С количеством выполненных заказов росла и репутация моего отряда, что открывало нам доступ к более денежным заказам и давало некоторые привилегии в гильдии: трофеи покупались за большую цену, снизилась плата за аренду кузни и алхимической лаборатории, а так же открылся доступ к гильдейской лавке, в которой можно было купить оружие и материал для починки или создания брони. Так же мы получили официальное название — Лютоволки, в честь постоянно сопровождающего нас Фреки. Отряд понемногу обрастал имуществом, теперь с нами постоянно ездил металлический котёл на шестьдесят литров, в одной из телег разместился верстак с набором инструментов, а несколько просторных палаток позволило нам перестать страдать от ночных дождей. С учётом, как шли дела, я даже начал раздумывать над вербовкой новых рекрутов, так как несколько раз мы едва не потерпели поражение, когда противник превосходил нас численностью и только снаряжение лучшего качества, дисциплина и таланты Темиса позволили обойтись без потерь, хотя количество шрамов постоянно возрастало. Однако никого подходящего найти не удавалось, большинство состоящих в гильдии разумных или уже состояли в отрядах, или были принципиальными одиночками, а набирать желторотиков, на обучение которых придётся потратить не менее полугода — не особо хотелось.

Однако судьба улыбнулась нам при облаве на логово работорговцев в районе Бравила, нас, и ещё несколько отрядов наёмников, наняли как усиление для городской стражи и конечно пустили в первых рядах, если бы не щедрая плата из казны города и право на все трофеи, думаю торговцы разумными так бы и продолжали свою деятельность. Сам бой проходил на берегу реки Нибен, в трёх днях пути на юг от Бравила, работорговцев застали как раз во время погрузки новой партии товара на корабли. Схватка началась с залпа лучников, который вывел из строя сразу несколько матросов и солдат охраны. Под продолжающимся обстрелом пехотинцы из наёмников ринулись в бой. Работорговцы проявили себя неплохо, быстро организовавшись, они заняли оборону и начали понемногу смещаться в сторону кораблей, прикрываясь от стрел щитами. Однако их планы были нарушены, когда я, прикрываясь щитом, совершил таранный удар в середину их строя, раскидывая вставших на моём пути и деморализуя остальных диким рёвом и размашистыми ударами шестопёра. Вся схватка заняла не более десяти минут, прорыв строя и большие потери от стрел заставили выживших работорговцев побросать оружие и сдаться. Пока стражники связывали преступников и освобождали пленников, мы с остальными наёмниками обыскивали трупы и обшаривали корабли, благо их было ровно на один больше, чем наёмных отрядов, поэтому удалось обойтись без лишних конфликтов. На корабле, который достался моему отряду по жребию, обнаружилась не только казна, о которой я благоразумно умолчал, но и потайной отсек с, видимо, особыми рабами. Это были две девушки и парень, и если девушки были просто красивыми и ладными, то парень, скорее всего, был из богатой семьи, если судить по остаткам его одежды.

Так и оказалось, молодой имперец оказался наследником барона из окрестностей Коррола, Демианом Крулауа, и по его словам, оказался он в рабстве по причине вероломства своей мачехи и младшего брата. Быстро оценив мой отряд, он предложил мне контракт по его сопровождению до родного поместья, а также дополнительную плату, если мои люди помогут ему изгнать подлых родственников из его вотчины. Сказав ему, что подумаю над его предложением, я занялся оставшимися пленницами. Первой из них была моя соотечественница, с гривой огненно-рыжих волос и большими зелёными глазами, представилась она как Лирис из клана Огневолосов, и оказалась племянницей мужа моей сестры Сваны. Представившись и подивившись, как тесен мир, я тут же предложил ей сопровождение и материальную помощь, чтобы она могла добраться до дома, в ответ получив от неё просьбу присоединиться к моему отряду. Как оказалась она покинула дом, чтобы стать воительницей и не собиралась возвращаться с позором, отказать ей я не мог, поэтому принял её предложение. Вторая пленница была босмеркой, которую, по её словам продал собственный отец, так что возвращаться ей было не куда, и представившись Тиэлией Тенью Папоротника так же попросилась под мою руку, утверждая, что она отличная охотница и не будет обузой.

