— Мам… — проворчала девушка.

— Предпочитаю говорить правду, — ровно ответила она. — Эйгон, для тебя небольшая новость, только узнала. Совет проголосовал за экспедицию в Бич Человечества.

Я замер, пытаясь обработать информацию.

— Я же говорила — зависнет, — шепнула ей Урсула.

— Полностью его понимаю, — засмеялся Хайман. — Но это не шутка: организуется операция зачистки. Если Осколки сближаются, то лучше нанести превентивный удар.

— Ядерным? — уточнил я, наконец восстановив связь с вселенной… с Осколками.

— Если не удастся пробиться через монстров у разлома и занять позицию для развёртывания, как крайняя мера, — без всякой шутки ответил он. — Задача максимум — уничтожить Бич Человечества и освободить Осколок для заселения. Тем более если мы сближаемся.

— Воу… — я присвистнул, не удержавшись. — Прощу прощения за мои манеры. Участвуют все Великие Дома? Всеобщая мобилизация?

— Да, посол из Дэруса говорит, что Империя наверняка пришлёт существенные средства нам в поддержку. Возможно и некоторое число людей, пока путь стабилен. Однако только если нам удастся найти подходящий путь, либо будем ждать следующего прорыва. При максимальном успехе, земли будут распределены соразмерно вкладу.

— И, разумеется, Винтер участвует в полной мере. Там понадобятся сильнейшие бойцы, — добавил патриарх.

Просто солдат не отправишь: нужны повелители и осколочники — много. Кто знает, какие там ещё твари обитают и первым делом нужно будет прорваться в Осколок и создать плацдарм.

— Да, и я иду, — решительно сказал наследник, который уже вполне может стать патриархом. Сам он повелитель третьей степени.

— Я против этого, — вмешалась Сабина, — слишком большой риск.

— Но я могу внести огромный вклад. Обещаю вернуться, буду осторожен. Это шанс для Винтер показать себя.

— Хайман… — отец семейства вздохнул, но встретил серьёзный взгляд. — Хорошо, но не геройствуй.

— Спасибо, Эйгон, присоединишься?

Теперь все за столом взглянули на меня, задумчиво жующего ужин.

— Разумеется, но моя магия против монстров так себе. Я заточен на битвы с людьми. Однако мне даже интересно, что движет Бичом Человечества.

Урсула рассмеялась, а Хайман почему-то смутился.

— Братец, я же говорила! Он — авантюрист и чокнутый исследователь. Веришь теперь? Он хочет исследовать тот Осколок! Ты себе представляешь?

— Повоевать всё же придётся, — хмыкнул я. — Но у них точно есть некий командный центр, сверх-разум. Причина возвращаться в тот Осколок.

— Весьма правдоподобный вариант. И, вероятно, его уничтожение если не убьёт, то дезорганизует монстров, — согласился со мной патриарх. — Эйгон, зайди сегодня в оружейную, сними мерки. Тебе нужна подходящая броня — достойная нас.

Даже так: польщён — очень польщён!

— Благодарю, могу я ещё попросить тихую мастерскую? Есть деньги и нужно их потратить. Хочу немного инженерией заняться по случаю.

—… Дорогой, скажи, чего ты не умеешь? — хлопала глазками Урсула. Ну, очень много всего. Вообще-то это Призрака просьба, я не инженер. Я — маг и боец.

— Готовить, — честно сказал я, — и крестиком вышивать тоже как-то не пошло.

Раздались смешки.

— Запирайся в любой, — без проблем разрешил Саммаэль.

— Покажешь потом? — заинтересовалась Урсула.

— Разумеется, но если услышите безумный хохот, то лучше бегите.

Девушка снова засмеялась. Старшему брату же явно было неловко от такой реакции сестры.

— Обычно она не такая бодрая и весёлая, — пояснила Сабина. — Это их удивляет.

— Прошу прощения, ваша дочь выбрала плохую компанию в моём лице.

Женщина улыбнулась, мирное общение налаживалось. Ну а после ужина…

— Урсула, завтра найдёшь немного времени на меня?

— К концу цикла обязательно, — без колебаний кивнула она. — Место выбираю я. И ещё, Эльза куда отправится?

— Собирается к Рейну Деккеру — простолюдин: пока выбирались из Осколков, сдружились. Хороший парень и живёт сейчас в Преден, тот самолёт исследует. Эльза ему доверяет.

— Хорошо, девушка заслужила отдых после всего.

— Определённо. Я тут ещё вспомнил: миниатюрные версии реактора имеются? Хочу много мощи и автономности.

— Хм… завтра подумаю над этим, — она с хитрой улыбкой ткнула мне в грудь пальчиком и убежала. Это уже можно считать кокетливым шантажом?

«Командор, во что бы то ни стало, удовлетворите её!» — услышал я голос Призрака.

«Иди ты, девушка просто хочет свидание», — фыркнул я. — «Что делаешь сам?»

«Варианты модификаций и реакторов. Позволил себе взломать один не очень занятый мейнфрейм для фоновых программных задач. И потратил немного денег на оплату облачного сервера с мощным вычислительным блоком».