— Да, мам.

Я поддразнила своих спутников, попрощалась с ними последним кусочком сыра и направилась с фестиваля в сторону дома. Схватила один из запасных факелов у входа на фестиваль и зажгла его. Было слишком темно, чтобы идти домой при свете луны.

К счастью, ферма моей семьи находилась достаточно близко к деревне, чтобы я могла проделать обратный путь, имея в организме достаточно выпивки, чтобы убить лося.

Я знаю; я делала это дюжину раз или около того.

Киоски с едой и огни фонарей уступили место извилистым деревьям и сверкающим ночным звездам. Зажигательная музыка затихала вдали. Немного жутковато, честно говоря. Я слышала только свои шаги, хрустящие листья под ногами, и треск огня от факела. Было так тихо, что я могла слышать свои мысли. Что не идеально. Мысли приводят к беспокойству, а беспокойство приводит к…

— ЧТО, ВО ИМЯ ИМБИРЯ, ЭТО БЫЛ ЗА ЗВУК?!

Я обернулась и увидела белку, которая шныряла по дереву. Маленькая тварь на мгновение остановилась и посмотрела на меня, а затем скрылась в кронах деревьев.

— О. Конечно, это была просто белка. А что ещё это может быть?

Всеобъемлющий хруст листьев возобновился, когда я проглотила свою паранойю и продолжила идти дальше. До моего дома было всего три километра. Вероятно, произошедший ранее взрыв просто немного поджарил мои нервы.

Как по команде, передо мной выскочил какой-то придурок в черном тартане1 и соответствующем шарфе, закрывающем его лицо.

Очевидно, у богов были любимчики, и я не была одной из них.

Он поднял относительно небольшой молоток и направил его на меня. Я откинула голову назад и тяжело вздохнула.

— Отдай мне свои ценности, девица, и никто не пострадает — сказал бандит.

— Девица? Да иди нахрен. Кто ты такой, мой дедушка? Никто так не разговаривает.

Человек в маске едва ли был выше меня, но все же осмелился нетерпеливо топнуть ногой и поднял свой молот повыше.

— Ладно, неважно, — пробурчал он. — Просто отдай мне свои монеты, пока я не разозлился.

— Какие монеты? У меня нет монет. Это я должна тебя ограбить! Я фермер, придурок. В этой местности все фермеры, блять!

Ну не совсем конечно; моя семья неплохо зарабатывала на урожае корицы. В основном потому, что мы единственные, кто её выращивает… потому что мы не говорим никому другому, как её выращивать. Но эй, ты должен сам прокладывать себе путь в этом мире.

Не то чтобы какому-то дураку, пытающемуся меня ограбить, нужно было это знать.

— Мне нравится твой плащ. Снимай, — сказал он.

— На тебе тоже плащ. Зачем тебе мой? Ты имеешь в виду этот зеленый с желтым узором из подсолнухов по краю? — я покрутила его в руках, чтобы продемонстрировать красивый узор, который моя кузина Анжелика подшила для меня прошлой осенью. — Ты действительно думаешь, что сможешь гордо носить этот образ? Не знаю, мужик, мне кажется, это как-то странно.

— Просто дай мне одежду, женщина!

— Вы, чертовы бандиты, только и делаете это, чтобы похихикать! Вам так скучно? Сходите на фестиваль и напейтесь, как нормальные люди!

— Отдай мне этот чертов плащ, женщина!

— Тебе не подойдёт этот образ, брат. Ты с трудом справляешься с этим рваным шарфом, спадающим с твоего лица.

Бандит натянул шарф, чтобы полностью закрыть лицо. Но не раньше, чем я увидела рыжие волосы, пробивающиеся сквозь веснушчатые щеки. Хммм. Ничего удивительного, это был один из мальчиков Хакаби. Мистер Хакаби был рыбаком с пятью мальчиками и без жены, чтобы держать их в узде. Так что остальным жителям деревни и мне приходилось время от времени поколачивать их. В противном случае их выходки свели бы нас всех с ума.

— Может быть, я не собираюсь использовать его для себя! Ты когда-нибудь думала об этом? Я… я подарю его своей девушке!

— Харпер. — начала я, положив свободную руку на талию. — Посмотри на меня. У тебя нет девушки. Я не знаю, кого ты сейчас пытаешься обмануть.

Его глаза расширились, и я могла представить его глупое лицо с открытым ртом, пока он осознавал то, что я только что сказала.

— Я не Харпер! Я просто бродячий бандит. Ты злая!

— Ты пытаешься меня ОГРАБИТЬ! — металл молотка в его руке отражал лунный свет, привлекая моё внимание. — Харпер, клянусь богиней, я засуну этот факел туда, где не светит солнце, — сказала я, схватив факел двумя руками и сделав пробный взмах в его сторону.

Харпер опустил молоток и склонил голову набок, оценивая ситуацию. Затем, медленно, он поднял руки и слегка отступил назад.

— Знаешь что, у меня сегодня хорошее настроение. На этот раз я тебя отпущу. Мы просто забудем обо всем этом.

— Ага, я так не думаю, рыболов. Может, отдашь мне свой плащ? — я сделала шаг к нему и подняла факел повыше.

— Нет, Синн, тебе не нужна эта старая штука. Просто иди домой.

— Ах-ха! — мой крик мог бы поднять мертвого, но я была слишком пьяна, чтобы беспокоиться. — Откуда ты знаешь, что меня зовут Синн, если ты просто бродячий бандит?