Утром, когда городская стража Бравила уже увела захваченных пленников, а трупы работорговцев раздели и свалив в одну кучу сожгли, я решил: во-первых принять предложение будущего барона и во-вторых отправиться в Имперский город на доставшемся мне корабле. Судно, доставшееся мне, было хоть и не в лучшем состоянии, но зато было вместительным без проблем выдержит небольшое путешествие, а пара сотен золотых лишними не будут. Погрузив на борт отрядные телеги и лошадей, я отдал команду готовиться к отправке, благо за год на флоте минимальные навыки управления кораблём были у большинства моих людей. Пока корабль плыл вверх по течению подгоняемый попутным ветром и заклинанием «Воздушного потока», мною был проведён небольшой экзамен, для решивших присоединиться к моему отряду воительниц. Лирис имела отличное клановое обучение, она в равной степени владела как ближним, так и дальним боем, однако лучше всего обращалась с мечом и луком. Тиэль же оказалась классической охотницей, лук и копьё были для неё продолжением тела, правда, как она сама призналась, убивать ей пока приходилось только животных.

За время плавания удалось услышать полную историю Демиана и причину вероломства его мачехи: как выяснилось, сам он являлся наследником сразу двух соседних баронств на границе с герцогством Брума, в предгорьях гор Валус. Его мать умерла от лихорадки, когда ему было пять, и его отец вновь женился на девушке из обедневшего, но знатного бретонского рода, которая родила ему ещё одного сына и двух дочерей. Так как Демиан был наследником своего отца, а его младший брат максимум мог рассчитывать на небольшое содержание и должность при дворе брата, его мачеха постоянно старалась отстранить его, периодически устраивая несчастные случаи с целью убить или серьёзно покалечить. Но боги всё это время были на стороне наследника, и он постоянно выпутывался из создаваемых мачехой ловушек, отец же, как будто не замечал того, что происходит в его семье, и на все обвинения сына лишь отмахивался. Захвату же его в рабство предшествовала болезнь старого барона, которую не могли исцелить лучшие маги из коллегии Шепчущих и Синода, и совершеннолетие Демиана. Уже готовый вступить в наследование парень однажды проснулся с мешком на голове в трясущейся телеге, по его словам его перевозили с места на место не менее месяца, пока не погрузили на корабль, где он и был освобождён. За помощь в обретении наследства и восстановлении справедливости он обещал не только щедро заплатить, но и уверял, что если всё пройдёт успешно, в его владениях будут рады любому из нас и всегда встретят как дорогих гостей.

По прибытию в порт Имперского города Демиан собирался сразу отправиться восстанавливать справедливость, но был перехвачен мною. Во-первых, стоило уладить финансовые вопросы и продать корабль, а во-вторых нормально вооружиться, так как злая мачеха вряд ли будет спокойно наблюдать за возвращением нелюбимого пасынка. Будущий барон, немного подумав, согласился с моими аргументами, а так же решил заскочить к дяде со стороны матери, который как раз жил в районе Талос Плаза и имел кое-какие связи в легионе. Вопрос с кораблём решился быстро, заглянув в офис Восточной Имперской Компании на моё предложение о продаже, мне тут же предложили 250 золотых, которые тут же были внесены на мой счёт, в дополнении тем шестистам с мелочью из корабельной казны. Из-за срочности, пришлось закупаться в Торговом квартале, где цены были в среднем вдвое выше на всё, чем в провинциальных городах Сиродила. Снарядив новых попутчиков, мы всей гурьбой отправились к дяде Демиана, пока Громаш и Свельд перегоняли телеги из порта на другой берег озера Румаре в отделение Гильдии Бойцов. У поместья в Талос Плаза мы простояли недолго, узнав, кто прибыл его навестить, дядя Демиана тут же отдал слугам приказ разместить моих людей во внутреннем саду, а меня и племянника пригласил в дом.

— Демиан! Как я рад тебя видеть! Но как ты здесь оказался, в последнем письме Летиция сообщила мне, что ты пропал на охоте, а твой отец не выдержав горя скоропостижно скончался, — упитанный, но видно что всё ещё поддерживающий себя в форме имперец встретил нас в обеденном зале.

— Дядя Марий, я тоже рад тебя видеть, но боюсь, я прибыл с плохими новостями.

— Главное что ты жив, мальчик мой, остальное поправимо, и представь мне своего спутника.

— Конечно, это Эрик Титанорожденный, командир наёмничьего отряда Лютоволк, и он позавчера спас меня из заключения на корабле для перевозки рабов.

— Какой ужас, примите мою благодарность уважаемый Эрик, боюсь даже представить, чтобы могло случиться с моим племянником, окажись он продан где-нибудь на рабских рынках.

— На самом деле всё произошло случайно, мы совершали рейд совместно со стражей Бравила, и спасение вашего племянника не более чем удача.

— Всё равно, вы не только освободили его, но и привели ко мне, а это многое для меня значит. Демиан, тебе нужна какая-нибудь помощь в возвращении домой? Мне выделить тебе сопровождение?