И вдруг…

В этот самый момент ветер донес до нас женский крик и… очередной звук пощечины.

О, нет… Пусть это будет не то, о чем я думаю… Ну, пожалуйста!

— Что там?

Не отвлекайся! Пожалуйста-пожалуйста!

— Где? — мы с Квиаром обреченно повернули голову в сторону шума и увидели стражников, которые направлялись к Ирму. Да что ж такое? Имея все шансы заработать косоглазие, я пыталась одновременно смотреть на Форхарта и кидать тревожные взгляды на Ирма.

— Это Ваш человек? — гневно воскликнул Форхарт.

— Кто? Где? — мы упорно «не понимали», о чем речь.

— Вот тот «попугай»!

Ну, надо же, а мы с Форхартом то оказывается одинаково мыслим. И не скажешь, что человек, который заставляет министров целовать свои руки и поднимает золотые штанги, обладает чувством юмора. Своеобразным.

— Наш… — одновременно обреченно откликнулись мы с Квиаром.

— А, ну пусть тогда его пригласят сюда, — осклабился Форхарт, а я застонала.

Идиот! Какой же все-таки Ирм идиот! Ну, как можно, находясь в чужом мире, быть таким идиотским идиотом?

Или он и есть то самое резервное событие, исхода которого я не знала?

Сас!

* * *

— Дориан!

Молчание.

— Дориан!!!

— Да здесь я… — Дух-Хранитель весьма неожиданно появился прямо под носом Императора, — куда ж я денусь…? Что за дело? — внимательно посмотрел на свою живую копию. С удовлетворением отметив, что тот бледен и печален.

— Вопросы есть, — угрюмо буркнул Тахеомир Третий.

— А где радость в голосе? Где свет в очах? — продолжал измываться Дориан.

— Не до них сейчас…

— Понимаю, — понятливо хихикнул Дух-Хранитель. — Но ты разбирайся, разбирайся… Хуже не будет.

Император смачно выдохнул и неожиданно кротко попросил:

— Расскажи мне о ритуале… Отец не успел… И как я должен пополнять магический резерв? Ни в одной из прочитанных мною книг, а их было более, чем достаточно, я не нашел ответа на свой вопрос.

— И не найдешь, — Дориан взмыл к сводам кабинета и оттуда раздалось, — это передается из уст в уста.

Тахеомир поднял голову и стал ожидать рассказа.

* * *

Когда в сопровождении двух стражников в беседке появился широко улыбающийся Ирм, я окончательно убедилась, что с ним явно что-то не так. Мужчина выглядел таким расслабленным и удовлетворенным, как будто это не его сюда конвоировали, а, наоборот, он привел стражников.

Ну, какой же идиот! Ну, откуда он взялся на мою голову?

Не имея возможности сразу вмешаться, я лишь стиснула зубы и напряженно переводила взгляд с одного на другого.

И тут началось.

Форхарт, с любопытством уставившийся на блондина-идиота, хищно сверкал оранжевыми глазами. Ирм, ставший в позу оскорбленного императорского достоинства, вторил ему таким же полным интереса взглядом. И так по кругу.

Не сдержавшись, я закатила глаза. Ой, Ирм — дурак… Нашел с кем меряться… взглядами.

А дальше — интереснее. Взмахом руки Дюк отпустил стражу и… в тот же момент попытался установить контроль над блондином. Но не тут то было.

Мы с Квиаром стали изумленно наблюдать, как менялся в лице Форхарт — от легкого напряжения до полного изнеможения и, как абсолютно невозмутимо на это реагировал Ирм.

— Любопытно, — проведя рукой по вмиг взмокшему лбу, процедил Форхарт. — Вы в курсе, что Ваше поведение недопустимо? Я должен Вас наказать!

— Что именно недопустимо? — ухмыльнулся нависающий над нами Ирм.

Нет, этот человек определенно идиот! Вот чего он на рожон лезет?

Мне так захотелось стукнуть по наглой ухмыляющейся физиономии, давно такого желания не возникало, что сжала руки в кулаки. На всякий случай.

— Простите! — я сочла за благо вмешаться. — Наш друг не знаком с местными обычаями…

«Друг» лишь насмешливо взглянул на меня и что-то буркнул себе под нос.

— Вы вели себя недопустимо по отношению к нашим женщинам! — взревел Форхарт.

— Неправда, — спокойно парировал Ирм, — я и пальцем никого не касался. Реакция лиц женского пола была для меня так же удивительна, как и для Вас.

Ага, удивительна, как же! Но тут я посмотрела на него так, как надо, и поняла, а ведь правду говорит…

— Может быть, виной всему мой наряд? — все так же насмешливо продолжал Ирм, — он никого не оставил равнодушным!

— Что Вы имеете против Вашего костюма? Это традиционное одеяние для празднования! — резко ответил Форхарт. И устрашающе нахмурил густые брови.