взять того же Гунмара, который умеет дрессировать троллей, или Сорин Журар — специалиста по двемерской культуре и технологиям, которая вполне может оказать немалую помощь в создании противодраконьих баллист, а если прибавить к этому жреца Аркея, который знает множество интересных заклинаний школы Восстановления, которые не лечат живых, а уничтожают нежить, то становится кристально ясно, что упускать такие кадры никак нельзя. В обмен на помощь моему клану, мне не составит труда не только помочь распущенному ордену со снаряжением, но и поговорить с Гавеном Чёрный Вереск, чтобы он поспособствовал восстановлению резиденции ордена.

Поиск и налаживание отношений с интересующими меня людьми занял не так много времени, и буквально через несколько недель передо мной лежало приглашение в гости от Фалиона, который ссылался на то, что из-за своих обязанностей не может покинуть Морфал, но с радостью встретится с Изабеллой Тарн и её мужем. Помня что-то о угрозе Хьялмарку и всему Скайриму, который этот маг сдерживает собственными силами, обижаться на такой отказ я не стал и начал сборы в дорогу, дополнительно взяв с собой Бриньольфа и ещё несколько человек, чтобы оценить потенциал Морфала как перевалочного пункта для моих караванов, через который по воде можно доставлять товары в Солитьюд и дальше, минуя большой крюк по горным дорогам.

Весь путь до Морфала занял полторы недели, и если подконтрольный моему клану участок дороги мы прошли относительно быстро, всё же не обременяя себя лишней поклажей и ночуя в укреплённых постоялых дворах можно было развить запредельную для местных скорость движения, то вот ступив на территорию Хьялмарка, мы серьёзно замедлились. Теперь, когда за нами плелись несколько гружёных повозок, а несколько часов утром и вечером надо было тратить на обустройство и сворачивание лагеря, скорость сильно упала. Детишки, которые увязались за нами с Изабеллой, были в восторге от этой поездки, с интересом изучая новые для себя места.

Сам Морфал принял нас никак, только несколько местных стражников с интересом проводили взглядом наш караван, но получив положенную плату тут же забыли про него. Расположившись в таверне «Вереск» мы с Изабеллой остались дожидаться Фалиона, который обещал подойти через несколько минут, дополнительно послав Бриньольфа к ярлу, чтобы получить от неё аудиенцию. Сам Фалион, как и обещал, пришёл через несколько минут, и увидев нас сел к нам за стол.

— Приветствую тебя Изабелла, рад что ты не забыла про меня, — первым начал диалог колдун.

— И я рада тебя видеть Фалион, позволь представить тебе моего мужа — Эрика Титанорожденного. Остальные титулы перечислять не буду, только скажу, что именно он настоял на том, что вам необходимо встретиться и поговорить с глазу на глаз.

— Я так и думал, — спокойно ответил Фалион, — и признаться, даже зная тебя, Изабелла, я не ожидал, что твой супруг будет ещё более уникальной личностью чем ты.

— Не пояснишь, чем мы с Эриком так уникальны?

— Разве я не говорил об этом ранее? — видя нашу отрицательную реакцию, он продолжил, — Как ты знаешь, Изабелла, в своих путешествиях я посетил множество планов Обливиона, общался как с принцами даэдра, так и с меньшими лордами, познавая тайны магии, но никогда не видел ничего подобного вам двоим. Если от тебя, Изабелла, просто веет странным холодом вперемешку со смертью и ещё некоторыми эманациями, то твой муж воистину уникален. Холод ледяной пустоши и жар раскалённого горна, животная ярость и острый ум, азарт охотника и методичность ремесленника, не говоря уже о том, что именно он привёл в наш мир сущность, которая изрядно изменила расклад сил в Обливионе.

— Значит слухи о тебе не лгали, ты воистину один из сильнейших колдунов в Тамриэле, — улыбнувшись редгарду, произнёс я, — и если, только взглянув на меня, ты так многое понял, то что думаешь насчёт нашего дальнейшего сотрудничества.

— Я был бы не против получить от тебя несколько ответов на снедающие меня вопросы, и получить кое-какое уточнение, о каком сотрудничестве идёт речь?

— На вопросы я отвечу, но при условии клятвы о неразглашении, — Фалион понимающе кивнул, — а мой предложение до ужаса просто, мне нужны твои навыки и познания в школе Колдовства, чтобы лучше подготовиться к грядущим событиям.