— Думаю выскажусь за всех, — спокойно сказала глава клана Тундровых Волков, вассального клана Титанорожденных — поучаствовать в этом честь для любого норда.

— Я сейчас же подготовлю письма в Имперский город и во все крупные обители, — сказал глава Дозорных Стендарра, — чем быстрее мы покончим с этим, чем больше невинных жизней будет спасено.

— Тогда, завтра утром и начнём, а пока стоит обсудить тактику…

Планирование будущей операции не заняло много времени, всё же зачистка почти пустой пещеры от противника, имеющего весьма известные уязвимости, не требовала проявлять чудеса тактики, и основной упор при обсуждении делался на обнаружение и ликвидацию возможных ловушек. Разойдясь уже только ближе к полуночи, все будущие участники штурмовых групп разошлись по своим палаткам.

Утром, стоило из-за горизонта показаться первым лучам солнца, всё уже было готово. Десятки, ставшие основными оперативными единицами, построились около своих командиров и сейчас знакомились с планом действий. Основным костяком отрядов стали Стражи Рассвета и Дозорные Стендарра, которые не только являлись специалистами по уничтожению всякой нечисти, но имели все необходимые знания, чтобы с минимальными потерями их уничтожать. Для усиления к ним были приставлены маги Коллегии и лучшие из воинов кланов. Право вести передовой отряд было предоставлено мне, как человеку, внёсшего наибольший вклад не только в сегодняшний поход, но и в улучшение ситуации с вампирами в целом.

Продвижение за пределы разведанной части пещеры было неторопливым, мы проходили несколько метров, маги сканировали окружающее пространство, мы двигались дальше. В необустроенной части пещеры было мало чего интересного, несколько ответвлений с засевшими там морозными пауками, да уже обглоданный скелет саблезуба. Интересности начались, когда мы дошли до обустроенной части пещеры, которую занимали древненордские руины. Пара ловушек, которые удалось безболезненно обезвредить и опущенные решётка, которые или открывали специальными рычагами, или просто выламывали, но вот что нас ждало в глубине…

Первого своего драугра я увидел именно в этой пещере, во многом потому, что никогда не занимался расхищением древних могил, но то что предстало передо мной, выглядело убого. Обтянутый кожей скелет в истлевших одеждах вызывал ничего кроме жалости, не только из-за своего внешнего вида, но и из-за того как он двигался и действовал. Пришпилив древние трупы к стенам арбалетными болтами, а после испепелив, отряды продолжили своё движение, продолжая изучать каждый закуток подземелья. Чем ниже мы спускались, тем отчётливей становилось понятно, что захоронение древних нордов не более чем предбанник, перед тем что находится в конце пути.

В конце концов, пробившись через десятки, если не сотни представителей нежити, мой головной отряд оказался перед круглой арочной конструкцией с небольшим постаментом по центру. Окружающие этот архитектурный ансамбль гаргульи не подавали признаков жизни, но судя по реакции на них магов, подозрительными они показались не мне одному. Поэтому, решив не проявлять излишний героизм, мой отряд решил дождаться остальные силы и уже с ними разобраться с возможной угрозой.

Чтобы продолжить движение пришлось немного подождать, так как часть участвующих в зачистке подземелья бойцов получили разного рода травмы, и требовали экстренной помощи целителей, которые, во главе с Тимисом и его дочерью, были оставлены у входа в пещеру. Но как только эвакуация раненых была закончена, основные силы экспедиции собрались перед арочной конструкцией и выстроились в боевые порядки.

Первыми в дело вступили арбалетчики, меткими выстрелами не только пробуждая до этого недвижимых гаргулий, но и специально выцеливая у них наиболее уязвимые точки, отчего к строю пехоты подходили уже не машины смерти, а еле двигающиеся калеки. Впрочем, пехотинцы так и не вступили в бой, ведь порождения некромантии уничтожались за несколько метров до их позиций, скоординированными действиями магов Коллегии и Дозорных. Разобравшись с десятком гаргулий, отряды начали рассредоточиваться по пещере в поиске других угроз, а я с основной группой вошёл в центр строения.

Пока маги обследовали сводчатые арки и жаровни, стоящие в случайном порядке, я подошёл к стоящему в центре постаменту, и сняв перчатку, приложил к нему руку. Выскочивший шип пусть и с трудом, но всё же пробил мне руку, после чего окружающее строение вспыхнуло фиолетовым пламенем. Посмотрев на уже затягивающуюся рану, я демонстративно намотал на руку кусок бинта, и одел перчатку вновь, приготовившись к бою. Загадка с жаровнями не стала для собравшихся особой проблемой и уже через несколько минут мы наблюдали, как из центра строения, буквально выныривая из фиолетовой бездны, выполз массивный каменный саркофаг. Как только всё магическое действие оказалось законченным, привлечённые светопреставлением воины других отрядов собрались вокруг арочного строения и следуя моим командам выстроились вокруг саркофага, взяв его под прицел арбалетов и готовых в любой момент сорваться заклинаний.

Так как ничего не происходило, и саркофаг оставался закрытым, я вышел из строя, и стоило коснуться его крышки, как она с грохотом упала на пол. А несколькими секундами позже мы все увидели молодую девушку, которая выпала из ниши. По виду она мало чем отличалась от обычной нордской девушки из верхнего района Солитьюда, если бы не странная одежда и неестественная бледность кожи. За спиной у неё торчал позолоченный тубус.

— Что, где я? Кто вас послал… — произнесла девушка мелодичным голосом.