Сей затейливый предмет был взят мною из запасника Банка Времени под личную печать. Что означало — после окончания миссии на Короне «подарок» мирно и спокойно вернется на свою полочку в запаснике. Сам. Но кое-кто об этом не узнает.

Но это будет потом.

А сейчас сестра Дюка шкатулку рассматривала практически с детским любопытством. Вертела в руках, принюхивалась, разве что на зуб не пробовала. Наконец, открыла. И замерла…

Минут на десять точно.

И мы с Квиаром стали свидетелями того, как работает Магия Жизни Солара.

На внутренней крышке шкатулки находилось зеркало, и стоило лишь взглянуть в серебристую поверхность, как моментально запускался процесс регенерации. Так что едва Лазара улыбнулась себе неповторимой, как дрябло-лоснящаяся кожа стала стремительно разглаживаться, выглядеть свежее и внешность именинницы заиграла новыми красками. Эдакий универсальный крем, очень действенная и, между прочим, дорогая штука.

Когда-нибудь и мне придется чем-то подобным воспользоваться… Лет через сто…

А сейчас, судя по изумленному и счастливому взгляду Лазары, уже более прекрасной, с подарком мы все-таки угодили, и у меня, как гора с плеч свалилась. Что ж, когда не срабатывают изначальные планы, приходится импровизировать… Подарок я рассчитывала преподнести в другое время и в другом месте.

— Ооо…! Оооо! Это… это просто великолепно!

Лазара изучала себя по всем ракурсам, крутила шкатулку в руках и так и сяк, охала и ахала.

И мы с Квиаром понимающе переглянулись. Как мало, оказывается, надо женщине для счастья.

Справедливости ради сказать, после применения лечебной дозы из шкатулки, внешность Лазары слегка претерпела изменение. Нависшие над глазными впадинами густые брови взметнулись к вискам, открывая взгляд — пронзительный и хищный. Исчезнувшая тонкая сетка мелких морщинок лишь подчеркнула выразительность глаз необычного ярко-оранжевого цвета. Лицо хоть и осталось полноватым, сейчас выглядело очень даже симпатичным.

— Весьма рад, что подарок пришелся Вам по душе! — играя свою роль, Квиар озарил придворным оскалом ближайшее пространство, и я тут же «подхватил» его манеры.

С самой сверкающей улыбкой на лице советник Бриан «посетовал», что не смеет более отнимать драгоценное время… В такой замечательный в жизни каждой женщины день — день ее рождения… Ах!

— Наверняка огромное количество гостей жаждет увидеть и поздравить Лазару Прекрасную! А нам еще надо найти красный гостевой корпус, где выделили покои… О, мы лелеем надежду на встречу за ужином… Да-да, мы уверены, Лазара затмит своей красотой всех дам…

От такого количества неприкрытой лести и ненужной информации у меня чуть дым из языка не пошел. Но Лазара, полностью поглощенная новой игрушкой, лишь благосклонно кивнула, когда мы спешно пятились из дверей на волю.

Как же это нас так угораздило?

— Куда теперь? — подал голос Квиар.

— Хороший вопрос, — жутко захотелось поскрести подбородок.

— Угу.

— Для начала не мешало бы осмотреться. М-да. И найти, наконец, этот самый «Красный» гостевой корпус. Надеюсь, хоть там никаких неожиданностей не подстерегает…

Осторожно перебрасываясь фразами, предварительно уточнив направление, мы направились к показавшемуся на горизонте зданию. Действительно красному.

— Мне кажется, можно сократить путь и не толкаться среди всей этой публики. Что скажешь?

Я с сомнением уставилась на вроде негустые заросли, через которые могли в два счета достигнуть нашей цели. И все-таки… почесала подбородок, поймав себя на мысли, что так любил делать Рус.

— Наверное можем, — пожал плечами Квиар. И как истинный солдат, идущий за своим командиром, безоговорочно отдал мне право принятия решения.

Бдительно оглянувшись по сторонам, мы нырнули в кусты.

* * *

В полном недоумении Ирмгард уставился на… газон. На котором лежало его хорошо припечатанное тело, а нос вместо влажного запаха свежей травы вдыхал запах ванили. Ванили?!!

Да быть такого не может! Чтобы его, одного из сильнейших магов, переместило неизвестно куда?

Резко поднялся. И сфокусировавшись на верхушке какого-то дерева поблизости, с удовлетворением отметил, что ветви почтительно согнулись до земли. Где бы он ни находился, его магия при нем. Вопрос, где он?

Небольшая поляна с ароматом плюшек о месте попадания не говорила ровным счетом ничего. Пора выйти в люди, что ли…

Но едва Ирмгард подумал об обществе, как это самое общество изволило пожаловать к нему лично. В виде двух молодых людей в явно дорогой одежде, но почему-то абсолютно не заботящихся о ней.

Его будущие собеседники молча и целенаправленно продирались сквозь кустарник. Весьма колючий кустарник. Решив сперва оценить обстановку, Ирм спрятался за широкий ствол дерева.

— Это была плохая идея! Хотя нет, отвратительная!