— Успокойся, девочка, — поддразнила я.

— У него есть брат?

Я взяла подушку с дивана и бросила ей в голову. Она увернулась как раз вовремя, чтобы подушка без вреда отскочила от стены.

— Ты читаешь слишком много любовных романов.

Моя подруга недавно пополнила свои нескончаемые запасы книг. Каждый месяц в город приезжал странствующий книготорговец с романами, написанными со всего континента. Как только он переступал порог города, Бри брала меня с собой, чтобы я раньше всех выбрала лучшие книги. Это позволяло мне постоянно получать сказки и романы в стиле фэнтези, так что я никогда не жаловалась. Иногда я переходила на одну из её романтических книг. Какими бы пошлыми ни были некоторые из них, они предлагали прекрасный побег из нашей предсказуемой маленькой деревни.

— Ну, я рада, что ты хотя бы веселишься! — я бросила последнюю длинную юбку себе в грудь, прежде чем рухнуть на диван. — Последнее, чего я хочу, это чтобы меня таскали по смертельным квестам, даже если мой похититель одарен внешностью.

Вся моя жизнь была спланирована так, чтобы не стать избранным героем. Я не высовывалась, не носила ничего напоказ и держалась особняком, не считая нескольких друзей. Мысль об эпическом приключении звучала прекрасно, когда она была в книгах — но я хотела, чтобы она там и оставалась. В реальной жизни такие поступки приводили к ужасным последствиям. Даже просто покинув свою деревню, человек мог столкнуться с ужасными вещами.

— Бри, что если я снова увижу эту штуку?

Её лицо стало торжественным, когда она поставила свою чашку. Она подошла ко мне и села на диван, положив мои ноги себе на колени.

— Синнамон, мы были молоды. Ты не можешь продолжать винить себя за то, что случилось.

— Я знаю.

Я вздохнула. Но страх всё ещё присутствовал. Заболоченный ручей — загадочное и смертельно опасное место. Несколько лет назад я, более молодая и глупая, решила, что будет забавно посмотреть, какие тайны скрываются за его пределами. Я жестоко поплатилась за свою самонадеянность. Пустая могила моей сестры — достаточное напоминание о том, что случается, когда переступаешь черту. Воспоминания о темной, кривой руке, утаскивающей Черри под воду, всё ещё преследовали меня. После этого я перестала пускаться в авантюры. К огорчению моего бывшего парня, Глена.

Он всегда разделял мою любовь к приключенческим историям и всегда говорил о том, что станет одним из избранных героев Мивы — но потеря Черри всё изменила. Я не винила его за то, что мы отдалились друг от друга, хотя мне всё равно было больно. Мы просто больше не хотели одного и того же в жизни. Он мог отодвинуть в сторону ужас и агонию от последствий шага в неизвестность. Я не могла.

— Ты пойдешь со мной? Хотя бы до ворот?

— Можешь даже не спрашивать, — ответила Бри.

Фэллон остался в своей человеческой форме и держался в стороне, чтобы дать мне время попрощаться с семьей. Естественно, мама переживала из-за того, что я уезжаю, но я убедила её, что мой попутчик достаточно силен, чтобы уберечь меня от всего. И что я вернусь, как только смогу. Па неистово натягивал мой лук не менее шести раз. Только для того, чтобы убедиться, что он стреляет правильно. Выпустив стрелы в любую мишень, на которую он указывал, Па облегченно вздохнул, увидев, что я все еще метко целюсь.

Повозка была полностью упакована, Бри поехала со мной к окраине деревни, где барьер магии Мивы отделял нас от заболоченного ручья. Он исчез, как только чаша была разбита. Если верить словам Фэллона, никакие демоны в наши края не врывались. С чего он это взял, я, честно говоря, не знала. Он выглядел слишком ворчливым, чтобы спрашивать.

— Всё будет хорошо, — сказала Бри, крепко обнимая меня. — Просто думай об этом как о деловой поездке. Ты можешь продавать свои специи по всему королевству. Получишь новых клиентов со всей округи.

— Да, — сказал я, немного оживившись. Конечно, это всего лишь деловая поездка. Мои братья постоянно путешествуют, и с ними ничего не случается.

— Вот так! — весело сказала она. — Твой друг-демон скоро встретится с тобой здесь? — спросила Бри.

— Да, он сказал, что будет ждать на главной дороге.

Я повернулась, чтобы забраться на переднюю часть повозки.

— Не так быстро, Хотпеппер! — крикнул голос позади нас.

Мои глаза закатились, и я застонала от разочарования. Разве я недостаточно натерпелась за последние несколько дней?

— Хакаби. — прорычала я, обернувшись. Тайлер Хакаби, самый старший и злой из пяти братьев, смотрел на меня, скрестив руки на груди. Его лицо выражало усмешку, которая могла понравиться только его отцу, а из-за его спины выглядывал гораздо меньший Харпер.

— Что тебе нужно, Тайлер? — спросила Бри, подойдя ко мне.

— Маленькая девочка, это не имеет к тебе никакого отношения, — сказал урод, отвергая вопрос моей подруги. Бри стиснула зубы от досады.

Тайлер надул грудь и напряг бицепсы. Как будто это должно было меня напугать. Я знала, что единственная причина, по которой этот трус подошел ко мне сейчас, заключалась в том, что моих братьев нигде не было видно. Никто не подходил к краю барьера, если только не уезжал из города. Если подумать, этот идиот, скорее всего, следил за нами, пока мы не скрылись от посторонних глаз. Трус.

— Харпер сказал мне, что ты должна извиниться перед ним, — сказал он сурово. — Говорит, ты напилась и гонялась за бедным мальчиком по всему лесу прошлой ночью. Так что мы требуем компенсации!

— Правильно! — крикнул младший брат из своего укрытия. Мои глаза расширились, и я закрыл рот рукой в насмешке.

— Извиниться? — я ахнула. — Ну, конечно! Одну минуту, пожалуйста!

Бри вопросительно смотрела на меня, пока я рылась в своих вещах на заднем сиденье повозки.

Тайлер с триумфом смотрел на брата и терпеливо ждал.