— А в чем подарок? — на всякий случай, уточнил я.

— Над «Верностью» повисят «Вулканы», подождут, пока вы… отмечаете.

Я еле успел проглотить свое фирменное «спасибо, не надо». Сейчас как раз был такой момент, когда надо. Гордость я немного прикрутил, и как вежливый аристо произнес.

— Ну, это шикарный подарок, Ваше Императорское Величество! Спасибо!

— Пожалуйста, — Императрица все еще делала вид, что она очень недовольна, но я чувствовал, что ей приятно. — Но только три дня! Драконы орут, что мы вторглись к бедным Степнякам, а они не причем и грозят устроить миротворческую операцию!

— Ха… — не выдержал я. — Ха-ха! Ха-ха-ха! Реально? УстроИТЬ? Именно с таким окончанием?

— Ну да… — смутилась Елизавета. — А что не так?

— Ну, «не так» примерно тысяча голов пленников, из которых — больше половины именно Драконы. Готов отдать их всех вам, но только оптом, вместе с монголами — мне их кормить нечем. Н-н-нада?

— Ты уверен? — оживилась Императрица. — Это очень-очень кстати… — мечтательно произнесла она, и я прямо почувствовал, как Елизавета Петровна придумывает достойный и, возможно, не очень литературный ответ на следующую претензию Драконов в стиле «ихтамнет».

— На все сто? Ну, что, по рукам?

— По рукам! Грузите апельсины бочками… — произнесла загадочную фразу Императрица, и связь прервалась.

Я как раз вышел из портала, дабы немного передохнуть. Тяжелые выдались последние дни, вовремя печати поставил, сильно помогли. И всё ещё ищу баланс между «затащу сам» и «немного помогут», зря что ли я в гвардию так вкладываюсь? По-сути, это самая большая графа расходов в моем нынешнем бюджете.

Усталые гвардейцы также пошли мыться, есть и отдыхать. Как показала разведка — на многие километры вокруг «Гордости» никого из врагов не было, только мои муравьишки. Ах да, еще комендант Затупок снова занял свое место на наблюдательной вышке рядом с корзиной яблок.

— Блины будешь?

— Да, спасибо, любимая, — брякнул я на автомате, все еще пялясь в планшет.

— Уже любимая? — раздался веселый смех… Анны.

Я поднял глаза. Ну да. Аня сейчас весело смеялась, а вопрос задавала Катя Андросова. Точно, Анюта же говорила, что Катя приезжает.

— Э-э-э… — я почесал затылок. — Ну да!

Я с улыбкой посмотрел на Андросову.

— Я вообще-то в нашу вторую встречу в том итальянском ресторане решил, что ты будешь моей женой.

— Только мне об этом почему-то не сказал, — нахмурилась Катя.

— А зачем? — я смазал сливочным маслом горячий блин, залил его медом, свернул в трубочку и, зажмурившись от удовольствия, откусил. — Всё же получилось, так как я хотел?

— Тебе никогда не хотелось его прибить? — внезапно поинтересовалась Андросова у Ани.

— Да постоянно! — хмыкнула Аня. — Но, к сожалению, это проблемы не решит!

— И, вообще, ему нравится? — подмигнула подружке Катя.

— Фу на вас! — притворно нахмурился я. — Я не такой!

— Ага-ага! — в один голос засмеялись девушки.

— И вообще! — я внезапно вспомнил. — Твой первый свадебный подарок прибыл!

— Мой? Первый? — тут же заинтересовалась Аня. — А будет и второй?

— Да… и да, — кивнул я. — Пойдемте!

Я запихнул блин в рот, быстро прожевал и облизал пальцы, чем вызвал зубовный скрежет сразу у двух девушек.

— А-а-а… — начала Катя, но Аня ее прервала.

— Бесполезно! — расстроенно покачала она головой. — Можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки!

— Очень смешно, — скорчил я гримасу. — Пойдемте.

— И я? — уточнила Катя.

— Ну да, это… гхм… специфический подарок.

Мы спустились в подвал. Девушки переговаривались за моей спиной, но прямых вопросов не задавали. Катя с интересом оглядывалась вокруг, вытянув шею, когда мы проходили мимо «студии» Бурба и Деда, где в данный момент хозяйничал грустный Ашик. Ему было скучно без своих друзей, хотя те периодически названивали ему, чтобы «наиграть новую тему», и наказывая развернуть ее в полноценный трек, так что гордый сын Степного Ханства грустил, но не скучал. Некогда ему было.

В итоге мы подошли к «антимагическим» казематам и я открыл дверь тяжелым ключом.

Внутри, скрючившись на добротной лавке из разломного дуба, лежало тело. Знаю, что когда у тебя принудительно вырубается Дар, ощущения так себе, но этот человек заслужил.

— Кто это? — спросила Катя. — И зачем ты нас сюда привел?

Ну да, Истребитель 1-го класса, девушка решительная и деловая.

— Это свадебный подарок, — без улыбки сказал я. — Знакомьтесь, граф Косицкий! Убийца твоей матери, Аня.