— Всё, он у нас в вилке! Акустические буйки голосят, как сигнализация в ювелирном магазине. Теперь серому не уйти!

— Принимаемся за дело — произнёс О'Дэлли, наблюдал за тем, как ударный вертолёт разворачивается для торпедной атаки. Но тут сидящий на правом кресле напарник в очередной раз выдал тревожную новость:

— Пеленг меняется, похоже, он резко поворачивает направо. Невероятная манёвренность!

— Совершенно верно, — подтвердил по радио командир второго вертолёта. — Он делает правый поворот. Это же манёвр уклонения!

— Неужели они слышит нас?! — не мог поверить в столь невероятные технические возможности русских подводников напарник О'Дэлли. Было от чего прийти в смятение, ведь их гидролокатор работал в пассивном режиме, то есть не излучая активных импульсов, которые могли бы выдать их присутствие, а лишь как бы прислушиваясь. Было непостижимо, как из-под воды можно узнать о присутствии охотников, которые не прощупывают толщу асдиком и не взбивают воду своими гребными винтами, а висят над поверхностью и просто слушают?! До сих пор в схожих ситуациях смерть к обнаруженным с воздуха в подводном положении экипажам субмарин всегда являлась абсолютно внезапно.

— Плевать мне на это! — прорычал командир винтокрылых охотников. — Что бы там ни было под нами, есть маневрирующая цель и у меня приказ уничтожить её. Поэтому считаем её подводной лодкой противника. Бери их на мушку, Чиф!

Имелся в виду захват и сопровождение цели в режиме активной гидролокации.

— Вас понял, командир, — деловито отозвался напарник. — Сейчас пеленг на контакт три-ноль-ноль, и быстро меняется справа налево. Но мы надёжно держим цель…

— Мы готовы, сэр — сообщили со второго вертолёта.

— Тогда вгони в него гарпун, Зак!

Было видно, как от второго вертолёта отделилась длинная металлическая сигара и под довольно острым углом вошла в воду, почти не произведя брызг.

— Приводнение нормальное, торпеда пошла!

Минута неизвестности, и надежда сменилась разочарованием.

— Мы промазали, Зак! Нам противостоит дьявольская хитрость и ловкость — с досадой сообщил в микрофон лётного шлема О'Дэлли и приказал немедленно пускать вторую торпеду:

— Только поставь её на максимальную глубину.

Вторая торпеда Mk-25 сорвалась с подвески ударного вертолёта и нырнула в море.

— Она догоняет! — ликующий голос вибрировал в наушниках. Судя по всему, торпеда действительно уверенно захватила цель и настигала её. На индикаторе локатора можно было наблюдать, какая драматическая картина разворачивается в сотнях метрах под океанской поверхностью: в последний момент противник попытался уйти резко влево, но торпеда приблизилась настолько близко, что уклониться от нее было невозможно.

— Попадание! Торпеда поразила цель! — закричал молодой напарник. Огромная шапка кипящей пены вырвалась на поверхность.

— Ну что ж, — пробормотал О'Дэлли. Он испытывал странное чувство — удовлетворения и недоумения. Смущало, что показания секундомера и гидролокатора не совсем совпадали. К тому же звуки, которые доносились из чрева моря, озадачивали его. Враг явно отказывался умирать. Лётчики услышали какой-то низкий вой, потом шипение, напоминающее продувание воздуха цистерн главного балласта, как бывает при экстренном всплытии подводной лодки. Но кроме дохлой рыбы на поверхности больше ничего не появилось. Последовала какофония разных загадочных звуков. Спустя несколько минут стало ясно, что контакт пытается уйти на восток, но постепенно шум стихал, но так будто, лодка сбавляет скорость.

— «Ищейка», это «убийца», что случилось? — запросил командир второй машины.

— Вы попали в него, но не потопили.

— Почему они уцелели? — не мог взять в толк напарник.

О'Дэлли пожал плечами, затем неуверенно ответил:

— У новых русских подлодок двойные корпуса, особенно прочный внутренний.

— Неужели 330 килограммов сверхмощной взрывчатки в боеголовке торпеды Mk-25 не хватило, чтобы она разломилась пополам? — пролепетал парень.

— Ничего, Чиф, у нас ещё остались гостинцы для неё.

О'Дэлли продолжил преследование, чтобы добить врага. Его охватило кровожадное чувство. Но оказалось, что сосед по кабине переживает прямо противоположную эмоцию.

— Ради бога босс, кого мы преследуем? — впервые за их совместную службу у этого крепкого парня явно не трусливого десятка похоже сдали нервы.

— Успокойся, сынок. Там под нами всего лишь машина. Правда, это чертовски хорошая машина. Я слышал про сверхсекретную русскую подлодку, которую за малошумность и малозаметность парни с морских охотников прозвали «Чёрной дырой». В надводном положении она идёт на дизелях, а вод водой винты крутятся с помощью электродвигателей, питаемых от аккумуляторов. Чтобы обмануть противника инженеры придали ей особую форму. А особое покрытие гасит все шумы. Кроме того, специальные устройства могут замаскировать работу её гребных валов под шум, издаваемый плавниками крупного морского животного — касатки или кита. Правда, лично я до сих пор считал эти рассказы легендами.