Зайдя в грот, вся делегация тут же начала разбредаться по местам с наилучшим обзором, кто-то оставался в человеческом виде, кто-то обращался в зверей, а самые умелые принимали промежуточную форму. Юноши и девушки, видя как их родственники обращаются в зверей, образуя при этом круг, в центре которого стоял деревянный идол, изображающий женщину с копьём в одной руке и серпом в другой, лишь сильнее занервничали, однако, стоит отдать им должное, в руки они себя всё же взяли.

Сам приняв форму вербера, и несколько секунд наслаждаясь не сдерживаемой мощью, я встал рядом с Изабеллой, находящейся в форме полу-барса. Сама церемония не была чем-то поражающим воображение, или невероятным, просто в один момент глаза идола зажглись белым пламенем, а стоящие перед ним подростки застыли на месте и перестали двигаться, именно так в реальном мире выглядел процесс общения с богиней. Спустя несколько секунд, первые из проходящих посвящение нестройным потоком потянулись к чашам с кровью.

Первой вышла Лидия, гордо подняв голову и смотря исключительно вперёд. Подойдя к чашам, она без колебания надрезала свою руку ритуальным ножом. Кровь из её раны обильно капала в чашу для жертвоприношений, а сама она стояла неподвижно. Шестым чувством поняв, что её жертва достаточна, она ни секунду не задумавшись зачерпнула полные ладони жертвенной крови из чаши волка, и одни глотком выпила всё. А дальше началась первая трансформация, она, конечно, не была полностью безболезненной, но боль от неё была вполне терпимой, а потому не проронить во время первого оборота не звука, считалось за честь. Лидия эту честь заслужила, за всё время не выдав даже намёка на испытываемую ей боль, и только когда на её месте оказалась стоять огромная волчица с русой шерстью, протяжно завыла.

Помня, что бывали случаи, когда при первом превращении получившие дар теряли над собой контроль, её обступили несколько человек, но всё обошлось, и с полностью осознанным взглядом Лидия отошла в сторону, сев рядом со мной и Изабеллой.

Остальные посвящаемые, увидев, что ничего страшного в церемонии нет, начали по одному подходить к ритуальным чашам и повторять за Лидией. Кто-то становился медведем, кто-то волком, кто-то барсом. Кто-то, как и Лидия не теряли себя во время первого превращения, а бывало и так, что новообращённого приходилось придавливать, чтобы он или она вернули себе разум и власть над телом. Когда же очередь дошла до Александра, он, продолжая немного нервничать, всё же провёл весь необходимый ритуал, но в отличии от сестры своей второй формой выбрал барса, что было в принципе ожидаемо.

После того, как сын пришёл в себя и занял положенное ему место, ещё шесть человек прошли через обряд, и только когда последний из них занял своё место в общем круге, глаза статуи погасли, а жертвенная кровь впиталась в чаши без остатка.

Закончив церемониальную часть, наступила пора праздника, так, издав слитный рёв, все оборотни начали носиться по всему гроту, играясь между собой. Специально отловленные олени и прочая дичь оказалась выпущена под своды пещеры, отчего самые горячие головы тут же бросились догонять перепуганных животных. И вплоть до рассвета длился праздник, лилась кровь из разорванных шей и ног, молодые хищники впивались в ещё трепыхающуюся добычу, попутно встраивая в иерархию новых членов стаи. Лёжа на самом большом и высоком камне, я с ленцой наблюдал, как веселятся мои дети, в то время как Изабелла, свернувшись калачиком у меня на спине, довольно урчала, насытившись свежим мясом.

Лидия в плане встраивания в уже сложившийся звериный коллектив показала себя отлично, пользуясь своими размерами и настойчивостью, она, пусть и не стала главой всех волков клана, но заняла прочную позицию в середине рейтинга, и сейчас уже спокойно дремала неподалёку. А вот Александр поступил как настоящий кот, не став заморачиваться такой ненужной вещью как коммуникация с окружающими, он, задрав и съев горного козла, преспокойно залез на дерево и устроился на одной из его веток, с ленцой наблюдая за всем, что происходит внизу.

— Ну как вам дар Мары? — спросил я у детей, когда мы покинули Грот Утопленника и направились обратно в Зал Титанов.

— Великолепно! — первой ответила Лидия, — Сила, скорость! Такое чувство, что всю жизнь до этого я проходила в кандалах, и только сейчас их сбросила. Это чувство… Свободы… Оно так пьянит…

— Соглашусь с тобой, — серьёзно произнёс Александр, — как будто всю мою жизнь что-то внутри меня зрело, и только сейчас вырвалось наружу. И стало так спокойно…

— Вот и отлично, только не думайте теперь, что вы стали всемогущими или неубиваемыми, — сказал им я, — и пусть теперь вы стали сильней и живучей, но соблюдать некую осторожность всё равно стоит, как и учиться вести себя во второй форме.

— Понятно, отец, — слегка потупившись ответила Лидия, — но я заметила, что ты с мамой и ещё несколько членов клана смогли принять промежуточную форму, почему так сделали не все?

— Всё очень просто, дочь, — вместо меня ответила Изабелла, — полученный дар, как и все дары надо развивать и оттачивать, иначе вы так и останетесь талантливыми бездарностями. Так что готовьтесь, ближайшие два года вас ждёт ещё больше тренировок, как с вашим отцом, так и со мной.

— Да, мама, — хором ответили дети, примерно понимая, что их ждёт.

— Дорогая, не надо их так запугивать, а то они сбегут из дома раньше времени, — потрепав головы обоих подростков, я продолжил, — на самом деле большинство получивших дар членов клана, почти не оборачиваются вне проведения ежегодного ритуала, потому и не могут принять промежуточную форму. Так что, детишки, немного практики, и всё у вас получится.

— И пока не забыла, если для Лидии всё будет достаточно просто, волков-оборотней достаточно много и их появление не вызовет особого ажиотажа, — строго сказала Изабелла, посмотрев сначала на Лидию, а после переведя взгляд на Александра, — то тебе, сынок, придётся осваивать манеру речи, повадки и язык каджитов.